Australia está lidiando no con una, sino con dos plagas reales, que están destruyendo la temporada agrícola.
Ninguno de ellos es totalmente inesperado, pero ambos han alcanzado un nivel de severidad para los agricultores australianos no visto en años.
Primero, los ratones. En el este de Australia, particularmente en el estado de Nueva Gales del Sur, literalmente millones de ratones corren desenfrenados. Aunque gran parte del interior del país es demasiado árido para la agricultura a gran escala, Los estados costeros del sur de Australia, tanto en el este como en el oeste, son productores importantes de ganado (especialmente bovinos y ovinos) y trigo. Y es en Nueva Gales del Sur donde los agricultores (y todos los demás) están lidiando con una afluencia absolutamente salvaje de ratones.
Steve Henry, que trabaja en la investigación de ratones con la agencia científica federal, dijo a NBC News que estos son ratones domésticos, que no son originarios de Australia. Como en América del Norte y del Sur, el ratón doméstico viajó a Australia a través de barcos desde Europa y Asia, y la especie se reprodujo prodigiosamente.
Plagas de ratones, dice Henry, son eventos regulares, el auge de la población causado por una combinación de factores. Los ratones se reproducirán más en respuesta a condiciones favorables, y una especie de tormenta perfecta de esas condiciones existe ahora en Australia:el final de una larga sequía y una gran cosecha de trigo significan que los tiempos son buenos para los ratones. Se estima que hasta 20 millones de ratones se encuentran en las regiones agrícolas de Nueva Gales del Sur.
Esos ratones son cultivos devastadores, comiendo plantas y semillas, aventurarse en las casas y dañar incluso los cultivos no consumidos gracias a los excrementos. No está claro exactamente cuál es el daño en términos de rendimiento o dólares, pero seguro que será severo especialmente en la cosecha de trigo. La plaga terminará eventualmente; en algún momento, no hay suficiente comida para mantener un auge demográfico en curso para los ratones, y dejarán de reproducirse. Pero el daño que hacen hasta ese momento puede ser total.
Además, Nueva Gales del Sur está atravesando inundaciones extremas. Al menos 40, 000 personas han sido evacuadas, con dos muertes reportadas, como partes del estado recibieron hasta 40 pulgadas de lluvia en una sola semana, según NPR. Se han formado cascadas en Uluru, una famosa formación rocosa natural en lo que normalmente es un desierto, provocando algunas imágenes bastante sorprendentes. Las inundaciones no son infrecuentes en esta época del año, pero el nivel es preocupante:algunas partes de Nueva Gales del Sur están experimentando niveles de lluvia no vistos en un siglo.
Extrañamente, aunque algunas granjas están bajo el agua, los agricultores no están tan preocupados por la lluvia como por los ratones. Esta cantidad de agua saturará bien el suelo durante al menos un año; Es probable que las cosechas de trigo y algodón del próximo año sean excelentes, al menos, si los ratones no regresan.
