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“Los consumidores están pagando más por su leche en su supermercado, no hay duda al respecto”, dijo Jack Scoville, vicepresidente de la correduría Price Futures Group. "Y eso probablemente continuará en el futuro".
Eso es de un artículo de CNN publicado en junio de 2014. Ahora avancemos rápidamente a la semana pasada, de una historia de AP:
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Un aumento en la producción de leche combinado con exportaciones marcadamente más bajas y la disminución de las ventas de leche fresca se combinaron para deprimir los precios de la leche pagados a los agricultores desde un máximo de 2014 de alrededor de $28 por cada cien libras (alrededor de 9 galones) a menos de $18 esta primavera. Wood [un productor lechero] dijo que actualmente vende leche por menos de lo que le cuesta producirla:alrededor de $20 por cada cien libras.
Es un momento difícil y caótico para los productores de leche, especialmente aquí en el noreste. Los precios de los piensos son más altos, pero el tiempo es bueno, por lo que la producción de leche ha ido en aumento. Pero resulta que el año pasado fue una anomalía, un año de alineación de planetas en el que el clima fue espectacular en los principales estados productores de lácteos pero pésimo en otros países, lo que generó un enorme mercado internacional para la leche estadounidense. ¿Este año? Los granjeros, especialmente los pequeños granjeros, tienen problemas para vender su leche.
Eso se debe en parte a la forma en que se establecen los mercados de productos lácteos:los productores de leche tienden a trabajar a través de cooperativas en las que varios productores de leche (algunos con más de mil miembros) se unen a un grupo que negocia contratos en su nombre con los compradores de leche. (Esos compradores de leche son las marcas que ve en su cartón de leche). En los estados donde la agricultura es la industria principal, como Iowa y Wisconsin, estas cooperativas son enormes y cuentan con un gran número de agricultores industriales. En el noreste, las cooperativas suelen ser pequeñas y consisten en un puñado de pequeños productores que han negociado contratos con compradores de leche como Elmhurst.
En los buenos tiempos, esto funciona bien para todos:Elmhurst y otros compradores tienen un suministro garantizado de leche, y los pequeños productores se mantienen pequeños gracias a compradores confiables. Pero este año, con exportaciones mínimas y un exceso de leche en el mercado, AP informa que Elmhurst ha comenzado a cancelar algunos de sus contratos con cooperativas de pequeños agricultores. Eso deja a los agricultores con productos altamente perecederos y sin comprador.
Agregue a eso la disminución general en el consumo de leche, especialmente entre las personas más jóvenes, en los últimos años. La leche ya no tiene garantizado un lugar en la mesa; cada vez más personas están descubriendo alergias a la lactosa, cambiando a leches alternativas de soja o almendras, o incluso experimentando con la leche de cabra. Todo esto es suficiente para que un agricultor se pregunte si 2014 fue uno de los últimos años realmente buenos para los productores de leche y si será necesario algún tipo de reorganización en el sistema cooperativo para garantizar que los productores permanezcan en el negocio.
Imagen a través del usuario de Flickr Tim Lucas
