Cheryse Kaui Sana a menudo piensa en lo diferente que habría sido su vida si no se hubiera dedicado a la agricultura.
“Podría haber conseguido un trabajo con salario mínimo o algo y luego, quién sabe, " ella dice. "Probablemente habría sido una de las estadísticas negativas".
Sana, una mujer nativa de Hawái nacida y criada en la comunidad rural de Waianae, dice crecer, la gente a menudo la hacía pasar por una niña de un barrio pobre. Cuando llegó el momento de decidir su camino después de la escuela secundaria, Sana dice:ella no tenía los medios económicos para pagar sus estudios universitarios. Luego, una maestra le habló de MA'O Organic Farms y decidió que lo probaría.
La organización sin fines de lucro fundada en 2001, recluta a los jóvenes en Waianae para que trabajen en su granja a tiempo parcial a cambio de cubrir completamente los costos de matrícula en un colegio comunitario local. Los estudiantes que participan en estas prácticas agrícolas también reciben un estipendio mensual.
MA'O es un acrónimo hawaiano que significa Mala:jardín, ʻAi:comida y ʻOpio:joven. La organización tiene como objetivo impartir amor y respeto por la tierra en los jóvenes a través del cultivo de frutas orgánicas, verduras y hierbas.
Doce años después de pisar la granja por primera vez, Sana tiene una licenciatura, una gran experiencia en agricultura y un trabajo de tiempo completo como gerente de la granja de MA'O. Un punto culminante, ella dice, está asesorando a jóvenes que se encuentran a sí mismos como ella.
Cheryse Kaui Sana es una ex becaria y actual gerente agrícola en MA'O. Foto cortesía de MA’O Organic Farms
“El cultivo de alimentos es hermoso, pero el crecimiento de las personas es algo más conmovedor y gratificante, y tener los dos, es tan increíble, " ella dice.
La organización vende sus productos a través de un programa CSA y en supermercados, así como a restaurantes. Los ingresos se destinan a apoyar a los pasantes del programa y pagar al personal de la organización.
El cofundador de MA’O, Gary Maunakea-Forth, dice que él y su esposa Kukui comenzaron la granja porque estaban preocupados por el futuro de Waianae y querían tener un impacto positivo. La pareja había crecido en granjas y sabía que era un trabajo muy duro. “Pero realmente informó muchas decisiones y nos convirtió en quienes somos más adelante en la vida, ”Dice Maunakea-Forth. Dice que es importante enseñar a los hawaianos a ser autosuficientes en un estado que importa del 85 al 90 por ciento de su comida.
Los datos del censo de 2017 muestran que la comunidad, que está en el lado oeste de la isla de O’ahu, tiene una tasa de pobreza del 27 por ciento. Esto es más del doble de la tasa del resto de Hawái. Maunakea-Forth dice que Waianae es también una de las comunidades con mayor inseguridad alimentaria en todo el estado. Él dice que la granja ha estado provocando algún cambio positivo en la comunidad a lo largo de los años para ayudar a abordar estos problemas. Más de 300 jóvenes han pasado por sus programas de pasantías, él dice, y más de 140 de ellos han recibido algún tipo de título.
"Casi todos se han empleado, " él dice. "No es tan importante si se tiene en cuenta que solo hay un 2,5 por ciento de desempleo en Hawai, pero incluso en nuestra comunidad, nuestra tasa de desempleo es de alrededor del 10 o 12 por ciento ".
Tiare Toetu’u-Aipa es una pasante de MA’O actual que tiene la esperanza de convertirse eventualmente en técnica de radiología. Viniendo de una familia de nueve, ella dice que habría sido difícil encontrar el dinero que necesitaba para su carrera postsecundaria.
Si bien MA’O la ha ayudado a salir adelante en la escuela, dice que ha adquirido conocimientos históricos sobre sus raíces hawaianas que nunca conoció antes. "Creo que lo que nuestros antepasados hicieron antes realmente va de la mano con lo que podría mejorar nuestros sistemas alimentarios o cómo vivimos en general, " ella dice.
Usando el conocimiento que aprendió en la granja, Toetu’u-Aipa ha estado cultivando alimentos con su familia en casa. Si bien no tiene la intención de dedicarse a la agricultura como profesión, dice que llevará la sólida ética de trabajo que aprendió a través de la agricultura en su carrera cuando sea el momento de dejar MA'O.
