Este Viernes, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional cosecharán y comerán el repollo, una variedad llamada Tokyo Bekana, que es la primera col que se cultiva en el espacio (los astronautas han cultivado previamente una variedad romana y algunas flores, también.)
Como todo lo demás en la NASA, cómo se seleccionó Tokyo Bekana implica investigación, investigar, y más investigación. La baja estatura y el crecimiento rápido eran los dos rasgos principales que buscaban los científicos en un cultivo. Variedad de plantas, incluyendo acelgas, varias variedades de lechuga, espinacas y remolacha, fueron probados y considerados - después de todo, el objetivo es lograr que los astronautas coman sus verduras. (Es broma. De hecho, el proyecto trata de descubrir la mejor manera de cultivar verduras en el espacio para viajes de larga duración, como ir a Marte, y proporcionar a la tripulación un medio de recreación y relajación).
"Realizamos una encuesta de varias verduras de hoja verde y observamos cómo crecían los cultivos, lo nutritivos que eran, y cómo se sintió un panel de degustación sobre ellos, "Gioia Massa, un científico en el proyecto, dicho Granjero moderno en un correo electrónico. "La variedad de col china 'Tokyo bekana' fue calificada como la de mayor crecimiento y la favorita de los catadores".
Dado que este es el espacio, se necesitaba un sistema especial. El Sistema de Producción de Vegetales (apodo:Veggie) renuncia al suelo en favor de una "almohada para plantas" que incluye fertilizante de liberación controlada, agua, y arcilla calcinada, que ayuda con la aireación. El sistema, desarrollado por Orbital Technologies Corp, también utiliza luces de crecimiento LED rojas y verdes para reemplazar la luz solar. Un nuevo grande, Se ha desarrollado un sistema de cultivo de plantas llamado Advanced Plant Habitat (aún sin apodo) y se espera que llegue a ISS en algún momento de este año.
Según Massa, Una cosa que el científico ha aprendido es que las plantas están creciendo "un poco más lento" de lo esperado, pero "en general" están creciendo bien. Este es un territorio prácticamente inexplorado y las cosas no siempre salen como se imagina.
“Nuestras pruebas han revelado que las hojas que crecen bajo el alto nivel de CO2 de la Estación Espacial Internacional a veces se vuelven amarillentas y estamos viendo un poco de esta respuesta amarillenta, " ella dice. “Ser capaz de distribuir el nivel correcto de humedad y oxígeno a las raíces de las plantas ha sido uno de los mayores desafíos que enfrentamos. Obtener otras condiciones ambientales óptimas para las plantas también es un desafío ".
Los astronautas ya han crecido con éxito (y comido, y experimentó con) lechuga romana roja, pero esta es la primera vez que el repollo chino estará en el menú. Whitson, que ama la jardinería en la tierra, también, se ha encargado de cultivar esta ronda de hortalizas. No se ha determinado cómo planea la tripulación disfrutar de este verde suave y picante. Se puede comer crudo como ensalada verde o salteado en un sofrito. Pero solo pueden comer la mitad de la cosecha, ya que el resto se utilizará para experimentos.
La astronauta Peggy Whitson flotando alrededor de la EEI. Crédito de la foto:NASA.
