Los investigadores han encontrado una forma confiable de hacer que las plantas de soya produzcan soya más grande, y no involucra un laboratorio. Según un estudio reciente realizado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, las abejas le darán un impulso a la soya si los cultivos se plantan cerca del hábitat del polinizador.
Con las poblaciones de abejas en declive, la integración de los hábitats de las plantas en los paisajes agrícolas es un método que se cree que apoya a las poblaciones. Sin embargo, todavía hay preguntas sobre la funcionalidad y el impacto en los ecosistemas agrícolas, particularmente con cultivos independientes de polinizadores como la soja.
El artículo, publicado en la revista Agriculture, Ecosystems and Environment , buscó investigar cómo tener hábitats de polinizadores en las cercanías de los campos de soya afecta las especies de abejas y los rendimientos de soya. Los hallazgos de los investigadores mostraron que la soya cerca del hábitat de las abejas era un 6,5 por ciento más pesada que las de los campos distantes, lo que sugiere que las abejas en los campos más cercanos al hábitat del polinizador tenían más recursos y era menos probable que se fueran a buscar recursos fuera del área de estudio.
Los investigadores dicen que su estudio es importante porque hay pocas iniciativas científicas que hayan analizado cultivos autopolinizantes como la soja. Otros estudios han analizado en gran medida los impactos de plantar un hábitat alrededor de cultivos dependientes de polinizadores, como los arándanos o las fresas.
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La soja también se eligió para el estudio debido a su prevalencia en la agricultura estadounidense. La industria de producción de soja, valorada en $ 46.1 mil millones, es algo así como una potencia económica. La soja también es el segundo cultivo más cultivado en el país y, después de Brasil, EE. UU. es el segundo productor más grande del mundo.
Los investigadores creen que plantar campos de soya más cerca de los hábitats de las abejas podría crear mayores oportunidades financieras para el cultivo, destacando el crecimiento porcentual del 6,5 de los cultivos por hábitat de las abejas. "Esa es una diferencia sustancial en el tamaño de la soja", dice David Tarpy, coautor del artículo y profesor de ecología aplicada en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Dado que los productores de soya venden su cosecha por peso, podría marcar una diferencia significativa en el margen de ganancias de un productor".
El estudio se completó utilizando ocho estaciones de investigación en Carolina del Norte. En cada estación, los científicos evaluaron dos campos de soja:uno que estaba junto a un área establecida de un hábitat polinizador y otro que estaba a menos de un kilómetro de distancia. Plantaron mezclas de semillas de flores silvestres en tierras no utilizadas para crear el hábitat.
Llegado el momento de la cosecha, los investigadores recolectaron 30 plantas de soja de cada uno de los campos y contaron la cantidad de semillas de soja en cada vaina, la cantidad de semillas de soja por planta y el peso de las mismas. Si bien hubo una diferencia notable en el peso de la soja, las observaciones indicaron poca diferencia en las cantidades cosechables.
Para comprender los impactos sobre las abejas, se encuestaron sus poblaciones tanto en campos de soja como en sus lugares de hábitat. Este consistió en una evaluación visual detallada para establecer la presencia de abejas en cantidad y qué especies estaban presentes en cada lugar. Recolectaron muestras de abejas individuales para confirmar sus identidades y muestras de polen, que incluían polen de hábitat, polen de soja y polen ambiental. Esto ayudó a los investigadores a comprender mejor qué plantas estaban polinizando.
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Los investigadores encontraron que todas las abejas que identificaron en ambos campos de soja tenían polen de soja. Esto sugiere que las abejas recolectaron recursos del cultivo. Las abejas con hábitats más lejanos tenían más tipos de polen ambiental en sus cuerpos, lo que sugiere que hicieron viajes más largos fuera de las estaciones de investigación. Los investigadores dicen que esto también significa que, pase lo que pase, las abejas recolectarán recursos de otras fuentes vegetales y los buscarán en otro lugar si es necesario.
"Para muchas especies de abejas, también necesitan recolectar de una variedad de plantas para mantenerse saludables", dice Hannah Levenson, becaria de investigación postdoctoral en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora correspondiente del estudio, "Es mejor para las abejas, y los productores, para tener recursos adicionales cerca de los campos de cultivo para que las abejas tengan los recursos que necesitan sin tener que viajar muy lejos”.
Levenson dice que este hallazgo destaca la importancia de considerar los hábitats de polinizadores en cultivos independientes de polinizadores, ya que aún pueden beneficiarse y ser atractivos para las comunidades de polinizadores.
Los científicos dicen que sus hallazgos son aplicables solo a los ecosistemas en el sureste, a pesar de que los cultivos de soya son populares en el Medio Oeste, ya que las diferentes áreas del país tienen diferentes sistemas de cultivo de soya. Esperan que su trabajo abra la puerta a una mayor exploración en otras regiones, así como a estudios adicionales que investiguen los beneficios potenciales de que los polinizadores estén muy cerca de otros cultivos autopolinizadores.
