El autor se desempeñó como pasante editorial de verano de 2021 Hay and Forage Grower. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Iowa, donde se especializa en comunicación agrícola y agronomía.
Fila delantera (de izquierda a derecha):Larissa, Colton y Angela Friedel Fila central (de izquierda a derecha):Taylor Travis, Ashley y Jon Comment, y Jamie Friedel Fila trasera (de izquierda a derecha):Dewey Herne, Austin Huffman, Matt Mulligan y Jamie Nofziger
Si se encuentra atrapado en un grupo de vehículos que circulan por la ruta estatal 15 cerca de Bryan, Ohio, lo más probable es que acaba de ingresar al territorio de Friedel Family Farms. En ese camino y en otros, puede esperar ver miembros de la tripulación al volante de una cortadora de césped, helicóptero o fusión. A cada uno de los Friedel se le asignó uno de estos equipos el día de mi visita, dispersos en los campos de alfalfa y trabajando en perfecta armonía unos con otros.
Literal y figurativamente hablando, la producción de heno de Friedel es impulsada por la familia. Jamie Friedel, su esposa, Angela, y sus tres hijos adultos, Ashley, Larissa y Colton, cultivan aproximadamente 2,300 acres de alfalfa con la ayuda de varios empleados adicionales, incluido el esposo de Ashley, Jon Comment. Otros cinco trabajadores de tiempo completo y ocho ayudantes de temporada adicionales no están relacionados por sangre, pero los Friedel los tratan como si lo fueran. El grupo demuestra una naturaleza tranquila, pero trabajan juntos tan eficientemente como una de sus máquinas de producción de heno bien mantenidas.
Semilla a alimento
Friedel Family Farms cosecha alrededor de 2300 acres de alfalfa cada año. El alimento se almacena en bolsas y luego se envía a las granjas lecheras del área en una rotación de 36 a 48 horas. Los Friedel fueron agricultores de granos durante muchas generaciones, pero pasaron a producir heno en 1988 cuando Jamie era joven. Inicialmente, Jamie se encontró haciendo pequeñas pacas cuadradas para los dueños de caballos. Sin embargo, a medida que más y más lecherías se establecían en el área, comenzó a producir, almacenar y entregar heno a los productores locales de leche.
“Hace 20 años se estaban construyendo bastantes lecherías por aquí”, dijo Jamie. "Empezaron a pedir pacas cuadradas grandes, así que empezamos a hacerlo, pero finalmente comenzamos a picarlo porque es mucho más fácil y confiable que hacer heno seco".
La hija menor de Jamie, Larissa, trabaja largas jornadas junto a su padre y está totalmente involucrada en la operación agrícola. Después de graduarse de la escuela secundaria en 2017, Larissa comenzó a dedicarse a la agricultura a tiempo completo y conoce el negocio familiar como la palma de su mano. Explicó la rutina diaria de entregar heno a las lecherías de los alrededores, que los Friedel suministran constantemente.
“Tendremos de dos a tres cargas por día para entregar, transportándolas a diferentes lugares”, dijo Larissa. “Nunca dejamos que se agote una lechería, por lo que los mantenemos en un horario de 36 a 48 horas. Sus nutricionistas siempre están rehaciendo la ración, por lo que a veces necesitan más y a veces necesitan menos”.
En la granja de los Friedel, más allá de su casa, patio trasero y cobertizo de máquinas, hay filas de sacos de ensilaje blancos repletos de heno y ensilaje de maíz alineados en una extensa plataforma de grava de 400 pies por 520 pies. La almohadilla tiene espacio para 26 de las bolsas de ensilaje de 14 pies. Cada pocos metros, el exterior de las bolsas se pinta con aerosol con la fecha y la ubicación del campo. Jamie usa este sistema de archivo para extraer muestras de forraje para conocer la calidad del heno y poder venderlo en consecuencia.
Los Friedel cultivan predominantemente alfalfa, pero también tienen casi 500 acres de cultivos en hileras. Recientemente, Jamie ha estado tratando de incorporar otras especies de pastos, como la festuca de pradera, el ryegrass perenne y el ryegrass italiano, en la alfalfa. Espera que esto mejore la digestibilidad de la fibra. Ninguno de los cultivos de los Friedel contiene rasgos transgénicos porque uno de sus clientes lácteos envía a un procesador sin OGM (organismo modificado genéticamente).
Jamie prefiere sembrar directamente en la primavera, sembrando 25 libras de alfalfa por acre. El primer corte generalmente se realiza a mediados o finales de mayo y los cortes posteriores se realizan cada 28 días. Los Friedel operan una cortadora de césped triple Claas, dos helicópteros Claas 980 y una fusión Oxbo de 40 pies. Si la Madre Naturaleza coopera, pueden cortar heno cinco veces antes del final de su temporada.
Para combatir las consecuencias de las condiciones secas, se riegan aproximadamente 800 acres de tierra de los Friedel. Los pivotes centrales se pueden controlar con el clic de un botón o usando la pantalla táctil de un teléfono celular. La última función resulta útil cuando se está cortando y es necesario mover los pivotes para adaptarse a las actividades de campo.
Día de heno
Un día típico para los Friedel durante la temporada de heno comienza temprano en la mañana, pero deben esperar a que sus campos se deshagan del rocío de la mañana. Aunque la paciencia es una virtud, no atraparás a nadie parado. Los Friedel aprovechan este tiempo para mantenerse al día con el mantenimiento de la maquinaria y hacer entregas matutinas de heno a las lecherías.
