El productor de frutas de Hudson Valley, Greg Quinn, y su entonces prometida Carolyn Blackwood no tenían experiencia previa en agricultura cuando compraron una antigua granja lechera en 1999. Pero la pareja sabía lo suficiente como para concentrarse en cultivar un cultivo especializado rentable.
“Buscaba algo más que el típico maíz, manzanas y heno, "Dice Quinn, un experto en culinaria y horticultura que anteriormente enseñó en el Jardín Botánico de Nueva York durante 25 años. Comenzó a visitar granjas cercanas, con la esperanza de identificar una fruta o verdura que faltaba en la región. "Estaba buscando ese cultivo de nicho, " él dice.
Durante una visita a una bodega local, Quinn probó su lote de cassis, un dulce, licor rojo oscuro elaborado con grosellas negras, una baya rica en antioxidantes y rica en vitaminas. El viticultor le dijo que era un lío de hacer, ya que se le pidió que obtuviera la fruta de Canadá debido a una ley arcaica que prohibía el cultivo de grosellas negras en los Estados Unidos.
"Fue entonces cuando se apagó una pequeña bombilla, "Dice Quinn, que recordaba las hermosas plantas de grosella negra que crecían detrás de un restaurante donde una vez trabajó en Baviera, Alemania. Tenía la intención de cultivar la fruta prohibida en su granja y traer grosellas negras cultivadas en el país de regreso a Estados Unidos. Pero primero necesitaba encontrar una manera de hacerlo legalmente.
Las grosellas negras son omnipresentes en muchas partes del mundo, especialmente en Europa del Este, donde la suculenta baya se usa para hacer mermeladas. gelatinas jarabes, caramelos y licores. En el Reino Unido y Australia, la fruta es tan frecuente que el sabor morado de Skittle es grosella negra, no uva, como es aquí en los Estados Unidos. La grosella negra es también el descriptor de sabor más común asociado con Cabernet Sauvignon, una popular variedad de uva tinta que forma parte de la mezcla en los vinos tintos de Burdeos. Pero pregúntele a su estadounidense promedio a qué sabe una grosella negra o pídales que identifiquen la fruta a simple vista y probablemente responderán con un encogimiento de hombros.
Eso se debe a que su cultivo estuvo prohibido durante casi un siglo, provocando que generaciones de estadounidenses pasen sin oír hablar de la fruta o verla crecer en sus patios traseros o en granjas. La prohibición se remonta a principios del siglo XX, cuando una enfermedad fúngica mortal llamada roya ampolla llegó desde Europa y comenzó a matar pinos blancos, luego la columna vertebral de la industria maderera del país. La floreciente industria maderera presiona a los legisladores para que tomen medidas y eliminen las grosellas, que eran un huésped intermedio de óxido de ampolla de pino blanco. En 1911, El Congreso aprobó una ley que ilegalizaba el cultivo de grosellas. y la fruta que alguna vez fue popular desapareció rápidamente de las dietas y recuerdos estadounidenses.
En 1966, Se habían desarrollado nuevas variedades de grosellas resistentes a las enfermedades y el gobierno federal relajó su prohibición. entregárselo a los estados para que hagan cumplir o levanten sus prohibiciones. Sin embargo, muchos estados, incluido Nueva York, los mantuvieron.
El cultivo de grosellas negras podría ser ilegal hoy en día si no fuera por Quinn, quien encontró que la prohibición aún existente era escandalosa. "Los pinos blancos ciertamente no son los árboles favoritos que alguna vez fueron ... Ya no se usan como árboles de Navidad ni se cultivan como madera, " él dice. “Pensé que si de hecho podía cambiar la ley, No solo tendría esto genial, cultivo único, pero qué gran historia ".
Entonces, en 2002, Quinn confirmó con investigadores de la Universidad de Cornell que las grosellas negras podrían, De hecho, ser cultivado de forma segura. Luego comenzó a conducir hasta Albany una vez a la semana para ver si podía hablar con los legisladores sobre el levantamiento de la prohibición de la grosella.
"Traía una caja de bollos y se los daba a los secretarios legales y a los secretarios y les pedía que me colaran si había una cancelación, ”Dice Quinn. En las ocasiones en que fue recibido, los políticos preguntaban qué tan grande era el mercado de la grosella negra y cuántos agricultores estaban involucrados y luego, finalmente, desestimaban las solicitudes de Quinn cuando se daban cuenta de que aún no existía tal mercado.
