En esta ciudad de poco menos de un millón de habitantes, Indianápolis tiene un enorme problema de inseguridad alimentaria. En 2014, encabezó la lista de las peores ciudades para el acceso a los alimentos de la empresa inmobiliaria Redfin. En los últimos años, varias organizaciones diversas se han unido para abordar el problema, creando asociaciones únicas que han resultado en una granja urbana que dona todos sus productos a los bancos de alimentos, un restaurante, con una micro-finca, donde los ingresos se destinan a alimentar a los estudiantes que padecen inseguridad alimentaria, y una granja hidropónica de alta tecnología que proporciona trabajo a las personas que necesitan una segunda oportunidad. Granjero moderno habló con varias de las personas involucradas en estos proyectos para ver cómo están lidiando con la inseguridad alimentaria en su ciudad.
En 2011, Indy Urban Acres nació de una asociación entre el Departamento de Parques de Indianápolis, la Fundación de Parques de Indianápolis, una organización sin fines de lucro, Salud de la Universidad de Indiana, Banco de alimentos de espigadores, y con el apoyo de The Glick Fund, Indianápolis Power &Light y CLIF Bar Family Foundation. Según Tyler Gough, el administrador de la finca de Indy Urban Acres, Estos grupos reunieron "todos los recursos que tenían" para proporcionar productos orgánicos para los 150, 000 residentes de la ciudad con inseguridad alimentaria. El 35, 000 libras de frutas y verduras que cultivan cada año en cinco acres de una granja orgánica de ocho acres (los otros tres acres se utilizan como espacio educativo) van a las despensas de alimentos locales.
"Desafortunadamente, para familias necesitadas, productos frescos, y mucho menos productos orgánicos, está simplemente fuera de su alcance, "Gough dice Granjero moderno en un correo electrónico.
“Enseñar a las personas que pueden tener control sobre su propia nutrición es la tarea más importante, ”- Tyler Gough, Gerente de granja de Indy Urban Acres.
Gough dice que llevar productos frescos a familias con inseguridad alimentaria es solo la “punta del iceberg” para lidiar con la inseguridad alimentaria. Más allá de los desiertos alimentarios, Problemas económicos, y la prevalencia de opciones de alimentos poco saludables, la educación es la clave. “Enseñar a las personas que pueden tener control sobre su propia nutrición es la tarea más importante, " él dice.
Cada año, miles de niños vienen a la granja para realizar recorridos y talleres para que puedan ver cómo se cultivan los alimentos y aprender a cultivar los suyos. Gough espera que los niños dejen Indy Urban Acres como futuros agricultores que puedan "imaginar las posibilidades de los espacios verdes en un entorno urbano".
Estudiantes de Indy Urban Acres. Foto cortesía de la organización.
Como Indy Urban Acres, la Fundación Patachou y Public Greens Urban Kitchen, un restaurante y una micro finca administrada por la empresa detrás de la fundación, Patachou Inc. - la educación está entrelazada con su misión de alimentar a los niños y adultos jóvenes afectados por la falta de vivienda y el hambre. La Fundación, que fue iniciado por la restauradora Martha Hoover en 2013, proporciona frescura, comidas saludables después de la escuela (y almuerzos en el verano) para los estudiantes de las escuelas del área de Indianápolis.
Según Matthew Feltrop, el director ejecutivo de la fundación, aproximadamente el 87 por ciento de los estudiantes en las escuelas a las que sirven provienen de hogares de bajos ingresos. Muchos viven en áreas de la ciudad sin acceso a alimentos saludables, debido en parte al cierre de varias tiendas de abarrotes en estos barrios. Esta, y el problema añadido de la elección de alimentos poco saludables que pueden provocar problemas de salud, han dejado a muchos jóvenes de Indianápolis enfrentando “una crisis de hambre y salud sin precedentes, ”Dice Feltrop.
