El Departamento de Justicia está investigando las posibles implicaciones antimonopolio de un acuerdo propuesto entre el procesador de leche en quiebra Dean Foods y la gigantesca cooperativa láctea Dairy Farmers of America (DFA). Según un informe del lunes en el Wall Street Journal, el departamento está investigando “la posible pérdida de competencia por vender leche cruda” que podría resultar de una fusión.
Dean Foods se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en noviembre después de un largo período de disminución de las ventas. Se ha atribuido el colapso de la empresa, en parte, para reducir el consumo de leche, mayor interés de los consumidores en las alternativas lácteas de origen vegetal, y la apertura de la planta de procesamiento de leche de Walmart en 2017. En el momento de su quiebra, Dean dijo que estaba en "conversaciones avanzadas" con la cooperativa DFA para comprar sus activos.
DFA es la cooperativa láctea más grande de EE. UU. Y cuenta con más de 14, 000 miembros y una cuota de mercado del 30 por ciento de las ventas nacionales de leche. La cooperativa ha sido demandada por sus miembros varias veces durante las últimas dos décadas por presunta conducta anticompetitiva. incluyendo restringir la capacidad de los miembros para moverse entre cooperativas e intentar monopolizar el sector lácteo. La relación entre Dean y DFA, y sus contratos de suministro exclusivo, fue investigado por el Departamento de Justicia a principios de la década de 2000, pero no dio lugar a cargos.
Si se aprueba una fusión, Dean y DFA controlarían una gran parte de las ventas y el procesamiento de la leche, y su influencia se sentiría en algunas regiones más que en otras. Por ejemplo, un Dean-DFA combinado controlaría el 60% de las ventas de leche líquida en los mercados del Medio Oeste superior, según el WSJ.
El Departamento de Justicia también está atento a las cuestiones antimonopolio en otras partes del sector agrícola. Como informó FERN en junio pasado, el Departamento de Justicia está investigando las denuncias de comportamiento anticompetitivo que se han realizado contra las empresas avícolas del país. Distribuidores, consumidores y los agricultores han alegado que los gigantes de las gallinas coludieron para aumentar artificialmente los precios durante un período de varios años y para suprimir los ingresos de los agricultores.
