Para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de vivir en la región de los Grandes Lagos, disfrutar del arroz silvestre cosechado localmente es uno de los beneficios de vivir aquí. Disfrutamos aún más de la cosecha de esta planta anual utilizando métodos tradicionales, navegando en una canoa a través de lechos de arroz salvaje y desalojando los granos en un bote con mayales de madera. Trabajar como un equipo padre-hijo nos permite cambiar roles, compartiendo tanto el trabajo como la recompensa. Este es nuestro manual básico sobre la cosecha y el procesamiento del arroz silvestre para cualquiera que pueda remar en una canoa y balancear un palo de madera.
La buena baya
El pueblo Ojibwe llamó a la planta de arroz salvaje manoomin . “Buena baya” es una traducción de esta palabra, pero hay muchas otras entre varias tribus, lo que da fe de la importancia de esta fuente de alimento. El arroz silvestre se considera un componente cultural sagrado para muchos pueblos de los Grandes Lagos. Una buena cosecha era crucial para el bienestar de los pueblos indígenas; El arroz salvaje tiene un alto contenido de proteínas y vitaminas, y tiene una larga vida útil cuando se almacena correctamente. Por lo tanto, cuando esté recolectando agua, asegúrese de respetar la planta y la orgullosa cultura de las tribus que la valoran.
El arroz salvaje es una hierba anual autóctona de América del Norte. Tres especies de arroz salvaje son nativas del continente, pero una de ellas (Zizania texana ) se encuentra solo en Texas. Los otros dos se encuentran cerca de nuestra casa en el norte de Minnesota y también se pueden encontrar en muchos otros estados de EE. UU. (ver mapa a la derecha). Z. palustris y Z. acuática crecen en lagos poco profundos y lodazales con una corriente suave, y también en arroyos de movimiento lento. El arroz salvaje prefiere crecer en varios centímetros de estiércol blando. Esta hierba anual es autosiembra. Los granos que no comen las aves silvestres permanecerán en el sedimento del fondo del lago durante el invierno y germinarán en la primavera. El arroz salvaje aparece en la superficie del agua a fines de la primavera como una hoja plana, estrecha y flotante. En esta etapa, es susceptible a fluctuaciones en los niveles de agua. Un lecho de arroz prometedor puede sufrir graves daños por el viento, las tormentas eléctricas o las inundaciones provocadas por la actividad de los castores. El agua alta arrancará los folíolos flotantes.
Los tallos florales se disparan rápidamente a mediados del verano y pueden alcanzar fácilmente de 4 a 6 pies de altura. Poco después, se hace visible una cabeza de semilla bien desarrollada; los granos verdes están ahora en la etapa de leche. Donde vivimos, los granos en maduración comienzan a volverse marrones a violáceos alrededor del Día del Trabajo. En una gran cama, un océano de cabezas maduras que apuntan a favor del viento es todo un espectáculo. Puede probar la madurez sacudiendo suavemente varios tallos para ver si arrojan granos al agua.
Tiempo de cosecha
Aquí en Minnesota, la temporada de arroz salvaje comienza legalmente a fines de agosto. No todos los lechos de arroz maduran al mismo tiempo, y no todos los granos de un tallo maduran al mismo tiempo. Por lo tanto, es posible cosechar la misma cama varias veces durante una temporada, que suele durar unas tres semanas. Minimice su impacto en los lechos de arroz para que sigan siendo productivos, como cortesía para los compañeros recolectores y las aves silvestres.
Recomendamos usar Google Earth para buscar sitios de arroz salvaje en su área. En las imágenes satelitales, estos lechos tendrán una apariencia de color verde claro. Después de algunas pruebas y errores, puede volverse hábil en la identificación de posibles vías fluviales para visitar con su canoa.
Las salidas de arroz salvaje no tienen por qué ser esfuerzos costosos. La mayoría de los estados o tribus (si cosechan en tierras tribales) requieren una licencia, pero 4 o 5 libras de grano cosechado y terminado cubrirán ese costo. Para el equipo, necesitará una canoa con un remo o un palo para la propulsión y un mayal. Asegúrese de consultar las normas locales sobre las restricciones de tamaño de las embarcaciones. Si no tienes una canoa, puedes pedirle prestada una a un amigo y compartir parte de la cosecha o, mejor aún, llevártela. Algunas personas usan un palo de 12 a 16 pies de largo para empujar la canoa a través del campo de arroz, pero nosotros preferimos los remos, porque no tenemos que pararnos en la parte trasera del bote para usarlos. Si usa un poste, elija uno con un extremo bifurcado o coloque un accesorio de pico de pato de aluminio en el extremo del poste para evitar que se hunda en el barro. Cualquier tienda que atienda a los cazadores de patos los tendrá.
