Por Vaughn Entwistle, Jefe de redacción, Alimento acuícola internacional
Los mejillones son el nombre genérico de los moluscos bivalvos que se encuentran en hábitats de agua dulce y salada. Pueden tolerar vivir en
una amplia variedad de microhábitats, todo, desde áreas de mareas hasta zonas completamente sumergidas, y puede prosperar en una amplia gama de temperaturas y salinidades del agua.
Su duro caparazón ovalado está dividido en dos mitades, o válvulas (de ahí el término "bivalvo") que pueden dividirse por la mitad para revelar un cuerpo carnoso de color naranja suave en el interior. Los mejillones tienen dos grupos de branquias, uno en cada mitad de la cáscara.
Los caparazones sostienen las estructuras internas y forman un escudo defensivo duro contra los depredadores. Un pie musculoso sobresale de entre las mitades de la concha que ayuda al mejillón a moverse, excavación, o en anclar el animal al sustrato. Las conchas suelen ser de color gris a negro, pero a veces pueden tener un tinte azulado o incluso morado.
La mayoría de los mejillones miden un máximo de 4-5 cm de largo, pero pueden crecer hasta más de 10 cm de longitud. Los mejillones usan sus hilos de bisal (a menudo denominados su "barba") para adherirse a rocas o estructuras artificiales como espigones (una pared o embarcadero), a menudo se encuentra entre las marcas de agua alta y baja.
Los mejillones suelen agruparse en grandes grupos (lechos de mejillones), que puede constar de cientos o incluso miles de mejillones individuales. Los mejillones se alimentan por filtración que extraen agua de mar y la filtran para consumir el plancton y otras diminutas criaturas marinas que flotan libres en suspensión. La respiración también ocurre cuando esta agua pasa a través de las branquias.
El mejillón azul común (Mytilus edulis) es muy fecundo y tiene un ciclo de vida dividido en varias etapas distintas. Los mejillones se reproducen de la misma manera que se alimentan, utilizando las corrientes de agua que los rodean. Mejillones azules, como todos los mejillones, reproducirse sexualmente. Hay sexos separados (masculino y femenino), que liberan gametos (óvulos y espermatozoides) directamente en el agua. En primavera, cada mejillón hembra expulsa entre cinco y 12 millones de huevos al agua. Al mismo tiempo, los mejillones machos liberan esperma. Después de la fertilización, el huevo fertilizado comienza a convertirse en una forma larvaria flotante del mejillón conocida como trocóforo.
Estas larvas de mejillones flotan en el océano y pueden ser transportadas varios cientos de kilómetros por las corrientes marinas. a medida que se desarrollan sus principales partes y sistemas corporales. Esta forma larvaria de flotación libre suele existir durante una duración típica de tres a cuatro semanas, en cuyo punto alcanza lo que se conoce como la etapa de liquidación. estas larvas flotantes maduran y se adhieren a una superficie de crecimiento adecuada, con suerte cerca de otros mejillones. Esto podría ser una roca costera un muelle, o como en la industria de la acuicultura una línea recolectora.
Una nueva generación de mejillones necesita entre dos y tres años antes de que alcancen la madurez sexual. Los principales períodos de desove tienen lugar durante el verano, aunque puede tener lugar un desove importante en cualquier momento desde finales de la primavera hasta finales del verano. Durante su temporada de desove, los mejillones pierden aproximadamente la mitad del peso de su carne. Aunque no se comprende completamente qué provoca que los mejillones comiencen a desovar, sabemos que la temperatura del agua y la salinidad juegan un papel importante en la determinación del mejor momento para desovar.
Los mejillones azules son mariscos, y como todos los filtros-alimentadores, se adaptan muy bien a la acuicultura. Hay poco o ningún riesgo de contaminación o escape, y los efectos de las granjas de mejillones en el hábitat circundante son limitados. Estos filtros-alimentadores realmente benefician a las aguas costeras circundantes al filtrarlas, y los mejillones no dependen del pescado salvaje ni de la harina de pescado para alimentarse.
Debido a su facilidad de cultivo, Los mejillones se cultivan desde hace cientos de años. Hubo informes sobre el cultivo de mejillones en la Francia del siglo XIII, donde se cultivaban mejillones en estacas de madera. Hoy dia, Las aguas costeras de Europa albergan el nivel más alto de producción de mejillones del mundo. Los dos métodos principales de cultivo de mejillones son el cultivo de los fondos marinos y el cultivo suspendido.
Cultivo de fondos marinos
El cultivo de los fondos marinos generalmente implica localizar y pescar mejillones de aproximadamente 10 mm de longitud de los lechos de mejillones en alta mar y volver a colocarlos en un lugar más productivo y protegido. Tan pronto como los mejillones hayan madurado, se raspan del lecho marino con una red de dragado de mejillones.
Cultivo suspendido
En cultura suspendida, los mejillones se cultivan en un sistema de cuerdas y flotadores donde crecen hasta la cosecha 18 a 24 meses después. Usando esta técnica, no se agrega alimento adicional al agua; el crecimiento de los mejillones depende de la cantidad de plancton presente en el agua de mar. El cultivo suspendido emplea tres técnicas agrícolas principales:
Cultura de Stakes (Bouchot)
Llamados bouchots en Francia, donde la técnica se utiliza predominantemente, este método de cultivo de mejillones se lleva a cabo en postes o estacas de madera perforadas profundamente en la costa fangosa. Se cargan de tres a cinco metros de cuerda o tubería de recolección (a veces hecha de fibra de coco) con semilla de mejillón y se envuelve alrededor de la estaca en forma de espiral. Se coloca una red sobre toda la estructura para evitar que los mejillones se caigan.
