La salud de la ubre se ve afectada por múltiples factores, pero se puede agrupar en tres categorías generales:ordeñadoras, vacas y equipo. De estos tres, el equipo es, con mucho, el más fácil de controlar. Una vez que el equipo funciona correctamente, los ordeñadores pueden realizar sus tareas con mayor eficacia. El equipo que funciona correctamente alienta a los ordeñadores a dar lo mejor de sí porque pueden observar fácilmente los resultados de su trabajo con vacas más cómodas, menos mastitis y mayor producción.
La importancia de graficar los pulsadores
Los pulsadores son el corazón de los sistemas de ordeño. Los pulsadores que funcionan correctamente son esenciales para la salud de la ubre, la comodidad de la vaca y la producción. Con eso en mente, la mayoría de las lecherías emplean un programa de mantenimiento para su equipo de ordeño que incluye gráficas de pulsadores. Esto generalmente lo realizan las empresas locales de equipos lácteos en un programa mensual. Graficar los pulsadores se puede dividir en dos partes esenciales:el proceso de graficar los pulsadores correctamente y la interpretación de los resultados de esos gráficos.
No conozco a nadie a quien le guste graficar pulsadores:consume mucho tiempo y es tedioso. Si se realiza correctamente, el trabajo se ubica en un ambiente sucio y agitado. Como resultado, muchos técnicos han adoptado atajos que subvierten la precisión de la tarea. Es común que los pulsadores se representen gráficamente con las garras colgando al ralentí. Aún más común en muchos establos modernos es ver los pulsadores graficados en el sótano, a una distancia de 8 a 10 pies de las vacas. Habiendo graficado muchos establos inmediatamente siguiendo a un técnico de equipo regular, en algunos casos he identificado hasta el 40% de los pulsadores que estaban defectuosos. Esto sucede cuando los técnicos ignoran las pautas publicadas por el Consejo Nacional de Mastitis (NMC) y los problemas del pulsador se ignoran o no se detectan.
Cómo graficar correctamente los pulsadores
Las pautas de NMC, tal como se aclaran en la publicación "Procedimientos para evaluar los niveles de vacío y el flujo de aire en los sistemas de ordeño", se publicaron por primera vez en 1996, se actualizaron en 2004 y nuevamente en 2012. Se desarrollaron en base a los estándares del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (American National Standards Institute). ANSI), la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Agrícolas y Biológicos (ASABE), así como la Organización Internacional de Normalización (ISO). Las pautas de NMC describen la técnica de representación gráfica adecuada con dos protocolos aceptables.
- Prueba en seco de pulsadores – Esta prueba describe el uso de una pieza en T del tamaño adecuado insertada en el tubo de pulso corto conectado cerca de la cubierta de inflación. El gráfico se logra con los pulsadores en funcionamiento, las pezoneras equipadas con tapones estandarizados para las pezoneras y el vacío aplicado a la pezuña.
- Prueba de pulsación del tiempo de ordeño – Esta prueba usa la misma configuración mecánica, pero la gráfica se realiza mientras la máquina está conectada a las vacas bajo carga máxima de ordeño.
El principio fundamental en ambos casos es medir, lo más cerca posible, lo que sucede al final del pezón. No hay otras formas aceptadas de graficar con precisión los pulsadores. Cualquier desviación de los procedimientos recomendados no medirá con precisión la función diaria del sistema de pulsación. Cuando los propietarios o gerentes de las lecherías observan los gráficos de los pulsadores, deben insistir en que los gráficos se realicen de acuerdo con las pautas de NMC.
Algunas instalaciones más nuevas tienen sistemas automatizados de monitoreo de pulsaciones que miden cada ciclo de pulsaciones cada vez que se ordeña la vaca. Estos sistemas miden la pulsación en el pulsador y, por lo tanto, los pulsadores deben graficarse manualmente periódicamente para evaluar con precisión la información recopilada por el sistema y cómo se relaciona con lo que experimenta la vaca. Además, se debe prestar la debida atención a los parámetros de alarma para que se proporcionen notificaciones precisas a la gestión lechera.
Graficar los pulsadores de forma regular garantiza que haya cierto nivel de consistencia en todas las máquinas del establo, como se describe en la publicación de NMC. Además, esas pautas también recomiendan algunos niveles mínimos para la fase B (ordeño) y la fase D (reposo) del ciclo de pulsación. Una vez que se completan los gráficos del pulsador, se requiere la interpretación de los resultados.
Interpretación de resultados
La interpretación de los gráficos de los pulsadores debe dividirse en dos partes para responder a dos preguntas esenciales:¿El sistema de pulsaciones es mecánicamente sólido y biológicamente sólido? Esto es lo que llamo "evaluación mejorada de los gráficos de pulsadores", y las pautas que he desarrollado difieren de las publicadas por NMC u otras organizaciones de estándares.
Los gráficos de pulsación devuelven valores para cada duración de fase, así como el vacío de pulsación, la frecuencia y la relación de pulsación. Las duraciones de fase informadas en los gráficos de pulsación se pueden expresar como un porcentaje del ciclo de pulsación o en milisegundos. El uso de porcentaje no es aceptable para una evaluación mejorada, particularmente cuando la frecuencia de pulsación es diferente de 60 ciclos por minuto. Por lo tanto, la duración de las fases expresada en milisegundos es la medida más válida utilizada para la evaluación.
