Fue necesario un feliz accidente hace doscientos años en Bélgica para descubrir la verdura conocida hoy como witloof. En aquellos tiempos, la planta Cichorium intybus, o achicoria, se cultivó ampliamente como tubérculo. Su larga raíz principal fue desenterrada y almacenada durante el invierno, ya menudo molido para hacer un café sustituto.
Un año, un agricultor cerca de Bruselas descubrió que su cosecha de raíces había sido almacenada descuidadamente sin la cubierta protectora de arena, y en la oscuridad de su sótano había brotado hojas de color amarillo pálido.
No queriendo desperdiciar su cosecha, probó los brotes. Al encontrarlos sorprendentemente dulces y sin el amargor habitual de la achicoria, se dispuso a reproducir su error en una perspectiva más amplia, escala más deliberada. Y entonces, dice la leyenda, Witloof nació.
Achicoria como verde
Crecido como un verde frondoso La achicoria es similar a otras verduras de hojas sueltas como la espinaca o la col rizada. La planta desarrollará hojas de color verde amargo con un hábito extenso. Crecido de esta manera las hojas crudas se pueden usar para picar una ensalada, o incluso cocinado como verdura, aunque el amargor puede ser abrumador si no se equilibra con otros sabores.
Corazones tiernos de Witloof
Sin embargo, deje que la planta madure y continuará produciendo un corazón apretado, que es la forma en la que witloof es más conocido.
Pero para obtener las familiares hojas de color amarillo pálido y blanco en lugar de las naturales de color verde amargo, se utiliza un método de cultivo conocido como forzamiento. En esencia, esto significa dejar que la planta crezca en total oscuridad, y resulta en una mucho más suave, mas dulce y un corazón más tierno de lo que se desarrollaría de otro modo.
Este corazón se puede triturar en ensaladas, estofado entero como acompañamiento, o se utiliza en platos húmedos como risotto o sopas.
Estos dos resultados finales hacen que witloof sea una verdura extremadamente versátil para cultivar:puede disfrutar de dos tipos de vegetales dramáticamente diferentes del mismo paquete de semillas, e incluso de la misma siembra.
Cómo cultivar Witloof:en ambas formas
Ya sea que lo cultives para obtener hojas o para el corazón, witloof es una verdura que prefiere una temperatura relativamente fría. Pruebe y programe sus siembras para que la planta madure mucho después del apogeo del verano, o puede convertirse rápidamente en semilla.
Dependiendo de tu clima, Pasarán unos cuatro meses entre la siembra y la cosecha. Si te estás volviendo loco por los tiernos corazones, pretenden cosechar a finales de otoño, ya que el proceso de forzamiento se realiza mejor durante los meses de invierno.
Para crecer sin miedo por sus hojas, siembre las semillas en hileras separadas por unos 25 cm, espaciando cada planta entre 5cm y 25cm. Los espaciamientos más cercanos producirán hojas más pequeñas, ideal como ensalada cortada y venida. El uso de los 25 cm completos permitirá la producción de corazón, así como más grande, hojas más duras para ser utilizadas como verde cocido.
Para el blanco y amarillo Witloof, el proceso es un poco más complicado. Siembre en los mismos espacios de 25 cm, y deja crecer, mantener la planta regada y libre de malas hierbas.
A finales de otoño una vez que las plantas se acercan a la madurez, corte las hojas a unos 2 cm por encima de la superficie. Estas hojas se pueden utilizar en la cocina, aunque probablemente ya estén bastante amargados.
Son las raíces las que protagonizan el espectáculo de witloof. Desenterrarlos y trasplantarlos a macetas de al menos 20 cm de profundidad, dejando los 2cm de tallo restante por encima de la superficie. Las macetas se pueden llenar con abono de segunda mano, ya que toda la nutrición que necesita el witloof durante la etapa de forzamiento ya está almacenada en la raíz.
Mueva las macetas a un lugar fresco, lugar oscuro como un sótano, con temperaturas en el rango de 10 ° C a 16 ° C ideal. Para asegurar la oscuridad total, cubra cada maceta con un balde volteado u otro recipiente, asegurándose de que no haya orificios de drenaje para dejar entrar la luz.
Incluso la menor cantidad de luz constante estropeará el proceso de forzado, produciendo hojas de color verde amargo en lugar de pálidas, corazones suculentos.
Mantén las ollas húmedas frio, y cubierto, y después de un mes más o menos deberías tener los distintivos corazones ingeniosos que estabas buscando. Cosechar, simplemente use un cuchillo afilado para cortar el tallo al nivel del suelo, manteniendo la mayor cantidad posible de hojas adheridas.
