La investigación de Veronica Guzman se enfoca en cultivar carbón de maíz, a propósito. Eso va en contra de la sensibilidad de los productores de cultivos convencionales, pero Guzmán no está trabajando para los grandes agricultores.
“Estamos tratando de desarrollar métodos para pequeños agricultores para la comercialización directa. Estamos buscando cultivos alternativos de alto valor en el Valle del Río Grande en el sur de Texas”, dice ella.
Los aztecas fueron las primeras personas conocidas en comer carbón de maíz, que se considera un manjar en la Ciudad de México y otras regiones de México. El hongo tiene un sabor suave y terroso y se usa en una variedad de recetas. Nutricionalmente, está repleto de proteínas y minerales únicos, y cargado de lisina, un aminoácido esencial. Tiene más beta-glucanos que combaten el colesterol que la avena.
“Huitlacoche se vende a $20 o $30 la libra, y en Chicago se comercializa con éxito en los restaurantes”, dice Guzmán. “Estamos en la frontera de México y tenemos una gran población hispana, por lo que es más probable que la gente sepa qué es”.
La extécnica de laboratorio del USDA trabaja como coordinadora de programas para la Universidad de Texas-Pan American en Edinburg, Texas, y obtuvo una subvención de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Sur (SSARE) para su investigación.
El hongo que se convierte en carbón de maíz es común en la mayoría de los suelos y ocurre al azar cuando las condiciones climáticas son cálidas y secas o frescas y húmedas durante la polinización. Lograr que crezca constantemente es más desafiante.
El desafío de Guzmán es desarrollar un método que facilite al agricultor acceder y aplicar las esporas para inocular su maíz dulce o maíz de campo. Las empresas de suministros biológicos podrían proporcionar esporas, y Guzmán cree que los agricultores podrían usar rociadores de mochila o jeringas automáticas para inocular el maíz.
Con la publicidad reciente, ha recibido llamadas de chefs, por lo que sabe que hay un mercado. Con dos ensayos, talleres y eventos más con agricultores, tiene la esperanza de que el huitlacoche se convierta en un cultivo viable para los productores locales con pequeñas superficies.
Reimpreso con permiso de Revista FARMA SHOW.