Se requiere un mantenimiento regular para eliminar las incrustaciones. La recolección se realiza a mano o a máquina. Si a mano los trabajadores cortan la red y recogen los mejillones en contenedores. Usando una máquina para la recolección, rodeará el poste y raspará los mejillones, depositarlos en el recipiente que se está utilizando.
Cultura balsa
Originario de España y popular en otros lugares del mundo, El cultivo en balsa es un método para cultivar mejillones utilizando una plataforma flotante con una cuerda o material de calcetín que cuelga del fondo. Estas cuerdas recolectarán semillas y también se utilizarán para cultivar mejillones durante todo el ciclo de cultivo. A medida que los mejillones crecen y se concentran, se adelgazan o se transfieren a un calcetín con un tamaño de malla más grande para permitir un crecimiento máximo.
Las balsas se pueden construir con madera, Plástico HDPE, metal, cualquier otro material deseable, o una combinación de muchos materiales Se utilizan diferentes tamaños de balsas, sin embargo, la funcionalidad de permitir que el agricultor camine encima sigue siendo la misma.
Calcetín continuo
Popular en Nueva Zelanda, este método implica el uso de calcetines de algodón con mangas sobre cuerdas. Las boyas dan al palangre su flotación ya sea en la superficie. Dentro del material de calcetín, una cuerda proporciona a la semilla de mejillón un sustrato al que adherirse. El material de calcetín cubre la cuerda y la semilla, y actúa como una manga, permitiendo que los mejillones crezcan hasta un tamaño comercial.
El material del calcetín se cuelga de una línea larga y se enrolla de manera continua. La longitud de los bucles dependerá de
la profundidad del agua y las preferencias del agricultor. El material de algodón se biodegrada en cuestión de meses. Si bien el beneficio del calcetín continuo es un mayor rendimiento, la consistencia en el tamaño es una dificultad que muchos agricultores deben enfrentar. Una de las formas en que lo hacen es utilizando material de calcetín de plástico extruido.
Gota única
Una variación es el método de gota única, que utiliza material de calcetín colgado de una sola línea larga. La semilla de mejillón se carga en el material de calcetín y cada tramo individual de calcetín se cuelga de la línea larga. La longitud de cada calcetín depende de la profundidad del agua que se esté cultivando. A medida que crecen los mejillones, se mueven hacia el exterior del material del calcetín, haciendo que el material actúe con las características de una cuerda.
Depredación de mejillones
Los humanos no son los únicos a los que les gusta comer mejillones. En el medio marino, los mejillones se enfrentan a la depredación de las focas y los leones marinos, pez, estrella de mar, numerosas especies de aves marinas, e incluso caracoles depredadores.
Peligros de los mejillones
Porque son filtradores, los mejillones corren el riesgo de absorber contaminantes del agua de mar. Algunas especies de algas contienen biotoxinas marinas naturales del medio ambiente, que pueden acumularse dentro de los mejillones con el tiempo. que pueden suponer un riesgo para los consumidores. Es necesario realizar un seguimiento para garantizar que los mejillones sean seguros para comer.
En un problema relacionado, en algunas regiones del mundo, en distintas épocas del año, Los mejillones frescos deben evitarse en determinadas costas. Por ejemplo, durante los meses de verano en la costa oeste de EE. UU., existe el peligro de organismos planctónicos tóxicos, o envenenamiento relacionado con las mareas rojas. Las mareas rojas causado por dinoflagelados, son inofensivos para los mejillones pero tóxicos para los humanos. El consumo de mejillones expuestos puede provocar enfermedades graves, como envenenamiento paralítico.
Beneficios para la salud de los mejillones
Los mejillones son muy nutritivos y ofrecen muchos beneficios para la salud:
Los mejillones contienen mucha vitamina B12. ¡Una sola porción proporciona más que la dosis diaria recomendada (dosis diaria recomendada) de B12! La vitamina B12 es importante porque es necesaria para producir glóbulos rojos, y es una parte vital de muchas sustancias químicas corporales que se encuentran en cada célula.
El manganeso también se encuentra en grandes cantidades en los mejillones. Este mineral se utiliza como parte de funciones enzimáticas, formación de huesos y metabolización de la energía de los alimentos.
Los mejillones también son una buena fuente de hierro y vitamina C, que ayuda al cuerpo a absorber mejor el hierro. El hierro es una parte esencial de la hemoglobina. y ayuda a mantener una función inmunológica saludable.
Los mejillones se consideran una proteína completa / de alta calidad, con una puntuación de 106 en la escala de calidad de proteínas de aminoácidos.
Cultivo mundial de mejillones azules
La acuicultura mundial representa el 95 por ciento de la producción de mejillones. Las principales áreas de producción están en China, España, Italia, Tailandia Francia, y Nueva Zelanda. Estados Unidos es un pequeño productor de mejillones, y los importa principalmente de Canadá y Nueva Zelanda. Al igual que las ostras, se pueden cultivar en el fondo o mediante técnicas de suspensión, que representan el 85 por ciento de la producción. Hay muy pocos brotes de enfermedades, por lo que rara vez se utilizan productos químicos y otros antibióticos.
La producción total de mejillones en Europa alcanzó un máximo de casi 750, 000 toneladas a fines de la década de 1990 y desde entonces ha disminuido a alrededor de 550, 000 toneladas en los últimos años. En una escala global, Europa es un importante contribuyente de mejillones, abasteciendo más de un tercio de la producción total.