Los límites de tolerancia aceptables para la duración de cada fase se pueden calcular como una desviación del promedio del establo para cada fase. Los límites de tolerancia para la fase A, la fase C y la fase D son más o menos el 10 % del promedio de todos los pulsadores. El límite de tolerancia para la duración de la fase B es más o menos el 5 % del promedio de todos los pulsadores.
Después de analizar las duraciones de las fases, se evalúa el vacío del pulsador. Los límites de tolerancia para el vacío son más o menos 0,2 pulgadas de vacío (0,68 kilopascales – kPa) del promedio de todos los pulsadores. Cuando el vacío del pulsador excede el promedio del establo en más de 0,2 pulgadas, esto suele ser un reflejo de la regulación del vacío del sistema y no suele estar relacionado con fallas del pulsador. Sin embargo, cuando el vacío del pulsador no logra alcanzar el promedio del establo en 0,2 pulgadas o más, esto generalmente se debe a fugas de aire en algún lugar del sistema de pulsación.
Los pulsadores que se encuentran fuera de estos límites de tolerancia se marcan para su examen y reparación. Cuando los gráficos de los pulsadores muestran que todos los pulsadores en un establo se ajustan a estos límites de tolerancia, se dice que el sistema de pulsaciones es mecánicamente sólido. Existe alguna variación entre los sistemas de pulsadores, pero todos los sistemas cumplirán con estos estándares si se les da el mantenimiento y los gráficos correctos.
Un sistema de pulsación puede ser mecánicamente sólido, como lo demuestran los gráficos de pulsación realizados correctamente, pero la pulsación aún puede ser perjudicial para la salud de la ubre y la comodidad de la vaca si no es biológicamente sólida. Esto significa que si las fases de leche y descanso no están debidamente equilibradas para aliviar adecuadamente la congestión y el edema de la punta del pezón durante cada ciclo de pulsación, las vacas pueden sufrir.
Infografía de Corey Lewis.
Es una consecuencia inevitable del ordeño que la fase B del ciclo de pulsación cree congestión y edema (hinchazón) en la punta del pezón. Si se aplica vacío continuamente al extremo del pezón sin alivio, el extremo del pezón y el canal del pezón se hinchan y el flujo de leche cesa. Esta es la razón de la copa de pezón de dos cámaras que aplica vacío y compresión alternativamente al extremo del pezón. La fase de compresión o reposo del ciclo es necesaria para aliviar la hinchazón de la punta del pezón, que se crea durante la fase de vacío del ciclo de pulsación.
Creo que las pautas de NMC brindan poca ayuda para determinar la duración requerida de la fase D en relación con la duración de la fase B, y solo estipulan que la fase D debe ser al menos 150 milisegundos. Para solucionar este problema, desarrollé un gráfico y una fórmula (Figura 1 ) que se puede usar para calcular la duración requerida de la fase D para cualquier fase B, lo que aliviará adecuadamente la congestión de la punta del pezón y mantendrá la velocidad de ordeño, la salud de la ubre y la comodidad de la vaca. Esta fórmula asume que existe una relación lineal entre la duración de la fase B y la fase D requerida. Las observaciones de 354 conjuntos de datos gráficos de 141 establos durante los últimos 10 años han confirmado que esta fórmula proporciona una duración adecuada de la fase D. 
Consecuencias de un pulsador defectuoso
La pulsación desequilibrada se define como la que ocurre cuando la hinchazón de la punta del pezón creada por la fase B del ciclo de pulsación no se alivia completamente con la fase D. Como resultado, se produce la siguiente cascada de eventos. Dado que cada ciclo de pulsación no logra aliviar por completo la hinchazón de la punta del pezón, esa hinchazón se acumula a medida que avanza el ordeño. A medida que aumenta la hinchazón, la tasa de flujo de leche disminuye y puede detenerse por completo antes de que la vaca haya terminado de ordeñarse. En los establos con separadores, una cantidad significativa de leche permanece sin cosechar y "sale del establo". Como resultado, el rendimiento diario y de lactancia se reducirá con el tiempo, y el porcentaje de grasa de mantequilla también puede reducirse porque la leche con mayor contenido de grasa se cosecha al final del ordeño. Cuando aumenta la hinchazón de la punta del pezón, evita que el canal del pezón se cierre al final del ordeño, lo cual es un riesgo para la salud de la ubre entre ordeños, y un síntoma común son las gotas de leche que cuelgan de las puntas del pezón después de retirar la máquina. Además, a medida que la hinchazón de la punta del pezón aumenta con la duración de cada ordeño, la comodidad de las vacas se ve afectada y se expresa en pisadas, patadas y patadas excesivas. Los saques iniciales son un riesgo para la salud de las ubres y aumentan sustancialmente la carga de trabajo y la frustración del ordeñador.
Afortunadamente, lograr fases de pulsación que sean biológicamente sólidas es relativamente fácil, ya que todos los controladores de pulsación tienen opciones para cambiar las tasas y proporciones de pulsación. Si bien no siempre es posible cambiar los parámetros de pulsación en el controlador para que coincidan exactamente con los resultados de la fórmula, siempre es preferible establecer la frecuencia y la relación para lograr una duración de la fase D igual o superior al requisito calculado. Entonces es necesario volver a graficar una selección aleatoria de pulsadores para confirmar que se lograron los resultados deseados.
La conclusión
La pulsación es un componente fundamental y esencial de los sistemas de ordeño. Como tal, el sistema de pulsación debe estar correctamente diseñado y mantenido. Los pulsadores se prueban con precisión de manera regular, se confirma que son mecánicamente sólidos y se ajustan biológicamente para brindar un ordeño seguro y eficaz para cada vaca cada vez que se ordeña.
