Único en Australia, esta subespecie del lobo se considera tanto una plaga como un icono nacional, protegido en tierras de conservación y asesinado en tierras agrícolas.
Estas criaturas polarizadoras a menudo se consideran un factor importante en una de las tendencias agrícolas más importantes de Australia:la evaporación de las granjas de ovejas. ¿Pero es eso justo? ¿Están los perros salvajes de Australia devastando la industria de la lana de ese país?
¿O son chivos expiatorios incomprendidos? ¿Asumir la culpa de una industria que padece otros problemas?
Una cosa está clara:ha habido una disminución tanto en el número de ovejas como en las granjas en los últimos 40 años, y muchos factores son los responsables, según varios informes gubernamentales.
En 1970, ovejas alcanzó su punto máximo en Australia con una población de 180 millones. Esto se redujo a 68 millones de animales en 2009-2010, las cifras más bajas desde 1905. Pero las cifras van en aumento, con las últimas cifras en 74,7 millones de cabezas. Aunque se han reportado disminuciones en el número de ovejas y corderos en Queensland y Australia Meridional, fueron compensados por aumentos en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Occidental.
El número de agricultores de todo tipo en Australia ha ido disminuyendo durante décadas, con pequeñas fincas que venden a operaciones más grandes y menos jóvenes que se hacen cargo de las fincas familiares, la edad promedio de los agricultores es de 53 años. En un período de cinco años, de 2006 a 2011, hubo una pérdida de casi 20, 000 agricultores, una disminución del 11 por ciento.
Según un informe de la Oficina de Estadísticas de Australia, el principal culpable del colapso del ganado ovino ha sido "las malas perspectivas del mercado de la lana". Además de la baja rentabilidad, Otros factores de la disminución incluyen las condiciones de sequía en curso, competencia de otras industrias agrícolas y escasez de mano de obra.
Según Lyn Watson, el director del Dingo Discovery Sanctuary and Research Center en Toolern Vale, Victoria, las pérdidas de ovejas reportadas anualmente rondan las 3, 600 en Victoria y 1, 200 en Nueva Gales del Sur:dos grandes estados productores de ovejas cerca de Queensland. La pérdida por depredación es una pequeña fracción de la pérdida de ganado para estos dos estados que tienen un total de 55, 000, 000 ovejas. Muchas más ovejas se pierden en viajes de exportación vivos, ella sostiene.
Pero, todavía, incluso si una caída en el número total de ovejas australianas se puede atribuir en gran medida a las fuerzas económicas y climáticas, los dingos no ayudan.
La enorme valla de dingos de Australia se construyó para proteger las bandadas del sur de Queensland. Vía Flickr / Paleontour
Una revisión científica reciente informó que en Queensland el rebaño de ovejas ha disminuido en un 70 por ciento desde principios de la década de 1990, y el 40 por ciento en el resto del país.
El estudio, por Ben Allen y Peter West del Invasive Animals Cooperative Research Center publicado en junio de Revista Veterinaria Australiana , alegó que la incursión de dingos en partes de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, protegidas por la valla de dingos, tienen en parte la culpa del declive.
“La depredación de los dingos no es de ninguna manera la única causa de la disminución del número de ovejas en Australia, pero los dingos son una causa importante o, por lo menos, "La gota que colma el vaso del camello", " según el informe.
Los autores culpan a la escasez de mano de obra agrícola, mal estado de las cercas y un enfoque disperso a los esfuerzos de control de perros salvajes para el problema.
"La historia muestra claramente que, a largo plazo, Los esfuerzos de control a gran escala antes y principios del siglo XX permitieron que la industria ovina prosperara en los pastizales de pastoreo hasta el pico en el número de ovejas a principios de la década de 1990. Durante esos primeros tiempos, las cercas de redes eran extremadamente comunes, había mucha más mano de obra disponible y cada estación controlaba a los perros salvajes, ”Dijo Allen.
