¡Gracias a Bill Elkins por este útil artículo!
En el verano de 2009, tuvimos un accidente en nuestro programa de vacas y terneros Angus (Buck Run Farm ) en el sureste de Pensilvania. Los añales no crecieron, las novillas no se reprodujeron. Hacía mucho calor, y tenemos mucha festuca alta tóxica. La depresión del verano no era nueva para nosotros, pero esto era otra cosa. Estábamos buscando pesos de 4-500 libras al año y pesos de destete de 200 libras; alrededor del 100% por debajo de lo normal. Los controles de preñez a principios del otoño mostraron en su mayoría vacas abiertas y confirmaron un desastre inminente. Nuestro veterinario, el Dr. Billy Smith, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, pidió biopsias con sacabocados en las orejas de toda la manada. Sospechaba que la diarrea viral bovina era el problema a pesar de que tuvimos un riguroso programa de vacunación durante muchos años.
Bueno, él estaba en el clavo. Se cargaron biopsias de 3 terneros de primavera con virus BVD. Como no es raro, estos 3 no parecían peor que sus contemporáneos. Pero aparentemente estaban enviando desafíos virales al resto de la manada para que pasaran el verano luchando contra estos desafíos en lugar de crecer y reproducirse.
Una vez que los 3 delincuentes fueron despachados, la manada floreció. Continuamos evaluando a todos los recién nacidos en las siguientes tres temporadas de parto y encontramos uno más con una prueba positiva de BVD. Por supuesto, su tiempo en la manada fue mucho más corto que los primeros tres, por lo que podría hacer poco daño, a menos que se encontrara con una hembra con unos 100 días de embarazo e infectara a su feto. Los terneros infectados en el útero alrededor de los 100 días de gestación se convierten en infectados persistentes (PI) a BVD. Su sistema inmunitario inmaduro está aprendiendo a distinguir el "yo" del "no-yo" en este momento, por lo que "piensa" que la BVD es un constituyente normal del "yo" y no puede deshacerse del virus en el futuro. Los terneros PI pueden parecer normales pero son la fuente de infección para otros.
Nuestro rebaño había estado cerrado durante 6 años, excepto que permití que un hombre joven, que quería comenzar su propio rebaño, trajera 5 cabezas al lugar en 2008. Estos fueron vacunados (pero no biopsiados) y fueron puestos en cuarentena durante varios meses sin problemas de salud aparentes antes de que se nos permita entrar con nuestra propia manada. Esto fue aproximadamente un año antes de que comenzara el accidente. Todos se fueron antes de que supiéramos lo que estaba pasando, así que no fue posible hacerles una biopsia. Por lo tanto, no sabemos con certeza si fueron la fuente de nuestro problema. La coincidencia levanta sospechas pero no establece la causa. También es posible que, sin saberlo, hayamos estado criando terneros PI en épocas anteriores. Se vendieron sin nuestro conocimiento de su estado de PI antes de que pudieran causar un accidente, pero NO antes de transmitir el virus a un feto susceptible, lo que preparó el escenario para problemas continuos.
No es raro que los operadores de vacas y terneros escatimen en la vacunación y, a menudo, tuve la tentación de ahorrar dólares de esa manera. Sabía que BVD y similares estaban ahí fuera, pero no tenía conocimiento de ningún caso en ninguno de los rebaños de mis vecinos, y la amenaza parecía remota. Afortunadamente, mi veterinario me convenció de que me quedara con él. Si no lo hubiera hecho, dudo que aún tuviera un rebaño de cría.
Quizás se pregunte entonces cómo nuestro rebaño religiosamente vacunado se metió en problemas. Si la BVD llega a la manada desde cualquier fuente externa desconocida, como la vida silvestre, puede causar una infección transitoria en algunos animales, especialmente en aquellos en los que la vacunación previa no proporcionó una inmunidad óptima. Si hay preñeces de 100 días en el rebaño al mismo tiempo, pueden resultar terneros PT. Un rebaño vacunado podría sufrir temporalmente, incluso gravemente como en nuestro caso, pero los estragos en un rebaño no vacunado probablemente serían mucho peores. Nada es perfecto, pero creo que la vacunación inclina las probabilidades a su favor y bien vale la pena el costo.
Nota del editor: Un artículo de la edición del 18 de mayo de 2013 de Veterinary Record informa que BVDV fue erradicado con éxito de los rebaños noruegos. El proyecto noruego fue un esfuerzo de colaboración de las Autoridades de Salud Animal de Noruega (NAH), el Instituto Veterinario Nacional, los propietarios de ganado y tres asociaciones de agricultores. Probaron y sacrificaron rebaños entre 1992 y 2004. Los últimos cuatro bovinos PI se encontraron en el mismo rebaño en 2005 y fueron sacrificados. Desde entonces han continuado con la vigilancia pero no han encontrado más animales infectados. Hasta que el programa erradicó la enfermedad de sus rebaños, los productores sufrían pérdidas directas de alrededor de $8 millones por año. ¡Eso hace que el costo total de $8.7 millones del proyecto de 10 años valga la pena! Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de que podamos aprender de los noruegos para implementar nuestro propio programa BVDV?
