El cultivo de patatas en camas elevadas es, con mucho, nuestro método de cultivo de patatas más exitoso hasta la fecha, y requiere un esfuerzo mínimo para obtener rendimientos excepcionales. Cada cantero elevado de 4 x 8 pies produjo de 50 a 60 libras de papas, sin fertilizantes, riego ni deshierbe.
Hemos estado cultivando papas (o intentando hacerlo) durante la última década en nuestro suelo arcilloso húmedo. Probamos métodos de cultivo convencionales, parcelas de jardín muy modificadas, cultivo en pacas de heno, plantación en botes de basura y casi todos los demás métodos de cultivo de papa que pueda imaginar.
Aunque hemos cosechado papas, los rendimientos no fueron impresionantes hasta que intentamos cultivar papas en camas elevadas.
Este año, colocamos 24 canteros elevados, cada uno de 2 pies de profundidad para asegurar suelos profundos y buen drenaje. Nuestro suelo nativo es arcilla pesada, y solo tiene entre 8 y 12 pulgadas de profundidad antes de llegar a la capa dura.
Los cultivos tienden a pudrirse en el suelo en los años húmedos y nunca hay suficiente profundidad del suelo para que los cultivos de temporada larga se establezcan bien.
Si bien una docena de las camas están en nuestro jardín cercado, simplemente no había espacio para todo lo que queríamos plantar. La otra mitad de las camas están esparcidas por la casa y no tienen protección contra los ciervos.
Se plantaron fresas, lechuga y otros cultivos tiernos en la región cercada, pero los ciervos en su mayoría ignoran el ajo, las cebollas y las papas.
Eso significa que podremos cultivar muchas papas en los canteros sin cercar alrededor de la casa sin tener que preocuparnos por los ciervos, pero también significó que no teníamos una manguera de jardín dedicada para nuestros canteros de papas.
El año pasado fue un año seco récord para Vermont, y no llovió durante 60 días seguidos a mediados del verano. (Por lo general, obtenemos una pulgada constante a la semana...)
Aún así, nuestras papas produjeron bien sin riego.
Plantamos cuatro camas en total, cada una de 4 x 8 pies de tamaño, y cosechamos 240 libras de papas. Eso es un rendimiento de 50 a 60 libras por cama, sin riego, fertilizante o deshierbe durante todo el verano. Plantado y luego olvidado, y con muy poca lluvia.
¡No puedo esperar por un "buen" año de jardín con lluvia constante!
(Para ser justos, Vermont es excepcionalmente húmedo y nuestro suelo nativo se mantiene bastante húmedo incluso en los años secos. Imagino que cierta cantidad de agua se extrajo del suelo, y no recomiendo tratar de cultivar papas en una sequía sin riego en la mayoría de los lugares).
Plantar papas en camas elevadas
Rellenamos las camas con 2 partes de tierra vegetal filtrada, una parte de compost y una parte de turba para ayudar a aligerar la tierra que de otro modo sería pesada. A las papas también les gusta la tierra ligeramente ácida, por lo que un poco de turba ayuda tanto a aligerar la tierra pesada como a ajustar el pH. También ayuda a retener la humedad, lo que sin duda nos ayudó con este verano seco.
Cavé dos zanjas en la cama, cada una de 10 a 12 pulgadas de profundidad.
Preparando Camas para Papas
Teníamos 4 libras de cada una de las 4 variedades de patatas de siembra (para un total de 16 libras). Planté una variedad en cada cama, y seré honesto, eso fue excesivo.
Cuatro libras de papas apenas chirriaron en cada cama, con 7 a 8 plantas por hilera y dos hileras.
No cortamos las papas antes de plantarlas.
Me imagino que podría plantar alrededor de 3 libras de papas enteras cómodamente, o 1.5 a 2 libras de papas cortadas correctamente antes de plantar. Eso le daría a las plantas más espacio y probablemente produciría aproximadamente la misma cantidad.
