Las emisiones de metano, un componente importante de los llamados "gases de efecto invernadero" que contribuyen al cambio climático, provienen de una variedad de fuentes, y las vacas (y otro ganado doméstico) se encuentran entre los primeros de esa lista. Una vaca lechera produce alrededor de 200 litros por día de metano, gracias a la peculiar construcción de su sistema digestivo:el material vegetal como el pasto se fermenta en el intestino de la vaca, produciendo algunas cosas buenas (como los ácidos grasos, que la vaca necesita) y algunos desechos. (principalmente metano, que se expulsa al eructar).
Aparte de simplemente reducir nuestro consumo total de productos derivados de la vaca, los científicos han estado tratando de encontrar una forma de reducir las emisiones de metano durante décadas. Desde 2014, una molécula en particular se ha mostrado increíblemente prometedora:el 3-nitrooxipropanol, a veces llamado 3NOP o 3NP. El lenguaje en torno a 3NOP ha sido bastante increíble; los estudios indican que cuando se agrega al alimento de una vaca, puede reducir las emisiones de metano hasta en un 30 por ciento, repetidamente, sin que parezca causar ningún problema para la vaca. De hecho, parece maximizar la cantidad de energía que las vacas reciben de su alimento, ya que eructar metano requiere energía que ya no necesitaría ser utilizada.
Este nuevo estudio es menos sexy que algunas de las otras pruebas, pero al menos igual de importante. Las formas en que 3NOP realmente funcionaba eran, básicamente, un misterio, y esa falta de comprensión podría ofrecer un gran obstáculo para sacar algún tipo de suplemento de 3NOP al mercado. Pocas agencias reguladoras aprobarían el uso de un fármaco del que se sabe poco además de que “funciona”, especialmente cuando la desventaja económica de algún problema imprevisto sería tan grande como lo sería con la industria ganadera.
El nuevo estudio, realizado in vivo (es decir, probado en vacas reales), es tremendamente complicado y básicamente incomprensible para cualquier persona sin experiencia en química bovina, pero rastrea específicamente la forma en que 3NOP se une a las enzimas en el intestino de la vaca y cómo las afecta. Es un gran paso adelante para llevar este fármaco al mercado, cualquiera que sea la forma que adopte.
