Listeria es en realidad el nombre de un grupo de varias bacterias relacionadas, pero cuando hablamos de listeria, realmente estamos hablando de Listeria monocytogenes . Es un tipo de bacteria particularmente desagradable que se encuentra en nuestros alimentos y que puede causar una variedad de síntomas, de rigidez en el cuello (uno de los síntomas característicos de la bacteria, uno extraño) a los vómitos y la diarrea. Lo hemos visto bastante últimamente sobre lechuga, chuletas de pollo y en algunos quesos, pero lo que hace que la listeria sea tan desconcertante es que parece eludir todos nuestros esfuerzos por erradicarla. Un nuevo estudio profundizó en L. monocytogenes para averiguar por qué, y las respuestas son preocupantes:este es un error muy inteligente.
Producirá menos proteínas para evitar ser detectado, casi como un gángster usando un silenciador en una pistola.
La listeria se encuentra más comúnmente en aunque variado, alimentos incluidos los quesos blandos, carnes procesadas (desde salchichas hasta patés), lácteos crudos, y brotes. Es especialmente riesgoso para las mujeres embarazadas, Personas mayores, y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, pero la listeria es un riesgo para todos. Como bacteria listeria (y la enfermedad que puede causar, listeriosis) generalmente se trata con antibióticos, pero no son enormemente efectivos; los investigadores que compilaron este estudio, provenientes de la Universidad del Sur de Dinamarca (Dinamarca ha tenido una serie de muertes por listeria en las últimas semanas) lo llaman "notoriamente difícil de combatir". Su investigación se centró en averiguar por qué.
El estudio encontró que L. monocytogenes es una bacteria increíblemente resistente y adaptable. Puede sobrevivir con o sin oxígeno, y se reproduce dentro de las células de su anfitrión, que son malas noticias. Pero lo que se vuelve loco es cómo reacciona a los intentos del sistema inmunológico humano de destruirlo. Los investigadores dicen que produce proteínas especiales que le permiten invadir las células humanas. Y esas proteínas alertan al sistema inmunológico del cuerpo. Pero la listeria escucha al cuerpo humano y produce solo la cantidad suficiente de estas proteínas según sea necesario:si las células inmunitarias humanas atacan, producirá menos proteínas para evitar ser detectado, casi como un gángster usando un silenciador en una pistola.
La célula de listeria también puede, inusualmente para las bacterias, averiguar cuándo está siendo atacado por antibióticos, y reparar sus propias paredes celulares mientras es atacado. Logró desafiar o resistir todo tipo de trato, desde los antibióticos hasta el etanol y la bilis.
"Solo al observar lo que hacen las bacterias para sobrevivir, podemos mejorar en la lucha contra su patogenicidad, ”Dice la profesora asociada Birgitte Kallipolitis, un miembro del equipo de investigación,
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(Imagen a través del usuario de Flickr Maurizio Pesce)
