Los atributos paradójicos de la familia Nightshade (Solanaceae) son bien conocidos por la mayoría de los horticultores. Típicamente los comemos por sus frutos comestibles, crudos y cocidos, con una notable excepción, la patata, que se come por sus tubérculos. Las propiedades venenosas de estas plantas son bien conocidas; o al menos los conocemos lo suficientemente bien como para nunca soñar con comer tomate o follaje de pimiento y, con suerte, extremar las precauciones cuando nos encontremos con una fruta desconocida de esta familia.
Pero vale la pena cultivar varias solanáceas menores por sus frutos.
Hay muchas especies de tomate de cáscara, género Physalis , en su mayoría nativos de las Américas, no cultivados y que tienden a ser malas hierbas con frutos comestibles indistinguibles. Se cultivan unos pocos, como cerezas molidas y tomatillos, y se han hecho muchas selecciones. Qué hace que Physalis único es que la fruta está encerrada por su cáliz inflado, una cáscara, y de ahí el nombre del grupo "tomates con cáscara".
Cerezas molidas
En la parte superior de mi lista está la cereza molida, Physalis pruinosa . Originaria de América del Norte, esta planta se ha vuelto más conocida en los últimos 15 años, pero se cultiva desde la época colonial, cosechada por los holandeses de Pensilvania en el siglo XVIII, entre otros. Los nativos americanos de América del Norte y del Sur usaban varios Physalis para alimentos y medicinas. Diccionario del jardinero de Philip Miller menciona una serie de tipos que había estado cultivando desde 1725 en Inglaterra.
El epíteto "cerezas molidas" se usa generalmente para describir muchos tipos de Physalis , pero estas plantas miden de 1 a 2 pies de altura pero son bajas y producen muchas frutas de color amarillo anaranjado del tamaño de una canica encerradas en una cáscara parecida al papel. No está claro si esta planta recibió su nombre porque la planta se extiende cerca del suelo o porque la mayoría de la fruta madura termina en el suelo.
Las plantas se pueden iniciar en el interior a principios de la primavera, de marzo a abril, según el lugar donde viva, y comienzan a producir alrededor de 60 a 70 días después del trasplante. Las plantas auto sembradas, de estos y otros tomates con cáscara, son comunes y pueden convertirse en malas hierbas. Las plantas crecen relativamente rápido. Las plantas auto-sembradas darán frutos maduros en todas las regiones de cultivo excepto en las más frías. La producción comercial es limitada porque las frutas deben recogerse a mano y quitarles la cáscara antes de comerlas. Tienen un sabor único con un toque de fruta tropical, dulce combinado con un poco de tarta. Son excelentes para comer frescos, son útiles para mermeladas y pasteles, y se secan fácilmente para un refrigerio similar a las pasas.
Las plantas no responden bien al entrenamiento en estacas, jaulas o enrejados debido a su hábito de expansión, pero puede tratar de mantener algunas de las ramas fuera del suelo a través de cualquiera de estos métodos. Una vez que la fruta comienza a madurar, debe recolectarla con bastante regularidad o estará recolectando fruta del suelo. El mantillo plástico ayuda a mantener la fruta limpia y facilita la cosecha. Es mejor evitar comer frutas verdes de este grupo, ya que algunas especies pueden contener solanina, un principio venenoso. La cáscara permite que la fruta permanezca limpia en el suelo y evita que la fruta se pudra tan rápido como los tomates.
Muchos catálogos llevan semillas. Hay varias variedades con nombre, y todas tienen diferencias de sabor sutiles pero distintas. Aunt Molly’s es una variedad originaria de Polonia rescatada al borde de la extinción. Cossack Pineapple es otra, llamada así por su sabor vagamente a piña.
Uchuvas
Grosella espinosa o poha (Physalis peruviana ), se originó en las tierras altas de Perú o en las tierras bajas de Brasil. Su nombre deriva del Cabo de Buena Esperanza, donde se cultivaba a principios del siglo XIX. La fruta naranja madura es similar en tamaño a la cereza molida, y las plantas son más fuertes y más erguidas. La fruta tiene un distintivo sabor tropical dulce. He cultivado una variedad de la India que olía a coco y ralladura de naranja. Se desarrolla mejor en una temporada de crecimiento larga y calurosa y es una planta perenne de corta duración en aquellas zonas donde la temperatura no desciende mucho por debajo del punto de congelación. Tratada como anual en las regiones templadas, es fácil cultivar plantas a partir de semillas. A veces, los rendimientos son bastante bajos en el norte. Los túneles altos o un invernadero mejoran las posibilidades de éxito. Se cultiva ampliamente comercialmente en Zimbabue y Colombia, además de otros países cálidos. La fruta tiene altos niveles de vitaminas A, C y complejo B, además de propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias y antioxidantes.
