Los forrajes anuales de verano (como el mijo perla, los híbridos de sorgo x sudangrass, etc.) son conocidos por su notable capacidad para crecer rápidamente y producir varias toneladas de forraje en un corto período de tiempo, incluso durante períodos de sequía. Sin embargo, antes de plantarlos, es importante pensar cuándo y cómo se cosecharán estas plantas anuales de verano.
Una razón importante para considerar la estrategia de cosecha es que las plantas anuales de verano son notorias por ser difíciles de secar hasta un nivel de humedad adecuado para la producción de heno (15 por ciento), ya que sus tallos grandes no pierden la humedad fácilmente. Como regla general, es mejor pastar el forraje que cortarlo para heno o pacas. Sin embargo, para muchos productores, el objetivo principal es hacer heno o pacas para que puedan aumentar el rendimiento de forraje de verano y llevar más forraje al invierno.
Gestión de pastoreo
Con mucho, la forma más rentable de cosechar cualquier forraje es pastorear la cosecha en pie. Sin embargo, a diferencia de las cosechadoras mecánicas, los pastores son selectivos. Si el crecimiento del forraje es demasiado maduro cuando comienza el pastoreo, el ganado comerá solo las partes más tiernas de la planta y pisoteará o desperdiciará el forraje menos deseable. En general, el pastoreo de plantas anuales de verano debe iniciarse en la etapa de madurez previa al arranque. La altura a la que estas plantas alcanzarán el pre-arranque varía según la especie, ya sea que la variedad sea un cultivar enano o no, y las condiciones de crecimiento. Como resultado, las alturas de los objetivos enumeradas en la tabla son simplemente "reglas generales". La etapa de madurez debe ser el indicador principal de cuándo comenzar a pastorear un rodal.
Cosecha aproximada (pastoreo o mecánica) y alturas de rastrojo de plantas anuales de verano seleccionadas
| | Gestión de pastoreo | Gestión de heno/fardo | |
| Especies | Altura | Etapa de madurez | Altura | Etapa de madurez | Altura del rastrojo
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| | (pulgadas) | | (pulgadas) | | (pulgadas) |
| Mijo perla | 18-22 | Prearranque | 30-40 | Cabeza inicial | 4-6 |
| Sorgo-sudán | 22-30 | Prearranque | 30-40 | Cabeza inicial | 6-8 |
| Hierba de Sudán | 24-28 | Prearranque | 30-40 | Cabeza inicial | 6-8 |
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Los rastrojos pastoreados o cortados por debajo de estos rangos de altura pueden resultar en un rebrote deficiente o nulo.
También es importante sacar suficiente ganado en cada potrero o faja para pastar el área en unos pocos días o una semana como máximo. El pastoreo continuo, que es cuando el ganado permanece en el potrero durante la temporada de crecimiento, no funcionará bien para las anuales de verano. Los animales deben rotarse dentro y fuera de los potreros o franjas dentro de un potrero para permitir un crecimiento rápido, minimizar el desperdicio y prolongar la permanencia.
Las plantas anuales de verano también son propensas a problemas de toxicidad por nitrato y/o ácido prúsico. Se debe tener cuidado al evaluar el forraje para detectar estos problemas si los rodales han estado sujetos a una alta fertilización con nitrógeno, estrés por sequía o heladas. Dado que el cianuro de hidrógeno (ácido prúsico) es volátil y se disipará en unos pocos días, no permita que el ganado paste sorgo, híbridos de sorgo-sudán o pasto sudán (el mijo perla no acumula ácido prúsico) durante 7 a 14 días después de una helada. Hasta cierto punto, los niveles tóxicos de nitrato se pueden controlar asegurándose de que los animales no estén demasiado hambrientos cuando se inicia el pastoreo y limitando el tiempo de pastoreo en el forraje afectado. Los nitratos en la dieta de los animales de pastoreo también se reducirán si el ganado se elimina a una altura promedio de rastrojo de 2 a 4 pulgadas más que el objetivo especificado en la tabla. Como recordatorio, un análisis de forraje es una prueba mucho más barata de la toxicidad del forraje que el tratamiento o la pérdida de un animal envenenado.
Gestión de heno Una forma común de cosechar las plantas anuales de verano es cortando y embalando el forraje para heno. A pesar de la dificultad que presentan los tallos gruesos para el curado oportuno del heno, la producción de heno se puede lograr con éxito. La tasa de secado mejora considerablemente al usar una segadora acondicionadora que utiliza rodillos entrelazados que aprietan y doblan los tallos gruesos a medida que pasan por la máquina. Ajuste estos rodillos para apretar el forraje con la fuerza recomendada por el fabricante. En mi experiencia personal (sin datos), las plantas anuales de verano que se han sembrado en hileras de 15 pulgadas o más anchas tienden a tender un puente sobre los rastrojos y permiten más movimiento de aire a través del forraje. Como resultado, parecen secarse más rápido que los soportes establecidos por transmisión. Aunque henificar puede ayudar a acelerar el tiempo de secado, henificar heno anual de verano de tallo grueso es generalmente demasiado difícil para todos, excepto para los henificadores de heno más duraderos.
La intoxicación por ácido prúsico es mucho menos común cuando la anual de verano afectada se corta y se empaca como heno, ya que el cianuro de hidrógeno (ácido prúsico) se disipa en unos pocos días. Sin embargo, los niveles tóxicos de nitrato en el heno no desaparecerán, sin importar cuánto tiempo se le dé. Por lo tanto, un análisis de cualquier forraje que se sospeche tenga niveles altos de nitrato es crucial para comprender cómo tratar el forraje afectado. Al igual que con el manejo del pastoreo, lo ideal sería medir los niveles de nitrato antes de la cosecha. Si se encuentra que los niveles de nitrato son altos, aumente la altura de la barra de corte de 2 a 4 pulgadas por encima del objetivo especificado en la tabla para evitar los nitratos que están altamente concentrados en el tallo inferior.
Gestión de equipaje En los últimos años, los equipos de ensilaje en balas se han vuelto más comunes. Envolver y conservar las plantas anuales de verano como fardo es una excelente opción. Las plantas anuales de verano son relativamente altas en azúcares solubles, lo que mejora la fermentación. En general, el fardo es mucho más apetecible que el heno seco hecho del mismo cultivo. Además, el ensilaje bien fermentado a menudo puede reducir los niveles de nitrato entre un 30 y un 60 por ciento. A pesar de esta reducción, los niveles de nitrato aún pueden ser peligrosamente altos. Ha habido informes de anuales de verano que tienen niveles de nitrato muy por encima de 15.000 ppm. Incluso si estos niveles de nitrato se reducen en un 60 por ciento, el forraje aún podría estar por encima del nivel crítico (superior a 4500 ppm).
Baleage es una forma costosa de cosechar plantas anuales de verano. El equipo para envolver pacas cuesta entre $15 000 y $40 000, y la envoltura de plástico costará entre $2 y $4 por paca (según el estilo de la envolvedora). Después de agregar otros costos variables como mano de obra y combustible, los costos totales pueden exceder los $20 por tonelada seca. Se debe tener cuidado de enfocarse en cosechar forraje de alta calidad para que la inversión en fardo obtenga la mayor recompensa.
Las plantas anuales de verano pueden proporcionar una cantidad sustancial de forraje en poco tiempo y pueden llenar un vacío crítico durante un año de sequía. Sin embargo, la forma en que se cosechan las plantas anuales de verano puede afectar en gran medida el resultado final de su operación y la susceptibilidad a los riesgos.
Dennis Hancock es el Especialista en Extensión de Forraje de la Universidad de Georgia