Pero además de llenar vientres, la fundación también enseña a los estudiantes cómo tomar decisiones más saludables a través de lecciones prácticas que acompañan a las comidas. Los estudiantes aprenden sobre nutrición y cómo impacta la salud, de donde viene su comida, y modales en la mesa, entre otras lecciones, dice Feltrop.
Verdes públicos, el restaurante y la micro finca de la fundación, es único en el sentido de que sus ganancias y productos se destinan a alimentar a los niños a través de la fundación. Patachou se asoció con Growing Places Indy, una organización sin fines de lucro con la misión de empoderar a las personas a través de la agricultura urbana, acceso a alimentos y educación, para gestionar la micro-finca.
Cocina Urbana Public Greens. Foto de Stacy Newgent cortesía de Patachou, C ª.
La empresa agrícola urbana más nueva de la ciudad, Granja 360, se lanzó a fines del año pasado con la doble misión de emplear a gente local, especialmente aquellos que han estado encarcelados y han tenido dificultades para encontrar un buen trabajo, y reutilizar propiedades arruinadas en el vecindario Near Eastside de la ciudad. La empresa también está cultivando hortalizas mediante un sistema hidropónico que incorpora iluminación LED, que utiliza un 60 por ciento menos de electricidad que los sistemas de iluminación tradicionales.
La luz guía detrás de la empresa es Jim Bloom, un ex capellán de la prisión y propietario de una empresa de personal, que vio de primera mano los problemas de empleo que suelen tener las personas que han cumplido condena. Después de desarrollar un interés personal en la agricultura hidropónica y ayudar a lanzar una granja interior en Ohio, unió fuerzas con Englewood CDC, una corporación de reurbanización de vecindario, y varios empresarios locales para lanzar Farm 360 en Indianápolis. Según el director general de la empresa, Chris Arnold, actualmente tienen 15 empleados a tiempo completo, tres de los cuales ya han cumplido condena en la cárcel, con planes para contratar a un total de unos 25 empleados (con la mirada puesta en otras personas difíciles de emplear y los del vecindario donde se encuentra la finca).
"Jim siempre quiso emplear a personas en vecindarios urbanos, muchos con problemas de antecedentes históricos, y cambiar los sistemas alimentarios, "Joe Bowling, el codirector de Englewood CDC, un propietario mayoritario en Farm 360, dice Granjero moderno en una entrevista telefónica reciente. "Era exactamente lo que sentí que necesitábamos en términos de la capacidad de crear empleos y producir alimentos en lo que es una especie de desierto alimenticio en nuestro vecindario urbano de Indianápolis".
Actualmente, la finca está cultivando más de 25 verduras y hierbas diferentes con planes para pasar a cultivos de vid el próximo año. Venden a varios restaurantes locales, un gran cliente minorista, y están en negociaciones contractuales con un sistema escolar importante y están en conversaciones en curso con dos de los hospitales más grandes de la ciudad, según Chris Arnold, Gerente general de Farm 360. Están en medio de expandir el espacio de crecimiento en el 61, 000 pies cuadrados de espacio y tienen planes de abrir una segunda finca en el mismo vecindario, y la intención de expandirse regionalmente en el futuro, dice Bowling.
Arnold cree que Indianápolis está por delante de la curva en lo que respecta a la agricultura urbana impulsada por la misión. Esta opinión es compartida por Gough, el administrador de la finca de Indy Urban Acres, quien dice que si bien le gustaría pensar que la ciudad está liderando el camino en esta área, sabe con certeza que la comunidad está probando formas innovadoras de acabar con el hambre. Tanto el fundador de Indy Urban Acres como de Patachou Foundation, Martha Hoover, han sido reconocidos por el trabajo que están realizando. El año pasado, Indy Urban Acres recibió $ 100, 000 subvención para ayudar en su misión por la organización sin fines de lucro Impact 100, mientras que Hoover fue reconocida por su trabajo por la Jefferson Awards Foundation.
Joe Bowling de Farm 360. Foto de Esther Boston cortesía de Farm 360.
