Butch Gist (izquierda) y Marvin Davis (derecha) cambiaron cosechadoras por picadoras cuando las lecherías se apoderaron del paisaje agrícola de Tulare, California. Juntos, son dueños de D &G Chopping, un negocio personalizado de recolección de forraje.
Sinergia. Nuestro viejo amigo Webster lo define como una conjunción mutuamente ventajosa o compatibilidad de distintos participantes o elementos.
Cada granja o rancho tiene una historia. A veces es una práctica agrícola única. A veces es sorprendente la producción de cultivos o ganado. A veces es una pasión por la administración ambiental. Sin duda, hay tantas buenas historias como unidades de producción de alimentos.
Pero de vez en cuando, me alejo de una operación agrícola con la sensación de haber experimentado algo realmente especial. Ahora cuento a D &G Chopping entre este grupo de élite. La verdadera historia de este equipo de recolección personalizado con sede en Tulare, California, no es una de maquinaria grande o relaciones sólidas con los clientes, aunque ambas existen. El separador de multitudes de D &G se centra en un vínculo inquebrantable entre dos hombres. Conoce a Richard "Butch" Gist y Marvin Davis; juntos, exudan sinergia, sin mencionar el éxito.
Si se le da rienda suelta a una conversación, Gist querrá hablar sobre las virtudes de Davis y Davis querrá hablar sobre las de Gist. Si están juntos, uno terminará las frases del otro. Los escritorios de sus oficinas están lo más juntos posible sin tocarse, Davis a la izquierda, Gist, más anciano, a la derecha. Esta pareja encarna más que una buena relación comercial; es una conexión inquebrantable, que ha soportado una buena cantidad de tiempos económicos difíciles y revisiones empresariales.
La historia actual de D &G Chopping es buena; la historia de fondo es aún mejor.
Adaptarse y sobrevivir
Gist Farms ha sobrevivido y prosperado en medio de una serie de cambios empresariales a lo largo de los años. El abuelo de Gist llegó a la ubicación actual de la granja en 1884. "Estaba buscando un terreno elevado que pudiera cultivar", dijo Gist, quien ya pasó el marcador de milla de 70 años.
A lo largo de los años, Gist Farms ha visto muchas transformaciones, la mayoría de ellas impulsadas por cambios significativos en el tipo dominante de agricultura en el área de Tulare. El padre de Gist estaba muy involucrado en el cultivo de maíz blanco para el mercado de tortillas y tacos. “Cuando ese mercado murió, tuvimos que cerrarlo”, dijo Gist.
Además de la agricultura, Gist Farms se expandió a una operación de camiones cuando pudieron obtener contratos para transportar maíz desde el área de Tulare hasta General Mills en Los Ángeles. También comenzaron a hacer una gran cantidad de cosechas de granos personalizadas.
“Fue hace unos 20 años que las lecherías comenzaron a mudarse al área desde el sur de California”, explicó Gist. “En un corto período de tiempo, los cultivos en hileras comenzaron a desaparecer, lo que no era bueno para una operación que dependía del cultivo, la cosecha y el transporte de granos. Para sobrevivir, dejamos de sembrar cultivos en hileras, vendimos el negocio de camiones y finalmente hicimos la transición de toda la granja a árboles de nueces:nueces y pistachos. Cuando llegó el auge de las nueces, estábamos listos para producir árboles. Luego, cambiamos las cosechadoras por picadoras y comenzamos a cosechar ensilaje para las lecherías”, agregó.
En estos días, Gist Farms consta de 400 acres de árboles de nueces, un negocio de camiones más pequeño, un taller de fabricación de máquinas y un ramal ferroviario cercano donde se entregan, almacenan y trasladan los alimentos básicos a las lecherías locales. Operado como una entidad comercial separada, pero compartiendo empleados e infraestructura, D &G Chopping, que es una sociedad 50-50 entre Gist y Davis.
Una buena contratación
Davis, cuyos padres llegaron a California desde Oklahoma durante la Gran Depresión de la década de 1930 y encontraron trabajo en el famoso Tagus Ranch, productor de frutas de 7,000 acres, fue contratado por Gist Farms cuando estaba en la escuela secundaria. Eso fue hace 43 años. "Marvin recibió una sentencia de por vida", se rió Gist.
“Eran una empresa de camiones bastante grande en ese momento, y me quedé con ellos”, recordó Davis. Estancia lo hizo, y durante los últimos años ha vivido las muchas transiciones por las que ha pasado la finca. Sin embargo, ha sido debido a los altibajos que Davis y Gist han construido una relación personal y comercial tan sólida.
Davis disfruta tratar con la gente y supervisar las operaciones diarias del negocio de recolección de ensilaje. Gist, por otro lado, es una persona de maquinaria. “Marvin pasa mucho más tiempo en el negocio de cortar que yo”, dijo Gist. “Mi trato siempre ha sido mantener las máquinas funcionando y diseñar cosas. Además, Marvin tolera el papeleo mejor que yo”, agregó.
