Aquí en el centro de Indiana, la gente se entusiasma en esta época del año con una fruta poco conocida. Los caquis son pequeños frutos con un gran corazón. No muy conocidos por muchos, pueden ser un dulce regalo para su lista de favoritos de otoño.
Esta fruta suave y comestible tiene un sabor propio y a menudo se la conoce como "fruta divina". Científicamente, se clasifican como una baya, aunque la mayoría de la gente piensa en ellos como una fruta. Cualquiera que sea la forma en que los clasifiques, tienen una cualidad que los distingue de todas las demás frutas.
Al no tener estas pequeñas gemas en Michigan, me presentaron esta característica especial de los caquis de una manera única. Estuvimos revisando el árbol de caqui de Ron hace un par de años a principios del otoño antes de que la fruta estuviera madura. Arrancó uno de la rama y lo estaba brillando en su chaqueta, como lo harías con una manzana. Instintivamente, lo agarré y lo mordí, ansioso por probarlo por primera vez. Eso fue un error. Instantáneamente, mi boca se frunció en una mueca peor que cualquier pepinillo me había afectado.
Todos los caquis tienen taninos solubles que explican su sabor amargo que hace que tu boca se frunza. Esto es solo mientras todavía están verdes. En plena madurez, su alto contenido en glucosa les confiere un sabor dulce y delicado. Para llegar a esta etapa, los pequeños frutos anaranjados deben pasar por varias heladas y heladas, hasta el punto en que su pulpa comienza a ponerse negra y quedan suaves al apretarlos.
Hay dos variedades de caquis, Hachiya es el tipo más astringente mientras que Fuyu no lo es tanto. Ambos maduran tarde en el otoño y la temporada de recolección puede ir de septiembre a diciembre, dependiendo del clima. Se pueden recoger antes de que estén completamente maduros y dejarlos en el mostrador para que maduren por completo o se pueden colocar en una bolsa de papel con manzanas, peras u otras frutas que liberan gas etileno para acelerar el proceso de maduración.
Los caquis son ricos en fibra, manganeso, betacaroteno, vitamina C y hierro. Se han cultivado en China durante más de 2000 años. Se pueden comer crudos, deshidratados o cocidos y son buenos en ensaladas, cereales para el desayuno, parfaits y postres. Aquí en Indiana, es un manjar comer pudín de caqui.
Experimenté mi primer lote de este regalo de otoño la semana pasada. Déjame decirte que es solo para los trabajadores. Llegar al budín no es poca cosa.
Recoger los caquis es un poco complicado. No solo tienen que estar maduros o casi maduros, sino que hay una pequeña ventana entre cuando están maduros y cuando a los ciervos y otras criaturas también les gusta devorarlos. Los árboles pueden llegar a ser bastante altos, por lo que, para cosechar la mayoría de ellos, necesita algún tipo de equipo que lo lleve a las ramas superiores.
Cuando están maduros, hay que lavarlos y quitarles los tallos y las colas. Las colas son pequeñas protuberancias en la parte inferior que no necesariamente quieren soltarse. Después de esto, deben pasarse por un colador o tamiz para separar la pulpa de los huesos y las pieles. No hace falta decir que esto se convierte rápidamente en una situación pegajosa y pegajosa.
Según el folclore del Almanaque del viejo granjero, las semillas de caqui pueden ser indicadores del clima invernal. Si abres una semilla y el grano en el interior tiene forma de cuchara, significa mucha nieve para palear, si tiene forma de tenedor, será un invierno templado con nieve fina y polvorienta y si tiene forma de cuchillo habrá vientos gélidos que "cortarán como un cuchillo". Por supuesto, querrás usar un caqui cultivado localmente para que pronostique el clima local.
En cuanto al budín, después de tener la pulpa, es bastante fácil de hacer. Lo más difícil es esperar a que se hornee. Cuando está listo, tiene la consistencia del relleno de un pastel de calabaza, pero debe tomar al menos una hora y tal vez más para asegurarse de que esté listo.
Definitivamente vale la pena la espera. El pudín de caqui, cubierto con crema batida real, es una delicia de otoño que se ubica a la altura de mis otros favoritos de otoño. Con un sabor distintivo propio, es una adición bienvenida a otros favoritos de la cosecha. Los caquis ofrecen el doble de placer, la diversión de recolectar y preparar y luego el deleite cuando se comen. Aquí está la receta de Ron, transmitida a través de su familia. Si estás en el país del caqui, quizás quieras probarlo.
Receta de budín de caqui
Ingredientes:
- 1 qt de caquis =2 tazas
- 3 huevos
- 1-1/4 tazas de azúcar
- 1-1/2 tazas de harina
- 1 cucharadita de polvo de hornear
- 1 cucharadita de bicarbonato de sodio
- 1/2 taza de mantequilla derretida
- 2-1/2 tazas de leche rica (leche entera con la crema encima o use leche evaporada)
- 2 cucharaditas de canela
- 1 cucharadita de jengibre
- 1/2 cucharadita de nuez moscada
- 1 taza de pasas o nueces, opcional
Instrucciones:
- Mezcle el azúcar y la mantequilla, luego agregue los huevos y mezcle bien
- Añadir leche y condimentos
- Añadir caquis
- Agregue la harina, el polvo de hornear y la soda
- Vierta en una fuente para hornear engrasada (o use aceite en aerosol) de 9 x 9 pulgadas
- Hornee a 325 grados Fahrenheit durante 1 hora o hasta que esté firme
