Esto funciona para cualquier animal, así que sea lo que sea que estés criando, ¡échale un vistazo!
En 2004, enseñé a un pequeño grupo de novillas a comer cardo canadiense, tártago frondoso y mala hierba moteada. Me inspiré en dos décadas de investigación sobre cómo los animales eligen qué comer y en la negativa (perfectamente razonable) de los ganaderos a incorporar cabras en sus operaciones ganaderas. Mi pensamiento fue:“Si todo en la investigación es cierto, entonces debería poder enseñarle a una vaca a comer hierba. Y eso sería MUCHO más fácil que hacer que un ganadero compre cabras”.
Resulta que enseñar a una vaca a comer hierba es muy fácil. Solo toma ocho horas repartidas en siete días. Las vacas educadas agregan otras malezas de pasto a sus dietas por su cuenta y enseñan a sus crías y compañeros de manada. No olviden sus nuevas malezas durante el invierno, o nunca, por lo que solo tiene que entrenar a un grupo de animales una vez, y listo. Lo mejor de todo es que con un rebaño educado que come malezas, tiene alrededor de un 43 % más de forraje .
Así es como funciona:
1. Conoce tu hierba
Cuando comencé a enseñar a las vacas a comer malezas, me basaba en dos décadas de investigación que mostraban que los animales eligen qué comer en función de una combinación de los nutrientes y las toxinas de la planta y las necesidades nutricionales cambiantes del animal. Cuanto más nutritiva es la comida, más probable es que un animal la coma. Cuanto menor sea el contenido de nutrientes, menos comerá el animal. Las toxinas en las plantas reducen la cantidad que un animal comerá de una planta. Cuanto mayor sea la dosis, menos comerá. Entonces, antes de comenzar a entrenar, necesito saber si la hierba de mi pasto es nutritiva y si tiene o no toxinas que podrían causar problemas de salud.
Lo que he aprendido en mis dieciséis años de trabajo en esto es que las malas hierbas que están verdes y creciendo son muy nutritivas. Tienen más hojas y menos tallo que las gramíneas, por lo que tienen más nutrientes digeribles totales (TDN) y, por lo general, son más ricas en proteínas que las gramíneas, lo que las convierte en un forraje excelente para los pastores. (Estos son algunos ejemplos de malas hierbas que son iguales o mejores que la alfalfa .) También descubrí que muy pocos tienen toxinas peligrosas. Si una hierba tiene toxinas peligrosas, no entreno a los animales para que la coman.
Para obtener una lista de las malas hierbas comestibles, consulte el conjunto de libros electrónicos Las vacas comen malas hierbas .
2. Elija a sus aprendices
Lo que he aprendido al entrenar a más de 1000 cabezas de ganado, un rebaño de ovejas, algunos de los bisontes de Ted Turner y mi propio rebaño de cabras es que cualquier animal puede aprender. Empecé con novillas de un año porque, como todos sabemos, es más probable que los animales jóvenes prueben cosas nuevas. Pero cuando un ganadero no tenía novillas, aprendí que las parejas de vacas y terneros funcionaban igual de bien. Las vacas viejas no fueron más lentas, los toros aprendieron rápido y todas las ovejas, bisontes y cabras aprendieron a comer malas hierbas nuevas.
La clave de todo esto es que debería ser fácil para USTED. Elija animales sanos que estarán en su lugar por un tiempo y que estén en un pasto que sea conveniente. Usaremos la naturaleza competitiva de nuestros animales como parte del entrenamiento, por lo que es útil trabajar con un grupo de al menos 10 o más. Generalmente entreno grupos de 25 a 50 a la vez.
3. Haga que lo desconocido parezca familiar
La rutina hace que todo parezca normal. Su rutina de entrenamiento consistirá en presentarse a una hora determinada, por la mañana y por la tarde, haciendo los mismos sonidos, conduciendo el mismo vehículo, con el mismo comedero/comedero y algo sabroso para que prueben sus alumnos.
Todas las mañanas y tardes durante 4 días, lo alimentarás con un alimento nutritivo desconocido. Simplemente vaya a la tienda de alimentos y elija 8 cosas diferentes, una bolsa de cincuenta libras por cada 25 bovinos. Elija una variedad de texturas, sabores, formas y olores (copos de soja, salvado de trigo, copos de avena, gránulos de alfalfa, cubos de gama y COB, por ejemplo). Los alumnos aprenden que cada vez que apareces, es posible que no reconozcan lo que les estás dando, pero seguramente será algo bueno para comer.
En los días 5, 6 y 7 omita la alimentación de la mañana. Luego corte las malas hierbas, mézclelas con un poco de alimento y sírvalas por la tarde. No necesitas muchas malas hierbas para el entrenamiento. Simplemente llene sin apretar dos sacos de granos de 50 lb o una tina de suplemento de 250 lb por cada 25 ganado en entrenamiento. Las malas hierbas solo serán una novedad más en una serie de cosas extrañas. Los alumnos probarán las malas hierbas, obtendrán buenos comentarios y comenzarán a comerlas en el pasto.
¿Cómo puede saber si sus alumnos están comiendo malas hierbas? Al principio, solo están aprendiendo cómo llevar este extraño alimento nuevo a la boca y es posible que no tengan mucho éxito. Si ese es el caso, verá muchos tallos doblados y rotos, o puede encontrar plantas enteras arrancadas de raíz. También puede buscar tallos mordidos. O haga lo que hago yo:salga al pasto por la noche cuando los animales se levantan para pastar y se sientan en un parche de maleza. Tus aprendices vendrán a verte y cuando no hagas nada, se aburrirán y comenzarán a buscar cosas para comer. Como están en la maleza, se los comerán. Así es como obtuve muchos videos geniales de vacas comiendo hierba.
Esto es lo que parece en acción. Esta es una manada de novillas de un año en el condado de Boulder, Colorado. (Notará que el sitio de entrenamiento no tiene mucho forraje excelente. Esto se debe a que este era un antiguo sitio de relaves de una mina de carbón. Era el único punto accesible por carretera en este pasto de 500 acres, así que ahí es donde necesitaba entrenar. )
¿Quieres más?
Aquí hay un enlace a los libros y recursos Tengo eso que puede ayudarte a empezar. Encontrarás:
• El conjunto de libros electrónicos:las vacas comen malas hierbas, con el proceso, lo que aprendí en el camino y cómo resolví problemas que encontré; y Edible Weeds &Training Links, una lista de más de 120 malas hierbas y si son seguras para pastar y una receta de inicio rápido para empezar a trabajar en casa.
• Enlaces a artículos de On Pasture sobre entrenamiento y diferentes malezas que los animales han aprendido a comer, y
• Enlaces a mi canal de Youtube con videos que muestran el entrenamiento en acción.
¡Disfrútalo!
