Manejo de pastos:¿forrajes perennes o anuales?

Una de las preguntas que los agricultores de pastoreo suelen hacer es qué tipo de forrajes crecerán bien en sus fincas o, ¿cuál se adaptará mejor a su ganado? Probablemente no sea una sorpresa que la respuesta simple sea "¡muchos de ellos!" a diferencia de uno o dos anuales. Por lo tanto, la mayoría de los agricultores en pastoreo deben aspirar a la mayor diversidad de forrajes posible, probando diferentes arreglos y combinaciones. Cuando varias especies están presentes, la diversidad y la competencia entre ellas construirán la resiliencia del pasto. Las diferentes especies podrán prosperar en diferentes condiciones y los animales podrán soportar mejor los eventos inesperados, como una sequía prolongada o lluvias más intensas de lo normal. En general, los mayores beneficios provienen de las especies perennes, porque pueden volver a crecer después de ser esquiladas por una máquina o pastoreadas por animales. Cuando están bien manejados, los pastos perennes pueden y darán una excelente producción. Cuanto mayor sea la variedad de plantas perennes en sus pasturas, mejor será la nutrición y la posibilidad de que dure durante la temporada de crecimiento, lo que ayudará a diversificar la dieta de su rebaño sin aumentar significativamente los costos.

¿Qué especies usar?

Un pastizal de forraje ideal debe incluir tres categorías principales:gramíneas, leguminosas y herbáceas. En general, las legumbres proporcionan proteínas (que son los componentes básicos para el crecimiento animal) y aumentan los nutrientes digestibles totales (TDN). Los pastos entregan energía principalmente a través de carbohidratos (azúcares). Las hierbas (algunas conocidas como malas hierbas) proporcionan vitaminas y compuestos vitales. Tenga cuidado con las plantas venenosas que los animales podrían no conocer. Establecer especies forrajeras puede ser tan simple como distribuirlas al voleo en una franja de pasto (a mano o con maquinaria) justo antes de que los animales sean trasladados a una nueva franja o pastura. De esa manera, los animales pueden caminar brevemente alrededor de la franja o potrero para promover el contacto entre la semilla y el suelo y estimular una mejor germinación. Recuerde que las legumbres necesitan una preparación especial (es decir, inoculación) para obtener el máximo beneficio (consulte la siguiente publicación y consulte esta hoja informativa). Las especies forrajeras anuales o bienales pueden proporcionar suplementos alimenticios para los animales de pastoreo en momentos en que algunos pastos perennes disminuyen la producción. Una práctica que se puede adoptar es diferir o reservar secciones de pastos perennes para más adelante en la temporada y aprovechar la mayor parte de la energía y la nutrición proporcionadas por las especies forrajeras anuales. En general, en el noreste, las plantas anuales se obtienen mejor a mediados o finales del verano, para ayudar a superar los períodos secos, y durante el otoño, para extender la temporada de pastoreo (ver Fig. 1).

Especies forrajeras comunes del Nordeste

Las especies forrajeras anuales de estación cálida que funcionan bien en el noreste son el mijo perla, la hierba de Sudán y el sorgo. Brassicas también se pueden agregar a la mezcla. Las plantas anuales se pueden sembrar a mediados de junio, si el clima lo permite, y pastar o cortar 30 a 45 días después, proporcionando alimento a granel (a veces dos cortes) en momentos en que no hay mucho forraje disponible. Al mismo tiempo, esta práctica podría proporcionar un respiro o más descanso a los pastos perennes existentes que pueden necesitar más tiempo para recuperarse por completo para el último pastoreo en el otoño. Los cultivos forrajeros de cereales anuales de otoño como el triticale, la avena, la cebada y el trigo pueden proporcionar cereales y pastos. Para obtener más información sobre las plantas anuales en el noreste, visite Programa de cultivos y suelos UVM NW.

Las especies forrajeras recomendadas para la estación fría son:timothy, orchardgrass, brome, festulolium, rye grass, tall y meadow fescue (Tabla 1). Un recordatorio importante sobre la festuca alta:la festuca alta puede infectarse con un hongo endófito que liberará un alcaloide que protegería la planta. Sin embargo, puede causar que los animales sufran toxicosis por festuca haciéndolos susceptibles al estrés por calor. El estrés por calor hará que los animales busquen un lugar fresco en el potrero (p. ej., sombra, estanque), reduciendo su consumo de pasto y produciendo menos. Para minimizar esto, es posible que no desee dar a sus animales solo festuca, sino una buena mezcla de forrajes. Se puede encontrar una gran cantidad de información sobre las características de las especies, el manejo y la adaptación en la página de Cultivos y Suelos de la UVM.

Tabla 1:Lista de algunas especies forrajeras comunes adecuadas para el noreste.

¿Los mensajes para llevar?

• Camine con cuidado y observe los pastos y practique un manejo dinámico bajo rotación, según sea necesario;
• Vuélvete perenne, vuélvete diverso. Fomente los pastos perennes porque brindan los recursos más valiosos y solo necesitan luz solar, agua, nutrientes y un descanso adecuado después de ser pastoreados o cortados con máquinas;
• Inocule sus legumbres;
• Evite arar.