La lluvia en julio suele ser una buena noticia para los pastos. Pero si estás pastando festuca alta, ten cuidado. Los pastos de estación fría por lo general quedan inactivos en julio, pero las lluvias de este año mantuvieron el crecimiento del pasto. Eso significa que los ganaderos deben estar alertas al estrés por calor agregado por las toxinas en la exuberante hierba.
“Con este calor, retire el ganado de los pastos tóxicos de festuca alta”, dice Craig Roberts, especialista en forraje de la Extensión de la Universidad de Missouri. “Póngalos en césped no tóxico con sombra y mucha agua. La exuberante festuca Kentucky 31 en verano se ve bien, pero es tóxica”, K-31 contiene un hongo entre las paredes de las células vegetales que crea ergovalina, una toxina. Es un vasoconstrictor que corta el flujo de sangre a las extremidades del cuerpo, lo que ralentiza el enfriamiento.
El ganado estresado por el calor deja de comer para buscar sombra o permanecer en un estanque. “El ganado trata de enfriarse”, dice Roberts. “Eso es bueno para el ganado, pero reduce el consumo de alimento y ralentiza las ganancias. Tuvimos nuestras peores ganancias en terneros al pastar festuca tóxica en un julio cálido y húmedo. Esos becerros aumentaron solo un tercio de libra por día”, dice Roberts sobre la investigación en el Centro MU Southwest, Mount Vernon. Los terneros alimentados con pasto no tóxico ganaron tres veces más.
El problema es qué hacer con la festuca tóxica que se deja en pie. Roberts dice:“Hace heno, no pasto”. La ergovalina se descompone cuando se expone al sol y al aire. “Alrededor de un tercio de la toxina desaparece en la primera semana después de cortar el césped. La toxina continúa desvaneciéndose en un fardo almacenado, pero a un ritmo más lento. Para la época de alimentación de invierno, la toxina en el heno se habrá reducido a la mitad”, dice Roberts.
Por lo general, los potreros se pastorean en esta época del año, pero este año, la lluvia adicional ha hecho que crezca la festuca alta. Roberts aconseja cortar y empacar el césped y luego fertilizarlo para que vuelva a crecer en otoño. El crecimiento existente debe eliminarse a mediados de agosto. Ese es el momento de esparcir nitrógeno para impulsar el crecimiento otoñal. Para la temporada de crecimiento de otoño más larga, los productores deben aplicar fertilizante antes de que lleguen las primeras lluvias de otoño.
Los pastos almacenados se pueden pastar hasta bien entrado el invierno. La reserva reduce la necesidad de alimentar al rebaño con fardos de heno en invierno. Una estrategia es pastar la pila de reserva primero mientras el heno embalado continúa disminuyendo en toxicidad.
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