Según el ministro de Agricultura de Queensland, John McVeigh, Los dingos son el enemigo público número uno. “Los perros salvajes le cuestan a la industria del pastoreo de Queensland $ 60 millones al año en producción perdida y causan un dolor y sufrimiento incalculables a los animales de granja y estrés emocional a sus dueños, ”, Dijo McVeigh durante un discurso en noviembre.
Los pastores tienden a estar de acuerdo. Rick Keogh, un productor de ovejas de Queensland, dijo a la Australian Broadcasting Company en mayo que creía que los problemas con los perros salvajes estaban expulsando a otros del negocio de la cría de ovejas.
Los dingos subsisten con una variedad de presas, desde canguros hasta ratas y jabalíes, pero cazarán ovejas si las encuentran, según un informe de 2004 de la Universidad de Nebraska. Los granjeros cuentan que encontraron a sus ovejas con el hígado comido, o si lo encuentran vivo, con grandes trozos de carne arrancados de sus ancas, resultando en que los animales sean sacrificados.
Las ovejas son particularmente vulnerables a los ataques de los dingos. En la cara de un perro salvaje tienden a huir o en masa. Y como el niño proverbial en la tienda de dulces, los perros pueden correr de un animal a otro, infligiendo heridas mortales a varias ovejas, mientras solo toma un animal para su comida, según el informe.
Pero a pesar de todo el caos sangriento que causan los dingos, estudios recientes han señalado roles positivos que pueden tener en la granja. Más destacado, un equipo de investigación galardonado encabezado por el profesor Chris Johnson de la Universidad de Tasmania mostró que los dingos son "elementos clave" en la lucha para reducir el daño ambiental causado por los zorros, canguros y gatos salvajes. "Lejos de ser alimañas, Los dingos de Australia mantienen la biodiversidad y pueden ayudar a los administradores de la tierra a controlar las especies invasoras. ”Según el equipo de investigación.
Mientras que algunos dicen que los dingos ayudan a controlar a otros animales problemáticos, Allen y sus colegas no están de acuerdo. Un papel aparte, publicado en julio en la revista Fronteras en zoología , alegó que en las zonas donde se eliminan los perros salvajes, otros depredadores, como zorros y gatos salvajes, no los reemplace.
"Simplemente no sucede, ”, Dijo Allen en un comunicado de prensa.
Cómo matar a un dingo
Dingos, y perros salvajes en general, son considerados parásitos por muchos gobiernos estatales y, como tales, sus poblaciones están controladas en ovejas, Zonas de pastoreo de cabras y ganado. El arma principal utilizada para controlar la población de perros salvajes es el fluoroacetato de sodio, conocido como 1080, un veneno al que los dingos y los perros domésticos son muy susceptibles.
En Queensland, el gobierno está aflojando las restricciones sobre el uso de 1080 para "dar a los ganaderos más opciones para emprender programas de cebo, ”En palabras de McVeigh, el ministro de agricultura. Otro estudio reciente, éste sobre los efectos del cebo con 1080, pretende mostrar que en lugar de disminuir la depredación de los perros salvajes, el cebo en realidad aumenta la pérdida de ganado al alterar la estructura de la manada.
Según un estudio del Dr. Lee Allen, un zoólogo de Biosecurity Queensland, cuando se cambia la estructura del paquete, mas joven, los perros menos experimentados irán tras el ganado en lugar de su presa habitual de canguros, conejos y otros animales pequeños porque los dingos jóvenes no tienen la experiencia de caza para manejar presas más grandes. "Luego se quedan con el problema de cómo alimentarse y, básicamente, es reunir a un montón de jóvenes adolescentes y se enfrentan a todo tipo de conflictos". ”, Le dijo a la Australian Broadcasting Company en una entrevista en marzo.
Watson dijo que hay mejores formas de lidiar con la situación de los perros salvajes que los cebos y a un costo mucho menor para el "erario público" y el medio ambiente. incluida la compensación de los agricultores por las pérdidas y el uso de "medidas de protección probadas, como burros, llamas, camellos rebaños de perros guardianes y vallas de exclusión ".
