Candace Croney es profesora asociada de ciencias animales en la Universidad de Purdue y una vez enseñó a los cerdos a jugar videojuegos. (Más sobre eso más adelante). Ella dice que entiende la necesidad de comparar animales con humanos cuando se trata de inteligencia, pero que la "aburrida definición científica" de la inteligencia es la siguiente:
"La cognición se trata de todos los procesos que los animales tienen a su disposición, que les permitan obtener información, almacenar información, recordarlo y utilizarlo para que se adapten al entorno en el que se encuentran o no ”.
Más allá de eso, comparar cerdos con perros (o niños) es como comparar, bien, manzanas a naranjas. Los animales desarrollan especializaciones de acuerdo con su entorno y tratar de establecer comparaciones entre especies no es muy significativo.
“Un pulpo ha evolucionado para vivir en un entorno, murciélagos en otro entorno, cerdos en otro ambiente, "Dice Michael Mendel, profesor de comportamiento y bienestar animal en la Universidad de Bristol. "Así que tratar de compararlos directamente es bastante difícil".
Pero volvamos a los videojuegos.
Croney dice que cuando se embarcó por primera vez en la investigación porcina en 1998, ella no sabía mucho de cerdos, pero lo que escuchó no fue halagador. Como parte del primer laboratorio en los Estados Unidos para explorar la cognición porcina, participó en un estudio que puso a los cerdos en una tarea que anteriormente solo se les había pedido que realizaran los monos Rhesus y los chimpancés. A los cerdos se les proporcionaron joysticks hechos especialmente que podían controlar con la boca o el hocico y luego se les asignó la tarea de mover un cursor por la pantalla para hacer contacto con diferentes paredes objetivo que se encogerían y se alejarían. Croney no creía que los cerdos pudieran hacerlo. Pero pudieron.
“Lo que descubrimos fue que en realidad, una gran sorpresa para las personas que trabajan con cerdos, ¿Derecha? ¡Para nada! - es que aprenden muy rápido, ”Dice Croney. "Aprenden cosas nuevas bastante rápido y bastante bien".
Pronto puso a sus cerdos a otras tareas. Se les pidió que realizaran tareas en las que tuvieran que responder a señales visuales. Se les hicieron cuestionarios sobre olores, seleccionando correctamente, decir, menta verde, de una variedad de otros olores que incluían menta y menta.
Algunos estudios han demostrado que el olor es tan importante para un cerdo que si cubre una parte de la mejilla de un cerdo, tienen problemas para reconocerse porque es allí donde emiten una determinada feromona.
Los cerdos de Croney fueron mimados y estimulados. Vivían en grandes pistas bajo techo y tenían muchos juguetes con los que jugar para romper la monotonía del día. Croney dice que los cerdos estaban extremadamente limpios, que se las arreglaban ellos mismos y que al final de una sesión de juego guardaban sus propios juguetes en una bañera grande.
Por supuesto, no todo son videojuegos y limpieza. Algunos investigadores han profundizado en el lado oscuro de los cerdos. Investigador Mendel, por ejemplo, hizo la pregunta:¿Pueden los cerdos explotarse y engañarse unos a otros?
Sus cerdos fueron colocados en una arena y enfrentados con una selección de cubos, solo uno de los cuales contenía comida. A cada cerdo se le dio dos oportunidades para localizar la comida. En la segunda carrera, la comida se quedó en el mismo lugar, para que los cerdos pudieran confiar en la memoria para localizar su comida. Pero había una trampa:en la segunda carrera, cada cerdo también iba acompañado de un cerdo más grande, un cerdo que no tuvo el beneficio de saber dónde estaba la comida, pero tenía la ventaja de ser voluminoso.
"Así que durante varios días repetimos esto, ”Dice Mendel, “Y descubrimos que el cerdo que era ingenuo, Si te gusta, estaba entrando sin saber donde estaba la comida, parece darse cuenta de que el otro cerdo obtiene la comida antes y parece desarrollar las siguientes respuestas de tipo. Por lo tanto, mejoran cada vez más a la hora de mantenerse al día con el cerdo informado y, debido a que son más grandes, pueden desplazarlos de la fuente de alimento ".
Esta, por supuesto, no fue un desarrollo feliz para los más pequeños, cerdo bien informado.
Como parte de la investigación de Mike Mendel en la Universidad de Bristol, los cerdos tienen la tarea de ubicar los alimentos en una serie de cubos. / Universidad de Bristol
La investigación de Mendel puede mostrar que los cerdos son capaces de comportamientos engañosos y explotadores. / Universidad de Bristol
“Así que la idea detrás de eso era ver si los cerdos mostraban algún signo de poder engañarse unos a otros, ”Dice Mendel.
Y, aparece, Podrían.
Después de que sus voluminosos compañeros de celda le pusieran rígido por algunas comidas, los investigadores notaron que los cerditos se divertían un poco, solo se dirigían a sus comidas cuando los cerdos grandes se dirigían en la dirección opuesta o tenían la espalda vuelta.
"Así que eso es bastante interesante, y una interpretación es que el cerdito entiende que está siendo parasitado y desarrolla una táctica engañosa, ”Dice Mendel.
