Los productores de maíz que están considerando pastorear ganado con residuos de maíz sin labranza no tienen que preocuparse por la compactación, según una investigación de la Universidad de Nebraska (U of N). Los rendimientos de las cosechas posteriores tampoco se ven afectados por el pastoreo de las secuelas de la cosecha anterior. Si algo, el pastoreo del residuo podría aumentar ligeramente los rendimientos de los cultivos posteriores.
“A muchos agricultores les preocupa que el pisoteo del ganado afecte negativamente a las propiedades físicas del suelo y la consiguiente productividad de los cultivos, "Dice Mary Drewnoski, Especialista en sistemas cárnicos de la U de N. “Nuestros estudios han encontrado que el pastoreo a fines del otoño o el invierno no resulta en una compactación biológicamente significativa en las tierras de cultivo ni en impactos negativos en los rendimientos de los cultivos posteriores”.
Lo que encontró el estudio
Un estudio reciente de tres años analizó los efectos sobre las propiedades del suelo y los cultivos posteriores de tres tratamientos de residuos de maíz:
• Pasto
• Empacado
• Control, donde quedaron residuos en el campo
Se seleccionaron seis sitios cooperadores de todo el estado para la investigación. Todos menos uno de los sitios estaban en labranza cero. Cuatro fueron regadas, y dos estaban en producción de tierras secas. Algunos sitios estaban en continua producción de maíz; algunos estaban en una rotación de maíz y soja.
“Nuestro objetivo para los tratamientos de pastoreo era tomar solo del 12% al 15% del residuo, ”Dice Drewnoski. “Las vacas son herbívoros selectivos, y primero se comen las hojas y las cáscaras. Estos son los componentes más nutritivos de los residuos del maíz y constituyen aproximadamente el 30% de las secuelas de la cosecha. Si las vacas tienen que empezar a comerse los tallos, ya no podrán mantener su condición corporal ".
En el tratamiento de pastoreo, la reducción real de residuos fue de poco menos del 20%, según las medidas tomadas en la primavera después del pastoreo de las vacas en noviembre, Diciembre, y enero. El tratamiento de pastoreo tuvo una cobertura del 77,5%, el tratamiento de balas tenía una cobertura del 45,8%, y el tratamiento control tuvo una cobertura del 88,7%.
“Parte del residuo se pierde debido al viento, y con el pastoreo, algunos son pisoteados en la superficie del suelo, " ella dice. “El residuo pisoteado combinado con el estiércol del ganado devuelve aproximadamente el 90% de la materia seca del residuo al suelo. En estudios más a largo plazo de ganado que pasta residuos de maíz, vemos aumentos en la actividad microbiana del suelo. Eso puede contribuir al aumento de rendimiento que vemos en la siguiente cosecha ".
La capacidad de almacenamiento para pastoreo de residuos de maíz depende del rendimiento del maíz. “El maíz es consistente en términos de la relación entre rastrojo y rendimiento de maíz, ”Dice Drewnoski. “Sugerimos sembrar campos a razón de una vaca durante un mes por cada 100 bushels de maíz. Puede aumentar la carga ganadera al acortar el período de pastoreo ".
En Nebraska, la tarifa habitual por el pastoreo de residuos de maíz es de $ 15 por acre, asumiendo un rendimiento de maíz de 180 bushels. "Eso proporciona pasto para una vaca durante aproximadamente 54 días, a un costo de 28 ¢ por día, " ella dice. “Eso es menos de una cuarta parte del costo de alimentar con heno. El dueño del ganado generalmente proporciona agua y controla a las vacas ".
Se puede evitar que la superficie del suelo se vuelva áspera debido a las pezuñas del ganado haciendo coincidir el tiempo de pastoreo con la cobertura de la superficie. Los campos que recién están en transición a la labranza cero se pastorean mejor en diciembre o enero, cuando la superficie está congelada. Debido a su estructura de superficie más estable, Los campos de labranza cero a largo plazo se pueden pastorear a fines del otoño o principios de la primavera, cuando la descongelación periódica ablanda la superficie.
Esta estrategia de pastoreo también previene un potencial aumento temporal en la resistencia a la penetración en la superficie del suelo que podría afectar el desempeño del equipo de siembra en primavera.
“El pastoreo de ganado es una forma de que los agricultores generen ingresos adicionales y una forma de que los productores de ganado reduzcan los costos de invernada, "Dice Drewnoski".