Cavé cada papa un poco más, lo que significa que se plantaron a unas 12 pulgadas de profundidad.
Después de plantar, cubrí cada papa con 4 a 6 pulgadas de tierra. Una vez que los primeros brotes alcanzaron unas 6 pulgadas de alto, empujé el resto del suelo para nivelar completamente la cama.
Plantar papas en camas elevadas
Empujando esa tierra después de que brotaron fue la última vez que cuidé estos lechos de papa de alguna manera. Ese pequeño "aporque" los llevó desde una profundidad original de aproximadamente 6 pulgadas a 12 pulgadas de profundidad y ayudó a sostener las plantas de papa en crecimiento.
Crecieron bastante al final, pero no los subí más.
Resultó que 2020 fue un año loco y no hubo mucho tiempo para cuidar papas. Nunca pudimos conseguir una instalación de riego para estas camas, ya que estaban muy lejos de nuestro jardín cercado.
Las papas estaban solas... y les fue bien.
Cosecha de papas en camas elevadas
La cosecha real fue un poco más fácil en algunos aspectos, y no tuve que agacharme para sacar las papas del suelo.
El problema es que es difícil clavar un tenedor para papas en la tierra sin pisarlo. De hecho, tuve que subirme a la cama y pararme en la baranda lateral para poner mi pie en posición para hundir el tenedor para papas profundamente en la tierra.
Estas semillas de papa tenían aproximadamente un pie de profundidad, ¿recuerdas?, y la mayoría de las papas cosechables tenían entre 6 y 12 pulgadas de profundidad.
Dado que plantamos papas de almacenamiento de 100 días hasta la madurez, estas se cosecharon en el otoño después de que las plantas se habían marchitado. Las papas eran muy grandes, algunas de hasta 10 pulgadas de largo y 6 pulgadas de ancho.
Monstruos absolutos, perfectos para almacenamiento a largo plazo.
(Planté algunas hileras de papas nuevas en otras camas y las coseché temprano justo cuando las plantas estaban floreciendo. Lo hicieron igual de bien y produjeron alevines espectaculares).
Curamos estas papas y luego las almacenamos en nuestro sótano en contenedores apilables con fácil acceso frontal. Están allí junto a nuestras manzanas de almacenamiento, en un estante de almacenamiento de manzanas hecho en casa, y un sinnúmero de otras raíces, tubérculos, coles y fermentos.
En total, cosechamos 240 libras de papas almacenadas de 4 camas elevadas y tal vez 30 libras de alevines como papas nuevas jóvenes durante los meses de verano.
Si se curan y almacenan adecuadamente, las papas se conservarán fácilmente de 6 a 8 meses (suponiendo que obtenga la variedad de almacenamiento adecuada).
Si tiene curiosidad acerca de las condiciones de almacenamiento de papas, este artículo cubre los conceptos básicos.
En general, estoy muy contento de haber encontrado un cultivo productivo resistente a los ciervos para nuestras camas de jardín sin vallas. Desde entonces hemos puesto más y esperamos hacer un sistema de rotación con otros cultivos resistentes a los ciervos.
En este punto, esas 4 camas originales están ocupadas cultivando ajo durante los meses de invierno. Otros canteros sin vallar se plantarán con jengibre en la primavera, que podemos cultivar al aire libre como planta anual, incluso con nuestra corta temporada de crecimiento.
Con algunas cubiertas de hileras flotantes, espero mezclar verduras para ensalada y verduras resistentes como la col rizada en la rotación. Solo tenemos un espacio de jardín cercado limitado, pero en los próximos años, tenemos planes de colocar alrededor de 20 camas repartidas por la casa sin cercas.
Con suerte, las cubiertas de filas y los túneles de cultivo funcionarán como "mini cercas" y nos permitirán cultivar verduras tiernas que los ciervos no robarán. Ya veremos…
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