“Butch es un inventor”, dijo Davis sobre su mentor de toda la vida. “Ha obtenido muchas patentes a lo largo de los años. Uno de los más notables se llama piso móvil sellado a presión, que se usa en remolques de productos básicos. Estos se venden en todo el mundo. Casi todo lo que ha inventado ha sido para resolver un problema que hemos tenido aquí en la granja”, agregó.
El don de Gist para la maquinaria y todas las cosas mecánicas ha sido en su mayoría autodidacta. “No me gustaba mucho la escuela porque tenía dislexia”, dijo Gist. “Para mí, ha sido principalmente la escuela de los golpes duros”, se rió entre dientes el afable granjero cuya esposa, Clare, es superintendente escolar en Tulare.
D &G Chopping cosecha ensilaje de maíz para cinco a siete lecherías grandes en el área de Tulare.
Una base de clientes leales
D &G Chopping no es el equipo de recolección personalizado más grande que encontrará, pero realmente no es necesario que lo sea. En estos días, cortan alrededor de 12,000 acres por año para cinco a siete lecherías grandes. Ese volumen es mayoritariamente ensilado de maíz, pero también cortan algunos primeros y últimos esquejes de alfalfa y trigo en primavera. “El trigo es un cultivo fácil de cultivar”, dijo Gist. “No es un cultivo de gran demanda de agua y se puede cosechar dos veces con maíz”.
“Cinco de nuestros clientes han estado con nosotros desde antes de que comenzara el gran auge de los productos lácteos”, señaló Davis. “Tenían algunas propiedades más baratas y han podido capear las tormentas económicas de lácteos. Todos nuestros clientes se encuentran dentro de un radio de 7 millas de la granja y el 80 por ciento de los acres se encuentran dentro de las 2 millas. Cada helicóptero regresa a casa todas las noches para recibir servicio”, agregó.
D &G Chopping utiliza cuatro picadoras de la serie 600 de New Holland. Generalmente, tres están operando en el campo mientras que uno se usa como respaldo. También proporcionan el tractor topador-empacador, un modelo de ruedas Challenger. Aunque Gist Farms tiene una docena de camiones de carretera para transportar productos básicos y otros productos, contratan camiones de ensilaje durante la temporada de cosecha.
Gist, siempre el ingeniero práctico, señaló que los camiones de ensilaje deben estar cubiertos por la ley estatal para evitar que los escombros se vuelen en las carreteras. “Este también es el único lugar en los EE. UU. donde los camiones circulan por el lado izquierdo del helicóptero. Se remonta a los días de caballos y carruajes”, sonrió, pero también con una pizca de frustración dado que la mayoría de los controles de la cabina de la picadora están en el lado derecho del operador.
Gist Farms, en combinación con D &G Chopping, tiene 25 empleados de tiempo completo. Varios han trabajado para el dúo Gist-Davis durante más de 30 años. Se necesita muy poca ayuda estacional porque cuando no están trabajando en la cuadrilla de corte, están conduciendo camiones o trabajando en el taller de máquinas. En otras palabras, más sinergia.
Butch Gist verifica que el ensilaje de maíz se procese correctamente. Los rendimientos de ensilaje en el área de Tulare alcanzan habitualmente de 35 a 40 toneladas por acre.
Poner a prueba
Más allá de ser un negocio de picado, D &G también es un probador de campo para cosechadoras de forraje New Holland.
“Hemos realizado pruebas de campo para New Holland durante varios años, y nuestra relación con ellos ha sido una parte importante de nuestro negocio”, dijo Gist. “Cuando salieron los helicópteros FX, funcionaban bien en Europa, pero con nuestro polvo, altas temperaturas y grandes tonelajes, fue un verdadero desafío mantenerlos funcionando en nuestro entorno. Entonces, tenía sentido probarlos aquí. Cuando se desarrolla algo nuevo, sus ingenieros se quedan aquí y supervisan las máquinas durante toda la temporada de cosecha. Incluso cuando ya no están, seguimos hablando con los encargados de las pruebas de campo en Europa y les enviamos información periódicamente”, añadió.
Ese diploma de golpes duros del que se habló anteriormente ha servido bien a Gist. Incluso lo ha llevado a Alemania para consultar y asesorar a los ingenieros de New Holland sobre las cosechadoras de forraje de la empresa.
A pesar de sus roles gerenciales, Gist y Davis no son de los que se quedan demasiado tiempo en la oficina. Adoptan un enfoque "práctico" y es muy probable que los encuentre en el campo durante la cosecha o, en el caso de Gist, en su modesto taller mecánico.
A través de los años, estos dos talentosos socios comerciales y amigos de toda la vida aprendieron a adaptarse y sobrevivir. Se han ganado una reputación impecable en la comunidad y saben cómo tratar a sus clientes. Ambos dirían que su relación personal ha sido en gran parte responsable de sus éxitos comerciales. O simplemente podría atribuirlo a la sinergia.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 32 a 34.
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