Barnegat Bay, Nueva Jersey, puede estar a menos de dos horas de Manhattan, pero para el ostrero Matthew Gregg, que solía trabajar en la ciudad de Nueva York, la diferencia no se puede describir en términos de millas.
“Hay una nobleza redescubierta en la agricultura. Como un veinteañero frustrado, estaba buscando algo diferente que hacer”, dice Gregg. “Iniciar una granja de ostras fue la respuesta”.
Antes de iniciar Forty North Oyster Farms hace cuatro años, Gregg, de 31 años, trabajaba en la conocida agencia de talentos William Morris Endeavour, pero no se sentía realizado.
Admite que es un "gran cambio de escenario", pero dice que todavía usa la experiencia de su antiguo trabajo (habilidades de marca, marketing y comunicación) en su ocupación actual.
Forty North, llamado así por la latitud en la que se encuentra esta granja de ostras submareales de 11 acres, cultiva ostras orientales (Crassostrea Virginica). Durante la temporada alta, de mayo a septiembre, Gregg tiene entre cinco y ocho personas trabajando en la granja.
Durante generaciones, los estados del Atlántico Medio proporcionaron una gran cantidad de ostras para el apetito voraz de Estados Unidos por el bivalvo, pero en la década de 1950, debido a la sobreexplotación, la industria colapsó. Forty North Oyster Farms y otros en la región están ayudando a que la poderosa ostra regrese al lugar que le corresponde en el ecosistema local y en el plato.
Si bien los padres y abuelos de Gregg no eran granjeros, él lleva la agricultura en la sangre (de ambos lados de su familia), pero las actividades agrícolas de sus antepasados eran de la variedad terrestre. Sí, la agricultura de Gregg se lleva a cabo bajo el agua, pero todavía hay similitudes entre lo que hace y la agricultura realizada en tierra firme, dice.
“Mantenemos terrenos privados y operamos como una granja de tierra. La cría de animales, el trabajo manual intensivo y la protección del medio ambiente son una gran parte de nuestra granja”, dice Gregg.
Siente que con el cambio de paradigma en la forma en que se producen los alimentos y la respuesta resultante de los proveedores a la demanda de los clientes, debemos abordar la sustentabilidad de una manera más inteligente.
“A medida que vemos más y más certificaciones, usemos la lógica”, dice. “Si bien una pieza de fruta orgánica del otro lado del mundo puede parecer un paso adelante, aún requiere la quema de combustibles fósiles. ¡Conoce a tu agricultor! ¡Conoce tu comida!”
Fotografías cortesía de www.fortynorthoysters.com
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