por Daniel Jackson, Editor de producción, Alimento acuícola internacional
La escurridiza langosta cultivada
Tan pronunciados son los paralelos entre humano y langosta, el psicólogo clínico canadiense Jordan Peterson dedica un capítulo al crustáceo en su libro de autoayuda más vendido, 12 reglas para la vida. Podemos aprender mucho sobre nosotros mismos de la humilde langosta, él dice, y me inclino a pensar que tiene razón.
La capacidad de cooperar eficazmente en grandes cantidades es lo que nos coloca en la cima de la cadena alimentaria, y la cooperación es esencial si queremos obtener un premio difícil de alcanzar:la langosta cultivada.
Los desafíos que la especie presenta a la industria de la acuicultura son variados y requerirán aportes de todas sus partes constituyentes. Desde innovaciones en la fabricación de mallas duraderas hasta investigación en formulación de piensos. Actualmente se están realizando esfuerzos para unir estos diversos hilos, pero aún queda mucho por aprender y varios obstáculos por superar.
Por ejemplo, ni siquiera se sabe en la actualidad qué comen las langostas europeas juveniles (aunque en cautiverio la respuesta parece ser "prácticamente cualquier cosa que pase a la deriva").
Una cosa que no está en duda es el valor de la langosta como mercancía. Pescar para ellos es una empresa muy rentable, y uno que lo es más cada año. Para una especie tan sinónimo de marisco, Se capturan relativamente pocos (solo 3300 toneladas en el Reino Unido en 2016), pero el crustáceo golpea por encima de su peso.
Representa poco más del 0,5 por ciento de la captura total de productos del mar británicos, pero más del cinco por ciento de las ganancias. Si atraparlos es tan lucrativo, ¿Cultivarlos podría serlo aún más?
La inmensa mayoría de las langostas se capturan actualmente en la naturaleza. Cultivarlos es un desafío técnico, ya gran escala aún no viable comercialmente. Pero para aquellos que descubren cómo hacerlo con éxito, hay una rica veta esperando a ser saqueada.
Con la entrada de desechables aumentando en todo el mundo, La demanda de los consumidores de alimentos de lujo está aumentando. Esto es especialmente cierto en China, donde se consumen más mariscos que en cualquier otro lugar del mundo, tanto como total como por habitante. En 2017, China importó más de 17,8 millones de libras de langosta de EE. UU. A un costo de 142,4 millones de dólares EE.UU. en comparación con los $ 108,3 millones del año anterior. El mes pasado, la cadena internacional de sándwiches Pret comenzó a vender un rollo de langosta al precio superior de £ 5.99.
Hasta ahora, la acuicultura de langosta ha consistido en gran medida en programas que tienen como objetivo aumentar la población. Esto se hace incubando y criando larvas de langosta que luego se introducen de nuevo en el hábitat natural. y es de esperar que lo vuelvan a capturar en una fecha posterior. Esto es caro y requiere mucha mano de obra:las langostas jóvenes deben aislarse para evitar el canibalismo.
Lobster Grower 2 es un proyecto de investigación que tiene como objetivo abordar las brechas en tecnología, habilidades y conocimientos que actualmente impiden que el cultivo de langosta a escala industrial se convierta en una realidad. La colaboración entre la industria y el mundo académico también está explorando la viabilidad comercial de tal empresa. Una ventaja del sistema que están probando, una cultura de contenedores basada en el mar, es su baja huella de carbono.
Su investigación podría estar comenzando en el momento adecuado. Un informe reciente de la Universidad de Maine sugiere que el cambio climático podría ser particularmente perjudicial para las poblaciones de langostas silvestres.
Aunque son duros por fuera (con estómagos a la par del caucho industrial en términos de resistencia) y resistentes a la acidificación del océano, su ciclo reproductivo se ve alterado fácilmente por ligeros cambios de temperatura. Los investigadores encontraron que la mitad de las larvas de langosta sobrevivieron hasta la etapa IV de desarrollo (15 días de edad) cuando se criaron en agua 3 ° C más cálida que la temperatura actual del océano.
Por lo tanto, el futuro a largo plazo de la langosta como producto básico podría depender de nuestra capacidad para cultivarla. Actualmente es una industria artesanal. Pero entonces, había una vez, eso también era cierto para los camarones. Después de ensayos exitosos en el norte de Vietnam en 1970, se transformó de un pequeño, práctica tradicional en las costas del sudeste asiático en una industria global con un valor de más de $ 9 mil millones para la economía mundial.
Esta transformación se logró en solo quince años (la producción se consideró intensiva en 1985). Si los esfuerzos actuales tienen éxito, el cultivo de langosta podría ser la próxima gran historia de éxito de la acuicultura, proporcionando una bendición a las comunidades costeras que podrían verse más afectadas por el cambio climático.
