Desde que era una niña Xanthia DeBerry se ha deleitado con todos los giros y vueltas que conducen a una cosecha en el jardín. Pero este año, cuando llegó el momento de plantar nuevas semillas, su ímpetu por producir alimentos se volvió más significativo que cualquier temporada de cultivo pasada que recuerde.
En una parcela de medio acre en Hillsboro, Misuri, DeBerry está cultivando espinacas sin semillas y tomates Saltenberger:dos variedades tradicionales que eran un cultivo básico regional en el siglo XIX. Cada vez que ella tiende a estas verduras, piensa en las generaciones de cultivadores negros que la precedieron y produjeron alimentos en la misma tierra. DeBerry es uno de los agricultores que participan en una iniciativa de ahorro de semillas, que tiene como objetivo revivir las tradiciones gastronómicas de la zona rural de Missouri conocida como cocina Ozark.
“Esto nos conecta con nuestro pasado. Somos capaces de saborear lo que saborearon nuestros antepasados y superar los desafíos para hacer crecer estas cosas que podrían haber tenido, " ella dice. “Las semillas eran una de las cosas que los esclavos se llevaban cuando escapaban. Sabían que era importante para su supervivencia y ahora creo lo mismo ”.
DeBerry conoció estas variedades históricas a través de una iniciativa de ahorro de semillas encabezada por el recolector y chef Rob Connoley. Connoley, quién es dueño del restaurante Bulrush en St. Louis, Misuri, ha estado trabajando durante los últimos cuatro años para revivir la cocina histórica de Ozark.
En 2019, con la ayuda de un archivero local, Connoley encontró registros históricos de un almacén de semillas de Missouri que quebró en 1841. Estos registros enumeraron 95 variedades de semillas. Nació la idea de su proyecto de ahorro de semillas.
"Esta, en este momento, fue el Santo Grial para mí. ¿Qué estaban comiendo en ese momento? Bien, aquí está la lista de semillas que se vendían en el área ... Me di cuenta del potencial de este documento, " él dice.
De esas variedades, 70 estaban comúnmente disponibles. Connoley tuvo que realizar una investigación adicional y ponerse en contacto con dos proveedores de semillas tradicionales para localizar los 23 cultivos menos conocidos. como el puerro escocés, repollo de corazón de buey, melocotón de vid y zanahoria de cuerno temprano.
Doce agricultores en St. Louis y sus alrededores, incluido DeBerry, actualmente cultivan estas variedades. Connoley se acercó a la mayoría de estos agricultores en los mercados de agricultores para ver si estarían interesados en cultivar algunas de estas verduras. A través de la iniciativa, los productores le dan la primera opción de los productos de 1841 en su primer año, y luego salvar una porción de sus semillas. El chef ha comprado productos de siete de los 12 agricultores hasta ahora para crear elementos de menú para su restaurante.
Connoley está trabajando con conservacionistas de semillas en las dos empresas que suministran estas variedades:Bakers Creek Seeds en Mansfield, Missouri y el Seed Savers Exchange en Decorah, Iowa:para obtener más información sobre la historia y las mejores prácticas de cultivo de cada semilla. Está compartiendo esa información con los agricultores. También está en contacto con la oficina de preservación histórica de la Nación Osage para recopilar información sobre el significado de las semillas desde una perspectiva indígena.
Rob Connoley ha lanzado una iniciativa para revivir la cocina Ozark del siglo XIX, usando una lista de semillas de esa época.
Dice que la cocina histórica de Ozark conmemora los ingredientes y las técnicas utilizadas para crear alimentos en la región de Ozark en el siglo XIX. Los Ozarks, también conocido como las montañas de Ozark o la meseta de Ozark, atravesar Missouri, Arkansas, Oklahoma y la esquina sureste de Kansas. Connoley está centrando sus esfuerzos de revitalización en Missouri y las diversas dietas de los grupos que habitaban el área. Esto incluyó a los colonos europeos, gente esclavizada, así como comunidades indígenas como los Cherokee y Osage, quienes integraron la flora y fauna local en su dieta.
Como propietario de un restaurante, Connoley quiere crear demanda para estas variedades desconocidas, llévelos de vuelta a la gastronomía convencional y cree la instantánea histórica más precisa posible. Pero también reconoce la importancia que tienen estas variedades para los agricultores negros, y esta iniciativa puede ser parte de un movimiento más amplio para revivir la cultura agrícola negra en el área.
“Este movimiento emergente de agricultores afroamericanos en St. Louis, es realmente emocionante para mí ... puedo apoyarlos mientras obtengo lo que necesito, que es un gran producto, " él dice. "Todos estos agricultores, Yo les digo 'si lo sacan de la tierra, Voy a pagar el precio que necesites cobrarme ".
Espera atraer a más agricultores al proyecto. A principios de este mes, Tosha Phonix, un organizador de justicia alimentaria del Equipo de Alimentos y Granjas de la Coalición para el Medio Ambiente de Missouri, ayudó a reclutar a cuatro agricultores para el proyecto. Phonix, que trabaja para apoyar a los agricultores negros en St. Louis, dice que la importancia del proyecto se debe al hecho de que las pocas grandes empresas que dominan gran parte del mercado de semillas tienen poco interés en preservar variedades históricas.
"Si no guardamos semillas, entonces será una historia que perderemos para siempre, " ella dice.
Phonix cree que a medida que Connoley continúa profundizando un poco más en la historia de variedades específicas, ayudará a mover la narrativa sobre los agricultores negros más allá de la esclavitud y la aparcería.
DeBerry, mientras tanto, dice que espera probar más variedades de la lista en los próximos años. Independientemente de si sus productos se venden en restaurantes o mercados de agricultores, lo que es fundamental para el proyecto para ella es que la historia alimentaria y agrícola de los Ozark es fuerte dentro del movimiento agrícola negro de la zona.