Los mayales son palos que utilizan las cosechadoras de arroz para retirar el grano de la planta (también conocido como “trillado”). En Minnesota, los mayales no pueden medir más de 30 pulgadas de largo y cada uno no puede pesar más de 1 libra. Los tradicionalistas usan mayales de cedro; los nuestros son tacos de chopo que hemos moldeado con una lijadora de disco. Elija madera fuerte y liviana para los mayales, porque balancear un par de ellos durante 4 a 6 horas es agotador.
Otro equipo útil es una caja de leche para usar como asiento, cojines para botes, chalecos salvavidas, guantes, sombreros y protector solar. El repelente de insectos es una buena idea para las arañas, moscas y larvas de arroz que encontrará, y recomendamos envolver cinta adhesiva alrededor de la parte inferior de las piernas del pantalón por la misma razón. Usa zapatillas viejas, porque son frescas y livianas, y espera que se mojen.
El trabajo en equipo cosecha una cosecha más grande
El arroz puede hacerlo una sola persona, pero tener un compañero aumentará su cosecha tres o cuatro veces. Con una tripulación de dos personas, el remero se sienta en la parte trasera de la canoa y el arroz se sienta en una caja de leche inmediatamente en frente del remero. El arrocero usa todo el frente de la canoa para atrapar el grano que cae.
Para cosechar arroz salvaje, el remero impulsa la canoa hacia adelante a paso lento. El Ricer usa un mayal para guiar suavemente un grupo de tallos sobre las bordas. Con el segundo mayal, el arrocero golpea suavemente la parte superior de los tallos unas cuantas veces con un golpe suave y plano, casi paralelo a las cabezas de las semillas. Debe iniciar el giro por encima de la altura de las bordas y barrer hacia la cabeza de la semilla. No golpees las cabezas de las semillas con fuerza, o dañarás la planta y desalojarás el arroz verde. Luego, con la mano que usaste para golpear, engancha otro grupo de tallos sobre el borde de la canoa y agáchalo con la otra mano. Así, el arroz salvaje a ambos lados de la canoa se puede cosechar en la misma pasada. Pronto, usted y su pareja caerán en un ritmo relajante y eficiente de propulsión y recolección. Los granos maduros que caen en la canoa producen un sonido satisfactorio, un poco como el aguanieve en la ventana de un automóvil. Recuerde tomar descansos, mantenerse hidratado y cambiar de rol ocasionalmente cuando regrese a tierra. Eventualmente, decidirás quién quiere remar y quién es mejor. Hacer arroz puede ser una salida divertida, pero sigue siendo un ejercicio.
Los arroceros consumados pueden cosechar hasta 200 libras de arroz en un día. Estamos encantados si obtenemos tanto en una temporada, porque nuestros arrozales locales son pequeños. Dicho esto, cuantos más viajes hacemos, más arroz recogemos.
Su canoa contendrá muchos tallos rotos, hojas e insectos. Aparte del arroz silvestre, todas las plantas y criaturas vivientes deben permanecer en el embarcadero, así que asegúrese de que su canoa y equipo estén libres de plantas invasoras antes de levantarse de la cama. Para deshacerse de los insectos, sujete de forma segura su canoa cargada de arroz en posición vertical en la caja de su camioneta o en su remolque, y la mayoría de las arañas y moscas se volarán después de conducir una distancia corta. Nos detenemos varias veces para remover el arroz con un remo de canoa, dando así un aviso de desalojo a los insectos restantes. El arroz silvestre recién cosechado es pesado y no se apagará a menos que aceleres.
Domar el arroz salvaje
Seque su cosecha de arroz salvaje lo antes posible o se enmohecerá. Extendemos el nuestro en una lona que está atada a un remolque de ATV en el patio trasero para mantener el arroz fuera del suelo y alejado de las aves. Un día soleado secará el arroz para almacenarlo temporalmente y eliminará la mayoría de los insectos y larvas restantes, y un rastrillado rápido eliminará los tallos y la paja. Hasta que estemos listos para llevar nuestra cosecha a un procesador para terminar, distribuimos el arroz en pantallas elevadas con marco de madera instaladas en el garaje. Cada garaje tiene ratones, especialmente a medida que se acerca el otoño, así que mantenga el arroz fuera del piso y coloque trampas cebadas con mantequilla de maní que revise a diario. El arroz recién cosechado pierde una cantidad sorprendente de peso a medida que se seca, así que no se sorprenda si sus 80 libras iniciales se convierten en 60.