Desafortunadamente, Mendel dice:el comportamiento puede no ser tan sofisticado en absoluto. Siempre hay una explicación alternativa de que el cerdito simplemente aprende que cuando está cerca de la comida, y el cerdo grande está cerca de la comida al mismo tiempo, pasa algo malo. Así que es mejor evitar que esas dos cosas sucedan a la vez.
La inescrutabilidad del cerdo es frustrante.
"Puede ver que son muy investigativos, curioso y atento a las cosas, ”Dice Mendel. “Me imagino que serían bastante elegibles para hacer cosas relativamente complicadas. Supongo que la principal frustración es que cuando muestran evidencia de estas cosas complicadas, saber realmente lo que está pasando en sus cabezas es bastante complicado ".
Seth Dunipace, un veterinario y becario postdoctoral en la Unidad de Investigación y Enseñanza porcina de la Universidad de Pennslyvania, ha observado de primera mano de lo que son capaces los cerdos. Eligió cerdos porque quería trabajar con un animal de gran producción, pero también porque le gustan.
"Estoy seguro de que una persona avícola le contará sobre sus personalidades, simplemente no era para mí, " él dice.
"Si decidimos comer cerdos a pesar de que son inteligentes, ¿No deberíamos al menos utilizar la información que tenemos para hacer que sus vidas sean lo más positivas posible hasta el momento en que decidamos? "Bueno, ¿ahora se han convertido en comida?"
Los cerdos son sociales recuerdan bien las ubicaciones, recuerdan experiencias negativas y positivas, puede distinguir la diferencia entre cerdos individuales y humanos, reconocerse en los espejos y aprender de otros cerdos, dice Dunipace.
Kristina Horback, un etólogo (una persona que observa a los animales en su hábitat natural) que también es becario postdoctoral en la universidad, tiene experiencia en cognición de chimpancés y delfines. Ella ha observado la comunicación grupal y la enfermería comunitaria en el granero de enseñanza de la universidad, y dice que solo estamos rascando la superficie de la comprensión de cómo los cerdos se comunican vocalmente y con el olfato. Dan contacto visual y son muy táctiles, mordiendo las botas y la ropa de sus cuidadores humanos.
“La estructura social de los cerdos es como la de los elefantes, tienen la corteza prefrontal aumentada como los primates y los humanos porque comen carne y tienen la necesidad de cazar y forrajear, ”Dice Horback.
Pero debido a que los cerdos se producen para el consumo, se les "pone en esa categoría especial con fines psicológicos humanos", dice.
Dunipace y otros en la unidad de investigación están investigando formas de mejorar el bienestar de los cerdos que se pueden convertir en unidades comerciales. y por eso Debe caminar una línea muy fina.
Hay, por ejemplo, un videojuego creado por la Escuela de Artes de Utrect y la Universidad de Wageningen en los Países Bajos llamado "Pig Chase" que permite a un humano, desde la comodidad de su hogar, para hacer rebotar una luz en una pantalla táctil instalada en un establo de cerdos. Cuando el cerdo toca la pelota con el hocico, chispas de luz vuelan. Los humanos tienen un poco más de contacto con el ganado; se estimula a los cerdos.
“Pero capacita a las personas para que asocien a los cerdos como mascotas, ”Dice Dunipace. "Puede quitarle todo el aspecto de que podría ser algo que [el consumidor] quiera comer, por lo que la industria no está interesada en absoluto en promover eso. Entonces, si comenzamos a recorrer ese camino, bien, entonces la industria no querrá trabajar con nosotros para mejorar el bienestar ".
La investigación de Croney también estuvo motivada por mejorar el bienestar de los cerdos, y dice que no cree que sea probable que su trabajo cambie si la gente come cerdos o no.
"Pero creo que debería plantear la pregunta de seguimiento, ”Dice Croney. "Si decidimos comer cerdos a pesar de que son inteligentes, ¿No deberíamos al menos utilizar la información que tenemos para hacer que sus vidas sean lo más positivas posible hasta el momento en que decidamos? "Bueno, ¿ahora se han convertido en comida?"
Dunipace cree que deberíamos preguntarnos por qué nos importa lo inteligente que es un cerdo.
"No creo que sea necesariamente justo porque están usando la inteligencia como sustituto del sufrimiento, ”Dice Dunipace. “Y es este tipo de pensamiento el que nos permite comer pescado, y los peces mueren asfixiados o se desangran en un transcurso de treinta minutos, pero una vaca o un cerdo deben volverse instantáneamente insensibles en el matadero. Es un doble rasero. Y los peces sienten dolor los peces tienen memoria. Pero simplemente no pensamos en ellos como inteligentes. E inteligencia, No creo debe tener en cuenta cuánto puede sufrir un animal ".
Croney prefiere no decir si come cerdos o no, porque la gente tiende a interpretarlo como una afirmación más amplia sobre si deben consumir carne de cerdo. En verdad, Croney dice, ella es una comensal voluble. Pero sí dijo que investigar con cerdos le planteaba otro problema ético:¿qué se hace con un cerdo que ha sido manipulado con suavidad y enriquecido todos los días como lo fueron sus sujetos de investigación? Croney no se contentó con simplemente devolverlos a la vida de un cerdo promedio.
Encontró hogares para todos y cada uno.
Una versión anterior de esta historia deletreaba el nombre de Kristina Horback como Horbat. Lamentamos el error.
