Opinión:Se necesita ayuda para las granjas lecheras familiares
Los productores de leche de todo el país se enfrentan a precios bajos de la leche y a una demanda de consumo decreciente. Para muchas granjas, como la granja de mi familia en el este de Iowa, el futuro parece sombrío. Las pequeñas granjas comerciales están siendo compradas por grandes corporaciones, y con cientos de contratos lácteos recientemente recortados por empresas como Dean Foods, el futuro de la lechería familiar tradicional está en peligro. Tres preocupaciones principales son el exceso de oferta de leche, disminución de la demanda de productos lácteos por parte de los consumidores, y el precio de la leche.
El consumo per cápita de leche líquida se ha reducido en un 25% en los últimos 20 años, según el USDA, mientras que las alternativas como las bebidas a base de soja y nueces van en aumento. Los productores de leche y los defensores de la industria buscan regulaciones de etiquetado más estrictas de la FDA para el uso de la palabra Leche en bebidas a base de plantas.
Mi padre, Bob Kettelkamp, mostrado anteriormente, dice que los excedentes de leche se convirtieron por primera vez en un gran problema con el uso de la hormona del crecimiento BST en la década de 1990. “Los primeros agricultores en usar BST se adelantaron al juego y todos los demás nunca se pusieron al día realmente, ”Dice Kettelkamp. “La mayoría de los pequeños agricultores estaban en contra de la hormona, pero los grandes productores realmente lo aprovecharon, aumentando su producción ".
La brecha entre la oferta y la demanda de leche ha aumentado en los últimos cuatro años, bajar aún más el precio de la leche. Según el USDA, la producción de leche ha aumentado de 206, 054 millones de libras en 2014 a un récord de 215, 466 millones de libras en 2017. Este 9, El aumento de 412 millones de libras se encontró con una caída drástica en los precios de la leche de $ 24 por quintal (quintas) en 2014 a un promedio de $ 17.60 por quintal en 2017, con algunas regiones muy por debajo de $ 14 por quintal.
Antes de 2014, la industria láctea estaba utilizando un programa de gestión de riesgos que protegía a los productores de los bajos precios de la leche. En la Ley Agrícola de 2014, El Contrato de Pérdida de Ingresos por Leche (MILC) fue reemplazado por el actual Programa de Protección de Margen (MPP).
Según la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, el MPP es un programa voluntario de gestión de riesgos creado para proteger a los productores de márgenes bajos, en lugar de solo precios bajos de la leche. MPP calcula el margen restando los costos de alimentación promedio del precio de la leche entera específico del estado para determinar qué protección es necesaria.
A algunos agricultores les preocupa la precisión del cálculo. "La fórmula del costo del alimento no refleja las condiciones en todo el país, ”Dice Kettelkamp. “Tampoco calcula el diferencial de precios al productor. Los controles de leche reales que estamos recibiendo son sustancialmente más bajos que los que usa la fórmula ".
Según Farm Bureau, la inscripción en MPP se redujo de 41, 809 lecherías autorizadas en 2015 a solo 20, 314 inscritos en marzo de 2017. Este año, el programa vio una disminución continua en la inscripción y ha reabierto el período de inscripción hasta el 1 de junio. Los agricultores que se inscriban entre abril y junio de 2018 recibirán cobertura retroactiva desde el primero del año.
Los agricultores pueden participar en MPP o en el programa de seguro de margen bruto de ganado (LGM). Como parte de las revisiones de MPP, el programa está eliminando las tarifas de registro para los agricultores desatendidos (veteranos, minorías, y mujeres). El programa ahora calculará los márgenes cada mes en lugar de cada dos meses. También ha aumentado la tasa de cobertura catastrófica de $ 4 por quintal a $ 5 por quintal, ofreciendo más protección por el mismo precio.
"Tendré que investigar las actualizaciones, pero me temo que estos cambios llegaron muy poco, demasiado tarde para algunos agricultores, ”Dice Kettelkamp.
Nichos de mercado
Algunas familias de granjas lecheras han tenido éxito a través del marketing de nichos. Hansen's Dairy es una empresa familiar, granja lechera de sexta generación en Hudson, Iowa. Los Hansen abandonaron la producción comercial tradicional a principios de la década de 2000 cuando comenzaron a procesar y embotellar su propia leche.
Brett Hansen, uno de los cuatro hijos que actualmente dirigen la granja, ha sido testigo de muchos de los problemas que enfrentan los productores comerciales de lácteos, pero señala que su granja está aislada de muchos de los problemas porque procesan y venden al por menor su propio producto.
“La finca tiene que mantener a nuestras cinco familias, ”Dice Hansen. "Si no nos estuviéramos procesando a nosotros mismos, no estaríamos cultivando ".
Con precios de la leche más bajos que nunca, demanda peligrosamente mínima de productos lácteos, y un excedente de leche a nivel nacional, el estado actual de la industria es motivo de preocupación. Sin embargo, hay ideas para revitalizar la industria láctea, incluida la promoción mejorada de los productos lácteos y las leyes de etiquetado aplicadas por la FDA para aumentar la demanda de los consumidores.
“Necesitamos seguir creando nuevos productos con leche y ampliar nuestro segmento de clientes, ”Dice Hansen.
El futuro de la explotación lechera familiar reside en la flexibilidad, creatividad, y arduo trabajo de productores y defensores. La esperanza de la industria permanece en la capacidad de los agricultores para aprovechar los mercados alternativos y las estrategias creativas de promoción.
Sobre el Autor
Sara-Anne Kettelkamp es una estudiante de segundo año que estudia comunicación agrícola en la Universidad Estatal de Iowa. Se crió en una granja lechera en el este de Iowa.