Incluso después del secado inicial, su cosecha aún contendrá demasiada humedad para el almacenamiento a largo plazo. Los próximos pasos para preservar la cosecha incluyen secar, descascarar y aventar. Si le gusta hacerlo usted mismo, puede encontrar muchos tutoriales en línea sobre cómo procesar el arroz salvaje para almacenarlo. Preferimos que nuestra cosecha sea realizada por personas que procesan el arroz salvaje como actividad secundaria. Encontramos a nuestra gente a través del boca a boca; también puede comunicarse con el departamento de recursos naturales de su estado para obtener ayuda.
A las personas que procesan arroz salvaje de manera profesional les gusta procesar lotes grandes; esto requiere que almacene una buena cantidad de arroz hasta que esté listo para traerlo todo. Recomendamos juntarse con otros cosechadores para obtener un descuento por volumen, especialmente si el procesador está ubicado lejos. Cuando llegue el momento de repartir el producto final, simplemente prorratee el arroz según el peso inicial. Puede esperar una tasa de retorno del 50 por ciento, porque una cantidad significativa de su cosecha inicial por peso será humedad y cascos vacíos. Algunos años, la tasa de recuperación será del 60 por ciento; otros años, en los años 40. Aunque es escaso en los tallos, el arroz tardío a menudo tiene una alta tasa de retorno porque el porcentaje de granos completamente maduros es mayor que el arroz temprano en la temporada. Por lo tanto, puede valer la pena su tiempo para hacer esa salida final.
El arroz salvaje seco todavía retiene una gran cantidad de humedad. El siguiente paso, secar, reduce aún más el contenido de humedad y ayuda a liberar la cáscara del grano. Tostar sobre el fuego en una tetera inclinada o en un tostador comercial requiere remover constantemente con paletas para evitar que el arroz se queme. Esta es otra tarea que se hace mejor con un compañero, porque el humo siempre parece estar en tu cara. El arroz tostado correctamente es de color marrón dorado a casi negro. Los granos individuales deben romperse limpiamente cuando se doblan. Enfríe bien el arroz antes del siguiente paso:descascarillado.
Aunque el calor del secado hace que gran parte del arroz pierda su cáscara larga y puntiaguda, aún será necesario descascarar muchos granos. La forma tradicional es laboriosa y consiste en pisar suavemente los granos repartidos entre dos pieles de cuero. Dejamos que un descascarador mecanizado haga el trabajo. Estas máquinas son esencialmente tinas giratorias equipadas con aletas que frotan el grano a lo largo del interior de la tina. Esta fricción elimina las cáscaras sin romper un número significativo de granos. El descascarador separará la paja del grano. También puede aventar el arroz con una canasta de arroz con una brisa moderada. Recomendamos usar una máscara contra el polvo durante el aventado. Los procesadores mecanizados también emplean una mesa vibratoria que separa el arroz integral de los granos partidos, que son adecuados para la sopa. Algunos procesadores también le darán una bolsa que contiene pequeños granos quebrados, guijarros, cenizas fundidas y otros compuestos orgánicos; alimentamos con esto a nuestras gallinas gordas y mimadas. Para un acabado profesional, puede esperar pagar de $2 a $3 por libra de producto final.
Siempre esperamos con ansias el día de finales de septiembre cuando nuestro amigo procesador llama para decir que el arroz está listo para recoger. Siempre tenemos mucho para compartir. Debido a que la cosecha tiene lugar en otoño, el arroz silvestre es un regalo de Navidad oportuno.
La cosecha de arroz salvaje es una forma divertida y productiva de pasar tiempo en el agua, y te da una excusa para salir unas cuantas veces más antes de que se cuele el hielo. Espere arrojar una variedad de aves acuáticas, incluidos patos, rascones, gansos y cisnes. En las mañanas frescas, podrás ver cómo el sol disipa la niebla. El arroz llenará lentamente tu bote a medida que el día se calienta. Otro lecho de arroz salvaje espera en la próxima curva, y cada nuevo sitio parece prometer un mejor rendimiento que el anterior.