Tomates
Tomatillos, Physalis ixocarpa (o P. philadelphica ), es el otro gran tomate de cáscara cultivado. El nombre en latín se refiere a la calidad pegajosa de la fruta. Los tomatillos se han cultivado en México y América Central durante al menos mil años y se cocinan más comúnmente para hacer salsa verde. El tamaño de la fruta es variable, dependiendo de la variedad, desde 3/4 a 2 pulgadas de diámetro, y la fruta madura es de color verde amarillento a amarillo o parcial o totalmente púrpura, a veces la fruta se sale de su cáscara. Las plantas miden alrededor de 2 a 3 pies o más y se pueden estacar, o enrejados de manera más realista. Las plantas tienden a necesitar una temporada completa para que la fruta madure por completo, a menudo alrededor de 90 días desde el trasplante.
Por lo general, la fruta se cocina y se puede usar fruta verde inmadura. La fruta madura se puede comer cruda, pero no me gustan las cualidades irritantes en mi garganta. Es fácil de cultivar y, al igual que con otros tomates de cáscara, las plantas auto-sembradas son abundantes y producirán frutos cosechables. Algunas variedades de temporada larga apenas pueden dar frutos en el norte. En México, son populares los tipos de frutos pequeños que crecen de forma silvestre en campos sin cultivar y cultivados. Se cultiva más extensamente en el suroeste de los Estados Unidos y para los mercados latinos especializados, y últimamente se ha vuelto mucho más cultivado.
Los tomatillos De Milpa o Púrpura de Milpa tienen un sabor claramente más fuerte con frutas más pequeñas de 3/4 de pulgada de color verde a púrpura, típicas del tipo que crece silvestre en los campos de maíz mexicanos. Purple Tomatillo produce plantas altas y de rendimiento tardío con grandes frutos dulces de 1-1/2 pulgadas, en parte o en su mayoría morados, mientras que los frutos de Tomate Verde maduran de color amarillo verdoso. Dr. Wyche's Yellow produce frutos de color amarillo pálido de 1 a 2 pulgadas con un rubor púrpura. Muchas otras variedades nombradas se pueden encontrar en los catálogos de semillas.
Frambuesas y parientes
Otra fruta de jardín interesante pero menor es la baya de las maravillas. Originalmente desarrollado por el destacado criador de plantas Luther Burbank a partir de un cruce entre dos especies distintas, el Wonderberry rápidamente avivó la controversia después de su lanzamiento inicial en 1909 por parte de muchos expertos y jardineros que sintieron que no era otra cosa que una maleza muy extendida en Europa, Solanum nigrum , hierba mora negra, que produce bayas negras pequeñas y brillantes. La belladona negra es un grupo complejo de especies que se encuentran en gran parte del mundo, con muchos miembros similares y fácilmente malidentificados.
Burbank no adoptó el enfoque más científico para sus esfuerzos de mejoramiento y, en este caso, no creó una nueva variedad, sino que propagó una planta africana previamente cultivada pero en gran parte desconocida llamada "gsoba", que recientemente se identificó como Solanum retroflexum . Las bayas de las maravillas son de color negro azulado profundo con una flor tenue, de aproximadamente 1/4 de pulgada o más de diámetro, pero más grandes que la belladona negra. Son bastante fáciles de cultivar a partir de semillas y madurarán en casi todas partes. El sabor es bastante agradable y afrutado, y probablemente se use mejor en mermeladas, salsas y pasteles. Gsoba se produce comercialmente en Sudáfrica y se convierte en conservas.
Mientras que mucha gente piensa que la belladona negra y su contraparte estadounidense, Solanum americanum Las bayas son venenosas, según la cepa genética y las condiciones de ubicación, esta y algunas otras especies de este grupo pueden ser comestibles. ¡Tenga cuidado e investigue! Las bayas tienen un sabor agradable aunque algo insípido, y aunque nunca las he cocinado, sospecho que, como la baya de las maravillas, pueden hacer buenas mermeladas y salsas. Lo más sorprendente de este grupo es que las hojas tiernas cocidas de varias especies se comen habitualmente en varias partes del mundo como un vegetal verde sin efectos nocivos. Se necesita realizar mucha más investigación sobre la comestibilidad de este grupo, así que no coma las hojas sin información más específica.
Otro miembro de este grupo es el arándano de jardín, Solanum melanocersasum o S. scabrum , un cultivar de África cuyos frutos de 3/4 de pulgada, además de las hojas, se consumen. Las bayas tienen un agradable sabor almizclado con un amargor característico.
Una verdadera rareza de las solanáceas es el tomate litchi (Solanum sisymbriifolium ), que es una planta espinosa espectacularmente armada, que alejaría a la mayoría de los depredadores, incluidos los humanos. Produce llamativas flores de color blanco a púrpura y redondeadas de 3/4 de pulgada hermosas frutas de color rojo anaranjado brillante llenas de semillas. Originario de Brasil, se puede encontrar creciendo en partes del este de los EE. UU. Es más un tema de conversación que cualquier otra cosa.
Hay una variedad de otras plantas de la familia del tomate que producen frutos comestibles. La mayoría de estas son plantas de temporada larga nativas y que se cultivan mejor en áreas tropicales. Esto incluye el tomate de árbol, naranjilla o lulo, pepino y goji o wolfberry. Pruebe algunas de estas frutas fáciles de cultivar, especialmente la cereza molida; no hay otra fruta que sepa tan bien y produzca todo en una temporada.
Cree un paisaje comestible en su jardín con frutas fáciles de cultivar.
