por Rebecca Sherratt, Editor de funciones, Alimento acuícola internacional
En esta nueva serie de artículos para la sección de Temas de expertos de International Aquafeed, estamos ahondando en las especies depredadoras que pueden hacer que muchos agricultores se tomen el pelo con frustración:los depredadores. Desde tiburones, garzas y focas, estas son las especies que representan peligros potenciales para sus operaciones de cultivo de peces y aquí lo ayudamos a brindar más información sobre estas especies y las mejores medidas preventivas para tomar contra ellas. En nuestro primer artículo de la serie, echamos un vistazo a la que quizás sea la amenaza más problemática:las focas.
Los piscicultores costeros y marinos sin duda estarán familiarizados con la amenaza de las focas que invaden sus piscifactorías. Pueden ocurrir daños graves tanto a los equipos de pesca como a los de cultivo en manos de focas rebeldes, que van desde heridas letales y no letales, transferencia de enfermedades y escape de peces al océano más amplio. Esto no solo tiene un impacto negativo significativo en los peces, pero también a menudo resulta en pérdidas económicas para el agricultor.
Si bien estos ataques dañinos de las focas pueden considerarse bastante raros, Ha habido casos de ataques de focas en granjas de peces que han costado a las granjas millones en rectificar. Riesgos como estos significan que las granjas deben asegurarse de tomar las medidas de precaución adecuadas para garantizar que sus existencias se mantengan seguras.
Sin embargo, tales precauciones también pueden ser difíciles de ejecutar, ya que los métodos de control tampoco deben colocar al depredador, una especie valorada por derecho propio, ser puesto en riesgo. Muchas leyes federales y provinciales vigentes en varios países y estados imponen restricciones sobre los tipos específicos de métodos que los agricultores pueden utilizar para mantener sus fincas seguras. por lo que no hay una única solución al problema.
El enemigo del piscicultor
Las focas son reconocidas en la industria de la acuicultura por su feroz apetito. Se alimentan de pescados variados como la merluza, lanza de arena, pez de roca y platija, pero la mayoría de los agricultores sabrán que son especialmente fanáticos del salmón. Ellas hacen, en raras ocasiones, también comen crustáceos y krill. Las focas pueden ser nocturnas o diurnas, por lo que no siempre es fácil predecir cuándo se alimentarán. Las focas adultas consumen entre cuatro y seis por ciento de su peso corporal todos los días, lo que equivale a una cantidad significativa de pescado, aproximadamente 4 kg.
La foca común (también conocida como foca del puerto) puede nadar hasta 50 kilómetros en busca de zonas de alimentación y también puede nadar corriente arriba en grandes ríos en busca de presas. Pueden alcanzar profundidades de hasta 50 metros (154 pies), pero su inmersión promedio está más cerca de los 20 metros (66 pies). Las focas comunes se tragan a sus presas enteras bajo el agua o traen capturas más grandes a la superficie, donde los sacuden y los rompen en pedazos más manejables.
Las focas usan sus bigotes para localizar a sus presas en aguas turbulentas. Son notablemente expertos en detectar peces, con la capacidad de determinar tanto la forma como el tamaño de los peces a distancia. Pueden alcanzar velocidades impresionantes de hasta 35 kilómetros por hora en el agua y pueden reducir su frecuencia cardíaca durante el buceo para reducir la necesidad de volver a tomar aire. haciéndolos un enemigo especialmente mortal de los peces en todas partes.
Métodos preventivos
La industria de la tecnología de la piscicultura está evolucionando a un ritmo rápido, y esto significa que los dispositivos de disuasión de depredadores también son cada vez más refinados y efectivos. Algunos de los métodos más populares para disuadir a las focas de sus piscifactorías incluyen:
Jaulas: La primera etapa para evitar que las focas muerdan un pez es usar barreras para evitar que se acerquen a su población. Estos suelen adoptar la forma de jaulas y redes perimetrales en la acuicultura en aguas abiertas.
Red: Varias empresas ofrecen ahora redes especiales fabricadas con fibras de cuerda refinadas que son altamente resistentes a los ataques de focas y tiburones. Estos a menudo involucran una mezcla de fibras de cuerda de acero y plástico que se combinan para dar como resultado una barrera resistente y poderosa. Para que las redes resulten especialmente eficaces contra los ataques de los depredadores, los agujeros deben ser pequeños, para asegurarse de que la foca no pueda entrar en la jaula, ni las existencias pueden escapar.
Entre 2009-2012, Se informó que el 17,5 por ciento de los casos de escapes de salmón de las piscifactorías se atribuyeron a la interferencia de los depredadores. Si bien esta figura muestra que los depredadores no son la principal causa de fugas, la figura aún destaca que los ataques de focas pueden causar una gran preocupación a los agricultores que no pueden permitirse perder sus existencias.
Redes depredadoras, de tipo falda o cortina, también se utilizan a menudo para aislar a los peces de posibles ataques depredadores. Estas, sin embargo, pueden venir con sus propias dificultades. Las redes para depredadores son muy difíciles de instalar y pueden ser propensas a enredarse con otras partes del sistema de jaulas. El flujo de agua también se reduce mediante el uso de redes de depredadores que afectan negativamente la calidad del agua a la que están sujetos los peces.
Sellar persianas: La evidencia sugiere que las focas tienden a atacar el fondo de las redes donde residirán los morteros. Los agujeros que se encuentran en la parte inferior de las redes probablemente se pueden atribuir a las focas que intentan morder los morts. Debido a esto, Se deben implementar sistemas efectivos de remoción de mortero en todas las granjas de peces. Las persianas de sellado también se utilizan para evitar que ocurra este problema. Las persianas de sellado son materiales más gruesos en la base de las redes, que oscurecen la base de las redes donde normalmente se produce la acumulación de mortero. Las persianas de foca suelen ser cuadrados de red de 5x5 m.
Dispositivos de disuasión acústica (ADD): A menudo se utiliza como una solución combinada junto con otros métodos preventivos, Se pueden usar ciertas ayudas auditivas para alejar las focas de los lugares donde representan un peligro. A veces también se les llama 'espantapájaros de focas'. Se ha demostrado que los disuasivos que emiten ruido ayudan a reducir los ataques de focas en las piscifactorías, pero también se ha registrado que las focas eventualmente pueden aprender que tales disuasivos son solo de naturaleza auditiva y, De hecho, no representan una amenaza real y serán ignorados en gran medida.
