Los humanos han reclutado animales en la búsqueda de sustento desde que los primeros lobos apacibles tropezaron con nuestros asentamientos hace miles de años, luego decidió quedarse. Y aunque algunas de estas relaciones laborales perduran, los caballos todavía aran los campos, los cerdos huelen trufas, los pastores, los pointers y los sabuesos ayudan con el pastoreo o la caza; ahora tendemos a preferir nuestro cerdo en un plato y nuestras mascotas con una correa. Pero en las escarpadas montañas de Altai en el lejano oeste de Mongolia, un vínculo entre el hombre y el pájaro desafía la domesticación total. En medio de esta dureza paisaje escarpado, los cazadores confían en las águilas reales para encontrar y matar conejos, zorros y otra caza menor.
Los cazadores atrapan águilas hembras (cuya envergadura de dos metros y medio las convierte en compañeros mucho más efectivos que los machos más pequeños) antes de que alcancen la edad de reproducción. y construya una relación recompensando las tareas solicitadas con comida. Una vez que la carrera de caza de un pájaro llega a su fin, después de unos años o una década, dependiendo de la habilidad de la rapaz, es liberada de nuevo en la naturaleza para encontrar una pareja y vivir el resto de sus días.
Incluso en este remoto campo, sin embargo, la asociación íntima entre especies se enfrenta a la extinción debido a la creciente modernización. El Festival del Águila Dorada, celebrada en la ciudad de Ulgii durante los últimos 16 años, intenta preservar las tradiciones agonizantes de la cetrería de Mongolia mediante una serie de concursos de caza. El otoño pasado, Los fotógrafos Cedric Angeles y Brown W. Cannon III acompañaron a un grupo de kazajos en su viaje a Ulgii a caballo para el evento. durmiendo en yurtas (llamado gers ) a lo largo del viaje de 120 millas. “La conexión que los hombres tienen con las águilas es tan importante como sus relaciones con la gente, —Dice Cannon. "Sus mundos giran en torno a estas aves".
ARRIBA:Dalaikhan Itale ha estado cazando junto con águilas reales en la provincia de Bayan-Ulgii de Mongolia durante 31 años. ARRIBA:Cazadores humanos, que carecen de visión de "ojos de águila", requieren binoculares para detectar presas en la distancia.
Un grupo de kazajos de las montañas de Altai emprendió la caminata de 120 millas hacia el Festival del Águila Dorada en Ulgii, donde los hombres y sus pájaros competirán en pruebas de velocidad, agilidad, y precisión.
El terreno puede ser desolado pero la ropa de los cetreros y las yurtas, incluidas las de Jaidarkhan Jantekei, son todo lo contrario. Muchos kazajos viven seminómadas, trasladar sus campamentos de acuerdo con las estaciones y residir en casas permanentes solo cuando llega el invierno.
Para mantener tranquilas a sus águilas durante el largo viaje a Ulgii, los cazadores envuelven a los pájaros y se cubren los ojos con capuchas de cuero.
La compañera de Itale nunca lastimaría intencionalmente a su maestro, pero el pico del águila es afilado como una navaja, de modo que le sirve carne de conejo en un cuenco.
Los cazadores mongoles confían en baldaks, como se conoce a la herramienta de madera con forma de honda en esta silla de montar, para sostener sus brazos cuando sostienen un águila.
Askar Cheruch (izquierda) e Itale se encuentran entre los pocos cientos de cazadores de águilas que aún deambulan por este árido paisaje.
