Gracias a Ben Beckman, educador de extensión de Nebraska y al equipo BeefWatch de la Universidad de Nebraska-Lincoln por este artículo.
Ya sea pastoreada, cosechada para heno o cortada para ensilaje, las gramíneas anuales de estación cálida son las reinas de la producción de forraje. Las especies comunes como el sorgo forrajero, el sudangrass, los híbridos de sorgo/sudangrass y el mijo crecen mejor en temperaturas más cálidas, con un rendimiento máximo a 75-90 °F. Todas las especies son altamente productivas con pasto sudan en el extremo inferior que produce de 3 a 5 toneladas por acre y sorgo forrajero que registra rendimientos de hasta 11 toneladas por acre.
Si bien las tres especies se pueden usar en una variedad de formas diferentes, conocer su objetivo final puede facilitar un poco la selección de una especie sobre la otra. El sorgo forrajero tiene el crecimiento más alto, alcanzando típicamente alturas de 8 a 13 pies. Los tallos y las hojas tienen un tamaño similar al del maíz, por lo que puede ser difícil secarlos. Con esto en mente, el uso principal del sorgo forrajero es el ensilaje, donde se puede esperar que la calidad sea ligeramente inferior a la del ensilaje de maíz. El pastoreo de sorgo forrajero también es una opción, pero espere mucho desperdicio. Los animales arrancarán las hojas de los tallos grandes y las dejarán de pie o las pisotearán hasta el suelo.
Sudangrass está en el otro extremo del espectro del sorgo forrajero con tallos y hojas finas. Esta característica hace que el pasto sudan sea una excelente opción para la producción de heno, lo que permite un mejor secado que las otras dos especies. Sudangrass también tiene un mejor potencial para volver a crecer después de la defoliación, siempre y cuando se deje suficiente rastrojo. Los productores que buscan múltiples eventos de pastoreo deben tener en cuenta el sudangrass por este motivo.
Una mezcla entre el sorgo forrajero y el sudangrass, los híbridos de sorgo/sudan encarnan el término medio entre las dos especies parentales. Si bien producen más tonelaje que el pasto sudan, los híbridos de sorgo/sudan tienen un tallo más pequeño que un cultivo de sorgo forrajero puro, lo que permite una variedad más amplia de opciones de uso final. Saber cuál es su objetivo final durante la plantación puede ser útil al manejar esta especie. Los productores interesados en el pastoreo o la producción de heno pueden optar por sembrar a una tasa más alta, aumentando el número de rodales y disminuyendo el tamaño del tallo. Esto hace que los tallos sean una opción más apetecible para los herbívoros y mejorará los tiempos de secado del heno. Si el objetivo final es el ensilaje o la chuleta verde, se puede usar una tasa de siembra más ligera que dé como resultado un tallo más grueso.
El sorgo forrajero, el pasto sudan y los híbridos sorgo/sudan son todos productores de ácido prúsico, por lo que es importante manejar adecuadamente la cosecha de estas especies. Sudangrass produce los niveles más bajos de este compuesto y tiene un riesgo mínimo de muerte animal, mientras que el sorgo forrajero tiene los niveles más altos. Los híbridos sorgo/sudán vuelven a estar en el medio.
¡Cuidado con el ácido prúsico y los nitratos!
El ácido prúsico se libera de un compuesto llamado dhurrin, que se encuentra en concentraciones más altas en plantas jóvenes y brotes nuevos. Durante el proceso de curado del heno y el ensilaje, se pierde gran parte del ácido prúsico original, por lo que incluso si la planta original contenía niveles tóxicos, el producto final rara vez es un problema.
El mayor riesgo ocurre durante el pastoreo o la cosecha de chuleta verde. Para ambos métodos de cosecha, permita que las plantas crezcan hasta una altura de 16 a 20 pulgadas para el pasto sudan y de 18 a 24 pulgadas para el sorgo y los híbridos sorgo/sudan antes de la cosecha. Si regresa para la cosecha o el pastoreo de rebrotes o plantas que vuelven a crecer después de una helada o sequía, recuerde que los nuevos brotes volverán a tener altas concentraciones de ácido prúsico. Este nuevo crecimiento será lo primero que buscarán los animales, así que asegúrese de que este nuevo crecimiento alcance las alturas adecuadas antes de pastar o cosechar.
Otro riesgo para los pastos anuales de verano es el envenenamiento por nitrato. Esto es especialmente cierto en las plantas que se fertilizaron en exceso o se plantaron en un ambiente rico en nitrógeno, como un corral de ganado usado anteriormente con mucho estiércol presente. Además, las condiciones de sequía pueden hacer que las plantas acumulen nitrógeno, lo que aumenta la toxicidad. Los nitratos suelen ser más altos en la base del tallo de la planta, por lo que si esto es una preocupación, pastoree para que quede el 1/3 inferior del tallo. El proceso de ensilado reduce los niveles de nitrato en un 40-60 %, por lo que la intoxicación por nitrato del ensilado es rara. Para heno o chuleta verde, limite el suministro de pequeñas cantidades para diluir los niveles de nitrato en una ración total para limitar la ingesta de nitrógeno.
Con una comprensión adecuada del objetivo final y tomando medidas para mitigar los riesgos del ácido prúsico y los nitratos, los pastos anuales de verano pueden ser una parte invaluable de sus sistemas de forraje de verano.
Aquí hay más información sobre el envenenamiento por ácido prúsico y nitrato y la prevención para ayudarlo a mantener seguros a sus animales:
https://onpasture.com/2019/08/19/time-to-watch-out-for-nitrate-and-prussic-acid-poisoning/
