Y probablemente estés familiarizado con el hecho de que solían vagar por el corazón del país en números épicos, 50 millones más o menos, hasta que fueron cazados casi hasta la extinción. Pero aquí hay algunos datos más sobre los bisontes que te dejarán boquiabierto.
1. No solo son grandes, sino también ágiles
Pueden correr hasta 40 mph, saltar seis pies en el aire desde un punto muerto y girar como una moneda de diez centavos cuando se les amenaza por la espalda, como si fueran una especie de felino del tamaño de un elefante.
2. Nacieron para ser salvajes
Si bien es difícil domar a un animal de tal tamaño y capacidad física, en última instancia, es el temperamento del bisonte lo que ha impedido que los granjeros lo domesticen. Muchos lo han intentado, solo para resignarse al “temperamento salvaje e ingobernable” del bisonte. Incluso hay un dicho al respecto:"Puedes llevar un búfalo a cualquier lugar al que quiera ir".
3. Pero no tan salvajes como solían ser
De los 500 000 bisontes que viven actualmente en América del Norte, solo unos 15 000 se consideran verdaderamente salvajes; el resto se encuentra en rebaños administrados que viven dentro de rangos cercados, ya sea con fines de conservación o para la producción de carne. Con el tiempo, la hibridación con el ganado ha hecho que el bisonte se parezca un poco menos al bisonte. Solo el 1,6 % de la población, unos 8000 animales, está libre de genes de ganado en este momento, más de la mitad de los cuales viven en el Parque Nacional de Yellowstone.
4. Sin embargo, siguen siendo peligrosos
Los bisontes tienen cuernos de hasta dos pies de largo, que usarán para lanzar a una persona por el aire, por un acantilado, o cornearla hasta matarla, como si estuvieran espantando una mosca. La muerte por pisoteo es otra opción fácil disponible cuando un bisonte se siente amenazado. Recuerda:si su cola sobresale en el aire, significa que probablemente se esté preparando para cargar.
5. Entonces, las selfies de bisontes son una mala idea
Treinta y tres personas resultaron heridas por bisontes en el Parque Nacional de Yellowstone entre 1983 y 1985, lo que generó nuevas reglas con respecto a la interacción del público con estas bestias impredecibles. Desde entonces, las lesiones se han reducido a un promedio de menos de una por año en el parque, es decir, hasta 2015. El año pasado, cinco personas fueron atacadas por bisontes en un período de tres meses, en su mayoría mientras les tomaban una foto a solo unos metros del animal. No hagas esto:
6. ¿Qué pasa con la joroba?
En invierno, la cabeza de un bisonte debe funcionar como un quitanieves para buscar comida:ese bulto de aspecto corpulento en la parte posterior de su cuello está compuesto de enormes músculos para impulsarlo.
7. ¿Y el Peinado?
Para sobrevivir al aire libre en el invierno, a los bisontes les crece un pelaje espeso, especialmente alrededor de la cabeza. De hecho, su pelaje es tan espeso que la nieve no se derrite por el calor de su cuerpo, lo que los hace parecer estoicos monstruos de hielo en invierno. Incluso en verano, los machos conservan una espesa capa de pelo en la frente como relleno durante los episodios anuales de cabezazos que se producen cuando compiten por una pareja. Con ese fin, también tienen "puntales óseos" especiales en el cráneo para evitar daños cerebrales.
8. ¿Mencionamos que son nadadores de calibre olímpico?
Los bisontes migran grandes distancias a medida que cambian las estaciones, lo que significa cruzar grandes ríos. Se sabe que nadan a través de ríos de hasta una milla de ancho y navegan por corrientes fuertes, incluso rápidos, con facilidad. Ayuda que son extremadamente flotantes, flotando sin esfuerzo con la cabeza, la joroba y la grupa sobre el agua.
9. Y chico, ¿pueden comer?
Los bisontes son herbívoros y deben comer el 1,6 por ciento de su masa corporal en pasto (peso seco) cada día. Eso es alrededor de 32 libras de vegetación para un toro de una tonelada. Un bisonte de ese tamaño también beberá alrededor de 30 galones de agua por día.
10. No olvidemos a sus impresionantes antepasados
Latifrons de bisonte , también conocido como el paleo-bisonte de cabeza ancha, o simplemente como el bisonte gigante de la Edad de Hielo, era entre un 25 y un 50 por ciento más grande que el bisonte moderno cuando cruzó el puente terrestre de Bering que conectaba Asia y lo que ahora es Alaska aproximadamente a una hace un cuarto de millón de años, lo que lo convierte posiblemente en el rumiante más grande que jamás haya caminado sobre la tierra. Con cuernos que miden nueve pies de punta a punta, lo pensarías dos veces antes de tomarte una selfie con esta criatura.
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