“Casi puedo recordar caminar por los pasillos del edificio de la oficina legislativa y escuchar las puertas cerrarse y las cerraduras haciendo tictac, ”Dice Quinn. “Era como si estuvieran diciendo 'Aquí viene este tipo loco de la grosella otra vez. No estoy en casa.'"
Después de un par de meses de visitas semanales, Quinn recibió una llamada de un Wall Street Journal reportero que cubrió Albany y estaba interesado en escribir sobre "el tipo de las grosellas chifladas". La historia apareció en la portada del periódico. Poco después Quinn recibió una llamada del difunto senador del estado de Nueva York William Larkin, que se sentó en el comité de agricultura y estaba interesado en escuchar más. Juntos durante los próximos seis meses, elaboraron una nueva legislación que revocaría la prohibición.
En abril de 2003, la primera votación en el Senado del estado de Nueva York sobre el nuevo proyecto de ley para legalizar el cultivo comercial de grosellas fue aprobada por unanimidad. La semana que viene, la Asamblea votó por unanimidad para aprobar la nueva ley. El gobernador George Pataki firmó el proyecto de ley cinco meses después, revocar la prohibición de casi 100 años.
Cabalgando lo alto de su victoria, Quinn se propuso reintroducir la grosella negra en los paladares estadounidenses, pero pronto se dio cuenta del gran desafío que iba a ser. "Simplemente no había ningún modelo aquí en los Estados Unidos para eso, " él dice. Y, a diferencia del açai o la granada, no tenía un presupuesto de marketing lo suficientemente grande como para incluir grosellas negras en los radares de los consumidores.
Para obtener más información sobre el cultivo de grosella negra, Quinn visitó 14 países diferentes donde se cultivan grosellas, incluida Polonia, el segundo mayor productor de grosellas negras del mundo. Lanzó CurrantC, a través del cual se desarrolla, comercializa y vende productos de grosella negra. En un punto, vendió un concentrado de jugo de grosella negra embotellado en 4, 000 tiendas de abarrotes, pero eso cambió cuando la recesión de 2008 golpeó y acabó con gran parte de su negocio, obligándolo a cambiar a un modelo de comercio electrónico, una idea relativamente nueva en ese momento.
Pero Quinn nunca se rindió con sus grosellas negras. Todavía tiene alrededor de 50 acres plantados con grosellas negras, que vende a las sidrerías locales, bodegas y otros propietarios de pequeñas empresas alimentarias que elaboran productos que no serían posibles sin sus esfuerzos anteriores por revocar la prohibición.
Uno de los compradores más queridos de Quinn es Rachael Petach, una artista que comenzó a experimentar con la fabricación de su propia cassis después de enamorarse del espíritu mientras trabajaba en una granja orgánica en Francia años antes. Las grosellas negras de Quinn forman la base de Current Cassis, el licor que lanzó Petach el pasado mes de diciembre tras varios años trabajando con diferentes sabores y retocando recetas en la cocina de su casa. "Él es los chico, básicamente, cuando empiece a buscar en línea dónde conseguir grosellas negras, " ella dice. "Hay un puñado de otras granjas familiares, pero nadie está comiendo [grosellas negras] de la misma manera ".
Casi 20 años después de que se levantara la prohibición, La producción de grosella negra es todavía relativamente limitada. Quinn continúa promoviendo los beneficios para la salud de las grosellas negras a los consumidores y habla con los agricultores sobre las ventajas de cultivarlas. Ahora hay productores de grosella negra en otros estados que han levantado la prohibición, incluido Nueva York, Oregón, Illinois y Minnesota, que cultivan comercialmente las bayas que alguna vez estuvieron prohibidas. La prohibición aún permanece en los libros en Massachusetts, Maine, Nueva Hampshire, Virginia y Virginia Occidental. En algunos lugares, como Michigan, Se requiere un permiso para plantar grosellas negras en cualquier parte del estado.
Más recientemente, Quinn ha dedicado su atención a importar y cultivar diferentes variedades polacas. Y aunque revocar la prohibición fue una victoria memorable, su mayor alegría ha sido ver a Polish, Familias eslavas y rusas pudiendo volver a disfrutar de una preciada tradición culinaria.
“Cuando se enteran de [nuestras] grosellas negras, se desmayan, " él dice. “La comida es solo una de esas piedras de toque. Si quieres volver a conectarte con algo de tu tierra natal, pocas cosas son más conmovedoras que la comida ".
