John Marble admite fácilmente que no hay casi nada en su operación de pastoreo de carne que sea normal. “Simplemente hacemos las cosas de manera diferente a la mayoría de la gente”, dijo el ranchero de Crawfordsville, Oregón. "El trato de la vaca para nosotros parece un poco inusual".
Inusual, de hecho.
Marble pasa incontables horas en el establo de la subasta durante el final del invierno comprando alrededor de 100 vacas para pastar en sus pastos nativos de pasto mixto en el valle de Willamette. La mayoría de las vacas se compran una a la vez, y no son el tipo de ganado que un típico productor de vacas y terneros le daría una segunda mirada.
Más bien, Marble está pujando contra los compradores de hamburguesas. “Es muy competitivo”, dijo. “Estoy buscando ganado que pueda poner en pasto y agregar valor. A veces tienen un ternero a su lado y algunas están preñadas; otros solo necesitan ser alimentados. Incluso compraré toros cortadores.
Para usar una analogía de la casa, Marble compra casas para reparar y luego dirige una operación de almacenamiento con ganado adulto.
Además de su empresa de vacas inadaptadas, Marble también tiene varios clientes que le envían novillas de reemplazo o vacas para pastoreo personalizado.
Marble tiene como objetivo agregar valor a esas vacas "hamburguesas" que pocos ganaderos se preocupan por mirar.
Muchos giros y vueltas
Marble creció en un pequeño rancho cerca de su ubicación actual. Su padre tenía un trabajo fuera de la granja que mantuvo viable la operación de 50 vacas. “No había una estructura comercial, y era una operación con muchos gastos generales y mucha mano de obra”, recordó. “Yo no tenía idea de la economía; simplemente trabajábamos y nos divertíamos mucho mientras crecíamos”.
Después de ir a la universidad y obtener un título en biología, Marble trabajó en un centro de investigación del USDA en Oregón durante un tiempo, luego regresó a casa y trabajó para un distribuidor de implementos. Tuvo la oportunidad de comprar el rancho junto a la propiedad de sus padres en 1983.
“Todavía no tenía una buena comprensión del negocio de la ganadería”, dijo. “Luchamos durante algunos años, luego fui a mi primera escuela Ranching for Profit. Ese fue el punto de inflexión para mí. Llegué a casa e hice cambios completos”.
Hoy en día, la operación de Marble consiste en alrededor de 500 acres de tierra de pastoreo, de los cuales alrededor del 75 % se alquila. La propiedad de su hogar de aproximadamente 20 acres es lo que él llama su granja experimental. “Aquí es donde probamos las cosas para ver si funcionan, luego hacemos la transición a nuestros otros acres”, dijo.
sequía de 100 días
Los inviernos en el valle de Willamette son húmedos, pero Marble sabe que a mediados de junio de cada año el grifo se cerrará y permanecerá así durante unos 100 días. Eso no es un buen augurio para el crecimiento de la hierba, y aquí es donde se necesita un alto nivel de gestión del pastoreo.
“Me gusta usar el pastoreo en celdas, que es una forma de pastoreo controlado”, explicó Marble. “Esencialmente, cada propiedad es una celda, pero la cantidad de potreros por celda difiere según el tamaño de la propiedad y su proximidad a la casa. Los que están más lejos, quiero menos movimiento de ganado. Sin embargo, también quiero ver físicamente cada paddock al menos una vez por semana”, agregó.
“Los únicos insumos que tengo son el agua, la luz del sol y la gestión”, dijo John Marble, ganadero de Oregón. El agua, en forma de lluvia, es algo raro durante la mayor parte del verano.
Los pastos de Marble son de calidad variable y él siempre trata de mantener un alto residual. Sin riego, muchos de los pastos se vuelven marrones durante los meses de verano. Él usa polialambre para dividir potreros, pero generalmente solo cuando tiene un grupo de vacas con menores requerimientos de nutrientes.
“Por lo general, podemos tener ganado en el pasto alrededor del 1 de abril, pero manejamos de manera conservadora en el otoño”, dijo Marble. “Alimentaremos con algo de heno al ganado que se compra antes de que el pasto esté listo para pastar, pero una vez que están en el pasto, no se alimenta con heno ni suplementos aparte de los minerales.
“Una vez que el ganado está pastando, la gran mayoría de mi atención se centra en el pasto, no en las vacas. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo rastreando la hierba, mirando la hierba y pensando en la hierba”.
Marble continuó:“Nuestros pastos no ganarán demasiados concursos de belleza, pero me gusta pensar que están muy bien administrados. Los únicos insumos que tengo son agua, sol y gestión. No fertilizamos, irrigamos ni cortamos el césped, pero rociaremos para controlar las plantas tóxicas invasoras”. Un tractor de 30 caballos de fuerza conforma toda la línea de equipos de Marble.
“Nuestra intención es ser una operación de pastoreo estacional”, señaló Marble. “No queremos ningún ganado en absoluto en el invierno. Es tan húmedo aquí que la economía de las vacas que hibernan no es muy buena”.
Marble tendrá ganado entre 30 y 200 días, por lo que hay algo de mercadeo que se lleva a cabo durante la temporada de pastoreo. El objetivo es que los animales se hayan ido para el Día de Acción de Gracias. Le gusta hacer ventas directas, a veces empaquetando grupos de vacas o terneros.
“El mercadeo es un verdadero desafío en el oeste de Oregón”, dijo Marble. “Estamos en un entorno débil, lo que dificulta la venta de animales fuera de la región, y la cantidad de productores de carne de res está disminuyendo aquí”.
Aprovechando al máximo los pastos de pastos nativos que no se han cultivado durante décadas, Marble se ha labrado su propio nicho de valor agregado. En una situación en la que las lluvias de verano practican anualmente el distanciamiento social, este ranchero de Oregón ha adoptado un modelo comercial exitoso en el que la basura de una persona se convierte realmente en el tesoro de otra persona.
