Jett Chapmann vive en Reno, Nevada, y tiene reputación como amante de los animales y rehabilitador de vida silvestre. Pasó años como voluntario en Eastern Sierra Wildlife Care en Bishop, California, donde se especializaron en el cuidado médico y la rehabilitación de animales salvajes locales como aves, reptiles y mamíferos. Aunque ya no es voluntario, cuando Jett se mudó a Reno trajo su atención y experiencia con él.
Mientras trabajaba como voluntario, Jett aprendió habilidades invaluables para criar aves silvestres huérfanas. Ayudar a las aves silvestres a crecer y desarrollarse normalmente es un desafío y muy diferente a enfrentar las necesidades de criar ganado. Mientras que las aves domesticadas tienen crías que están listas para correr y encontrar comida, la mayoría de las aves silvestres son completamente incapaces de cuidar de sí mismas y requieren atención las 24 horas. Tienen necesidades intensas y, si no son atendidos por una persona bien informada, pueden morir.
Conociendo los desafíos de criar aves silvestres, los amigos y la familia llamarían a Jett para rehabilitar a las aves huérfanas bebés que no pudieron regresar con sus padres o nidos. A la altura de las circunstancias, cuidaría de estas aves y las liberaría cuando llegara el momento.
Un día del año pasado, Jett fue contactado por uno de sus amigos que criaba palomas mensajeras. Durante una tormenta sin precedentes en Nevada, el gallinero se inundó y los padres se ahogaron, dejando atrás a dos nuevas crías. Angustiado y sin querer que los pájaros restantes fallecieran, el amigo le imploró a Jett que los acogiera.
Por supuesto, Jett aceptó el desafío. “De los dos, solo pude salvar a Squirt”, recordó. Se puso manos a la obra y le dio a Squirt el cuidado que necesitaba. Squirt llegó a Jett ciego y calvo, pero pronto se convirtió en un novato bajo la atenta mirada de Jett.
Una vez que Squirt creció, Jett lo dejó salir, pero la liberación no salió según lo planeado. “Lo dejaba salir cuando iba a trabajar y luego me esperaba cuando salía. Abría la puerta principal y él entraba directamente a la casa y saltaba en su jaula”. Squirt rápidamente se ganó a todos y se convirtió en parte de la familia.
Después de un tiempo, Jett decidió que era demasiado peligroso dejar que Squirt volara durante su jornada laboral y optó por mantenerlo en una jaula espaciosa con juguetes. Poco después notó un comportamiento extraño. Squirt actuaba como si estuviera anidando y juntaba sus juguetes y se sentaba sobre ellos.
Confundido, Jett lo llevó al veterinario para que lo sexaran. “¡Pensé que era hombre y lo era! Mucha gente no se da cuenta de esto, pero en el mundo de las palomas, ambos padres se sientan en los huevos y ayudan a cuidar a las crías”.
A fines de noviembre del año pasado, Jett decidió poner un huevo de gallina debajo de Squirt. “Tengo 35 gallinas y un gallo. Las posibilidades de fertilidad eran bajas, pero era más o menos para hacer feliz a Squirt”, informó. Colocó el huevo más pequeño que tenía de su gallina ranúnculo y casi se olvidó de él.
Luego, el 10 de diciembre
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, Jett recibió una llamada mientras estaba en el trabajo. “Era mi esposa, ¡estaba emocionada! Ella dijo:'Creo que Squirt está incubando ese huevo, ¡oigo espiar!'”
Jett no podía creer lo que escuchaba. Corrió a casa y, efectivamente, Squirt era el orgulloso padre de un nuevo pollito. “Él fue muy amable con ella. Estaba acicalándose alrededor de su pico y sus ojos, la estaba mimando por completo”.
Jett sabía que al pollito le quedaban unos días antes de que necesitara comer, así que en la próxima oportunidad que tuvo se detuvo en una tienda de alimentos y pidió algunos consejos. Recomendaron dejarla adentro por un rato. Sin embargo, Jett estaba preocupado porque Squirt estaba tratando de alimentar a su polluelo como lo haría con una paloma bebé a través de la regurgitación de comida. Terminó sacándola porque la barrera del idioma de la especie era demasiado grande.
“Una especie de ave única, fue puesta por una gallina, incubada por una paloma y criada por humanos”, me dijo Jett. Puso otro huevo debajo de Squirt para ayudar con la pérdida de su pollito, pero ese huevo nunca eclosionó.
Squirt está bien ahora, al igual que su hija no oficial. El pollito que salió del cascarón se ha convertido en una pequeña y amigable pollita mixta con un trasfondo único. Jett decidió nombrarla diciembre en honor al mes de su nacimiento. "Ella tiene un aspecto divertido porque su papá es un Naked Neck, así que ella heredó eso de él", me dijo Jett.
Jett la presentará pronto a la bandada principal de pollos ahora que es lo suficientemente grande como para valerse por sí misma. Actualmente, ella vive en una jaula que él construyó para ella al lado del gallinero para que pueda aclimatarse a su futura familia emplumada. “A diciembre le gusta ver a los otros pollos y escucharlos, estoy dejando que se acostumbre a ellos”.
