La cría de nuevas variedades es, en el mejor de los casos, complicada, y el ajo se ha propagado vegetativamente durante milenios. Cada planta de ajo se cultiva a partir de un diente de una planta madre, creando efectivamente un clon en cada generación. Pero, ¿es posible criar ajo en tu propio patio trasero?
Flores de ajo desde el interior de un escapo de ajo
El invierno pasado pasé incontables horas leyendo la Guía para la jardinería autosuficiente radical de Will Bonsall. Está repleto de una gran cantidad de conocimientos sobre jardinería, agricultura y permacultura que no he encontrado en ningún otro lugar.
Ha estado viviendo la vida durante décadas y con aportes externos mínimos. Incluso cultiva su propia semilla oleaginosa, y lo que no puede cultivar, lo prescinde.
Rápidamente se convirtió en mi libro favorito de todos los tiempos, y lo leí de cabo a rabo al menos 3 veces en el transcurso de tres meses.
Marqué muchas páginas, pero una, en particular, me tenía irracionalmente emocionado. Mientras que el ajo generalmente se reproduce asexualmente a través de la división de los bulbos, o a través de bulbillos colocados en la parte superior del tallo principal, aparentemente tienen una opción adicional para la polinización cruzada.
Will Bonsall menciona la reproducción sexual de flores de ajo escondidas dentro de los ajos:
“No es del todo cierto que el ajo rara vez tiene relaciones sexuales. Cuando miras un grupo de bulbillos, especialmente en las primeras etapas de su formación, a menudo notarás uno o dos floretes diminutos dispersos entre ellos. En realidad, son flores sexuales y pueden madurar y producir semillas viables (incluso de una nueva variedad), excepto que pronto se ven abrumadas y abortadas por el desarrollo de bulbillos a su alrededor. Si puede detectar estos órganos sexuales y asexuales cuando se están desarrollando por primera vez y extirpar suavemente los bulbillos nacientes (quizás con unas pinzas o con un cuchillo para alfombras muy afilado) antes de que puedan competir, existe la posibilidad, aunque pequeña, de que algunos de los órganos sexuales las flores pueden polinizarse y convertirse en semillas maduras. Por lo general, los Allium son autoestériles, lo que probablemente explica por qué la tasa de decomisos es tan desalentadoramente baja”.
Continúa diciendo que en realidad no ha intentado cultivar su propia semilla de ajo porque, como dice, “No tengo tiempo para este tipo de tonterías; Estoy demasiado ocupado como está. Solo te insto a que incursiones en esto, con la esperanza de que desarrolles algo nuevo para compartir conmigo y con todos los demás”.
No voy a fingir que tengo mucho tiempo libre, tengo dos niños pequeños en casa y 30 acres que cuidar... pero el día que no pueda incursionar en una tontería para satisfacer mi curiosidad, ya podría hacerlo. muerete. Flores de ajo!?!?! Solo tenía que verlos.
Cultivamos mucho ajo y cosechamos brotes a montones en la primavera, por lo que dejar algunos para la ciencia no es gran cosa.
Huerto de ajo (izquierda) y cosecha de ajo (derecha) de solo uno de nuestros lechos de ajo.
En general, se eliminan los brotes de ajo para alentar a las plantas a formar bulbos grandes. A menudo dejo los escapos para poder cosechar el ajo de fraguado superior o los bulbillos de ajo. Hasta ahora, las he llamado "semillas de ajo" porque también se pueden plantar.
Plantamos los bulbillos y cosechamos ajo de tamaño completo 2-3 años después en grandes parches de ajo perenne, y es una excelente solución para el cultivo de ajo para los jardineros perezosos. (También le permite dejar parches permanentes de ajo, lo que ayuda a reducir las plagas de otras plantas, especialmente alrededor de los árboles frutales).
Sin embargo, lo único que nunca había hecho fue abrir un escape de ajo real al principio de su desarrollo. ¿Hay flores diminutas allí? ¿¡¿En serio?!?!?
Criar tu propio ajo no es exactamente tan práctico, pero soy un gran nerd y quería desesperadamente ver flores de ajo. Es completamente irracional, pero no podía esperar. Es como un tesoro secreto que se ha estado escondiendo allí todo el tiempo.
Llevo una década plantando ajo y he visto miles de brotes... pero nunca he visto una flor de ajo.
Escamas de ajo formando bulbillos
La primavera siguiente esperé ansiosamente los brotes de ajo y comencé a abrirlos tan pronto como se formaron los primeros.
En las primeras etapas inmaduras, pude ver diminutos capullos de flores formándose dentro de los escapos, pero eran tan pequeños y delicados que cualquier contacto los rompía. Más allá de eso, parece que las flores se desarrollan antes que los bulbillos, por lo que en realidad no vi bulbillos para eliminar en esta etapa.
Flores de ajo jóvenes e inmaduras dentro de un escapo
Esperé unas cuantas semanas más para que los bulbillos comenzaran a formarse y luego pude ver los bulbillos y las flores de ajo juntas en el mismo paisaje.
Con manos cuidadosas, quito suavemente los pequeños bulbillos, dejando solo las pequeñas flores de ajo morado.
Flores de ajo desde el interior del escapo, después de que se hayan eliminado los bulbillos
Al jugar con todos estos capullos de ajo, debo decir que lo que más me impresionó fue la gran variación entre los capullos, los bulbillos y las flores de las diferentes variedades de ajo.
Algunos tenían solo un puñado de flores y bulbillos, mientras que otros tenían lo que parecían cien bulbillos y docenas de flores diminutas.
Variación de flor de ajo ~ algunas tienen muchas flores y bulbillos, otras solo unas pocas
Parecían tulipanes cerrados, y los revisaba todos los días esperando que se abrieran. Esperaba tener que polinizarlos a mano con un pincel diminuto, ya que Will señala que los allium suelen ser autoestériles.
El problema es que esas florecitas nunca se abrieron. Permanecieron bien cerrados hasta bien entrada la caída y luego se secaron hasta quedar en la nada.
Las flores de ajo mueren en el otoño, lamentablemente sin polinizar
Después de mi falta de éxito el año pasado, investigué un poco más y encontré a alguien que realmente había producido verdadera semilla de ajo por reproducción sexual. Este artículo describe el proceso y, aunque eliminó los bulbillos, no tuvo que abrir las flores ni polinizar a mano.
Aquí están sus fotos de sus flores de ajo y su verdadera semilla de ajo:
Flores de ajo (izquierda), vainas de semillas de ajo (arriba a la derecha), semillas de ajo verdaderas (abajo a la derecha) Imágenes utilizadas a través de Creative Commons y tomadas por Joseph Lofthouse
Estoy decidido a volver a intentarlo este año, y tal vez abrir las flores con cuidado a mano si es necesario.
Si tienes tiempo para este tipo de tonterías, te invito a que sigas con la diversión de la semilla de ajo. ¡Avísame si tienes éxito!
Más artículos sobre el cultivo de ajo