“Las mañanas suelen comenzar un poco lentas porque tenemos que revisar todo”, dijo Larissa. “Es más fácil levantarse temprano e ir a transportar una carga. Luego, por lo general, entramos en el campo y estamos listos para rodar”.
Una tarde de finales de mayo, todos estaban en cubierta para completar el primer corte del año. Larissa y su leal compañera canina, Rosie, atravesaron acres de alfalfa en la podadora triple. Su hermana mayor, Ashley, apareció ansiosa por ayudar a pesar de que ya tenía un turno completo como cartero esa mañana.
Justo al otro lado de la carretera, otro de los campos de Friedel estaba rayado con franjas de heno cortado el día anterior. Otros miembros del equipo aceleraron sus motores para participar en los siguientes pasos de producción. El hijo de 20 años de Jamie, Colton, manejó la fusión, combinando tres hileras de heno cortado en una sola.
Detrás de Colton estaba Matt Mulligan, uno de los empleados de tiempo completo de Friedel, quien estaba sentado en el asiento del helicóptero. Ha estado trabajando para Jamie durante muchos años, tanto tiempo que Ashley y Larissa dicen que no tienen memoria sin él cerca.
Angela Friedel opera la embolsadora. La plataforma de almacenamiento de la granja es lo suficientemente grande como para ubicar 26 bolsas de ensilaje de 14 pies. “Matt ha sido un buen amigo y vecino desde que era pequeño”, dijo Jamie. “Siempre lo hemos considerado como una familia y nuestros hijos solían pensar que era su tío durante mucho tiempo. Es un muy buen mecánico y operador de helicópteros, y nunca hubiéramos llegado a donde estamos hoy sin él”.
Junto al helicóptero, los camiones se turnaban para llenarse con heno picado. La esposa de Jamie, Angela, estaba en casa esperando que llegaran los camiones. Se sentó encima de la ensacadora de ensilaje Versa 1014 lista para agregar más heno al inventario de la granja.
Un lado de tater tots
La alfalfa de Friedel no va exclusivamente a sus clientes lácteos. En la cima de su propiedad se encuentra un granero de establo libre recién construido, y otro se encuentra cuesta abajo. Los dos establos albergan aproximadamente 900 novillas lecheras que la costumbre familiar cría para uno de sus clientes lecheros.
Con alrededor de 700 libras, el ganado se envía desde la lechería a la granja de los Friedel. La familia es responsable de alimentar y criar a las vaquillas y devolverlas a su ubicación original después de los siete meses de embarazo. Jamie dijo que se crían con toros Angus.
El ganado se mantiene cómodo en los establos limpios y bien ventilados. Cuando llega el momento de comer, asoman la cabeza hacia el pasillo para darse un festín, pero hay más en el menú que solo heno, ensilaje de maíz y rechazos de alimento de una de las granjas lecheras:la cena se sirve con una guarnición de papas. Las cáscaras, las papas fritas y las papas enteras se entregan a los Friedel desde una fábrica de papas fritas y se usan como parte de la ración de las vaquillas.
“Al principio no quería hacerlo porque se veían ásperos y olían un poco duro”, dijo Jamie. “Pero al ganado le encanta, y pelearán por las papas. Estoy realmente impresionado con él, y agrega almidón a la ración, lo que ahorra ensilaje de maíz”.
De tal padre, tal hija
Larissa Friedel comenzó a trabajar en la agricultura a tiempo completo después de la escuela secundaria. Aquí, se la muestra cortando alfalfa. Larissa también es responsable de la empresa de cría de vaquillas personalizada de la granja. Larissa se puede encontrar en el campo desde el amanecer hasta el atardecer, y su ética de trabajo brilla a través de las ventanas de la cabina del tractor. La mayoría de las responsabilidades de la cría de novillas también recaen sobre ella, y ella está bien informada y atenta al ganado del cliente. Disfruta de ambos aspectos de la agricultura y espera seguir siendo líder de la operación de los Friedel en el futuro previsible.
Además de su ayuda en la finca, Larissa recientemente comenzó a vender semillas. A través de esta empresa, está haciendo conexiones y desarrollando nuevas ideas. Al igual que su padre, Larissa está interesada en probar diferentes mezclas de cultivos para las raciones de alimentación. Hacer ventas y aventurarse en otras granjas la inspira a considerar nuevas posibilidades para la operación de su propia familia.
“Hay muchas personas a las que les vendo semillas que están pastoreando de forma rotativa y usan diferentes especies, por lo que es bueno ver las ideas que se les ocurren y observar si a su ganado les gusta o no”, dijo Larissa. "Dejo que sean los conejillos de indias y, luego, si me gusta su idea, también quiero probarla".
La reputación confiable de Friedel en la producción de alimentos, el almacenamiento y la cría de vaquillas se puede atribuir a su dedicación al trabajo, pero igualmente importante ha sido su dedicación mutua. Ambos atributos ayudan a pintar una imagen futura brillante para la operación, incluso si el tráfico se ralentiza ocasionalmente en la ruta estatal 15. •
Este artículo apareció en la edición de noviembre de 2021 de Hay &Forage Grower en las páginas 6, 7 y 8.
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