Los anuncios se produjeron después de años de presión por parte de grupos activistas por los derechos de los animales, incluida la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos (HSUS), Mercy for Animals y Humane League. En los años previos a los anuncios, United Egg Producers (UEP) había estado trabajando en una legislación que conduciría a la transición de la producción convencional en jaulas a sistemas de colonias enriquecidas. Sin embargo, la factura, que se conocía coloquialmente como el "Proyecto de ley del huevo, ”Se encontró con una gran oposición, particularmente de otros sectores dentro de la industria agrícola. Chad Gregory, CEO y presidente de UEP, una cooperativa dirigida por agricultores que representa alrededor del 90 por ciento de los productores de huevos en los EE. UU., explica.
En 2011, 2012 y principios de 2013, UEP estaba trabajando con HSUS para tratar de aprobar una ley federal en nuestro Congreso de EE. UU. Que habría sido una enmienda a la Ley Agrícola de EE. UU. Esa ley federal iba a ser lo que todos llamarían la Ley del Huevo. Habría hecho la transición de todos los productores de huevos de jaulas convencionales a jaulas de colonias enriquecidas para 2030. Habría sido un año de 18 años, Transición organizada a través de una ley federal para pasar de un tipo de jaula a otro tipo de jaula. Desafortunadamente, esa ley no se aprobó porque otros en la agricultura animal, en particular la industria porcina, la industria de la carne de res y el American Farm Bureau, se opuso rotundamente a nuestro Egg Bill y ayudó a derrotarlo.
Primero, les preocupaba que si el Congreso de los Estados Unidos aprobaba una ley para la industria del huevo en lo que respecta a las prácticas de producción, luego, algún día en el futuro, podrían aprobar una ley que se ocupara de sus estándares de producción. La segunda fue que no les gustó el hecho de que la industria del huevo estuviera negociando con el diablo, trabajando con HSUS. A pesar de que esto era algo que la industria del huevo realmente quería, y estaba presionando firmemente al Congreso de los EE. UU., tratando de que se apruebe:la industria porcina, la industria de la carne de vacuno, y la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense básicamente pensaron que sabían qué era lo mejor para la industria del huevo de EE. UU.
¿Qué está impulsando el cambio a la ausencia de jaulas?
Debido a que la ley federal no pasó, los grupos de derechos de los animales luego se dirigieron a 229 minoristas, supermercados y fabricantes de alimentos y los presionó para que se liberaran al 100% de las jaulas para 2024-25. Así que son ellos los que impulsaron la agenda libre de jaulas. No era ningún minorista ni empresa de alimentos, no fue la industria del huevo, fueron estos grupos activistas los que decidieron, dado que no iba a haber un proyecto de ley federal sobre el huevo, ir uno a uno y convencer a los minoristas de que se liberen de las jaulas.
A nivel de finca, ¿Qué tipo de cambio significa esto?
Los 229 minoristas y fabricantes de alimentos, si suma la cantidad de huevos que venden y luego calcula cuántas gallinas se necesitarían para producir esa cantidad de huevos, son alrededor de 225-230 millones de gallinas que los EE. UU. necesitarán estar en sistemas libres de jaulas para 2025. Actualmente, hay 29 millones, aproximadamente otros 200 millones.
¿Es posible una transición como esta? ¿Por qué o por qué no?
No, es física y económicamente imposible de hacer en siete años. Las otras complicaciones son que esas mismas empresas de alimentos y minoristas no están completamente comprometidos con hacerlo, por lo que ahora están conversando con sus proveedores de huevos. Bien, eso deja al proveedor de huevos, el productor de huevos, en una situación realmente difícil porque, ¿cómo lo planeas?
No pueden simplemente encender un interruptor el 31 de diciembre, 2024 y tener todos los huevos libres de jaulas al día siguiente. Tienen que empezar a construirlos ahora. Los minoristas realmente no saben cómo hacerlo. No saben cómo decirle a su proveedor de huevos que comience a construir ahora. También, no hay demanda de todos esos huevos extra sin jaulas en este momento, de modo que esa es la confusión por parte del minorista.
¿Cómo se está preparando la industria para la transición a sistemas libres de jaulas? ¿Cuáles son algunos de los desafíos a los que se enfrenta?
En los últimos años, muchos productores de huevos comenzaron a construir muchas viviendas sin jaulas en los Estados Unidos. Pero hay un superávit masivo de esos huevos en los EE. UU. Porque la demanda del consumidor no existe. Algunas cadenas de supermercados han estado probando formas de alentar al consumidor a comprar huevos sin jaula. Intentan bajar el precio de los huevos sin jaula hasta donde está cerca de estar enjaulado. Probaron en el punto de venta. Nada de eso está funcionando. Hay una cadena minorista muy grande en los EE. UU. Donde sacaron huevos enjaulados de sus estantes en toda una región del país. Solo ofrecían productos sin jaula en esas tiendas de esa región y sus ventas de huevos cayeron un 55 por ciento. Entonces, ¿ese tipo de cosas, ese tipo de escenarios económicos, ayudarán a convencer al CEO de estas compañías de alimentos y minoristas para que continúen ofreciendo opciones? Si lo hacen, ¿Qué tan fuerte será la presión de los grupos de derechos de los animales?
¿Qué crees que pasará en los próximos años?
Si la presión es tan mala, Tengo la sensación de que los directores ejecutivos de las empresas alimentarias y los minoristas seguirán planeando dejar las jaulas, pero en los próximos 3 a 4 años intentarán tomar más en serio cómo hacerlo, cuánto tiempo nos llevará y cuánto nos costará. Así que se habla de todas esas conversaciones y escenarios, pero todavía no se ha hecho nada. No se están firmando contratos. No hay ningún plan en marcha. Hay mucha confusión conversaciones y palabras sin sustancia detrás de las palabras todavía.
¿Por qué los consumidores estadounidenses no están interesados en los huevos sin jaula?
De media, los consumidores pagan alrededor de $ 1,50 por una docena de huevos. Por el lado de la producción, Los huevos sin jaula cuestan un 36% más para que el agricultor los produzca en los EE. UU., pero el minorista marca mucho más los huevos sin jaula.
Entonces, ¿el precio es demasiado alto?
Sí, y es por eso que algunos de ellos están tratando de reducir el precio de los huevos sin jaula a algo mucho más competitivo. Supongamos que una gran docena de huevos enjaulados se vende por $ 1,50, intentaron hacerlo por $ 1,75 o $ 2,00, pero todavía no funciona en este momento. Los consumidores estadounidenses están tan acostumbrados a entrar y comprar el producto más asequible.
¿Cómo se ve actualmente la industria del huevo de EE. UU. En términos de sistemas de alojamiento?
En la actualidad, según USDAnumbers, aproximadamente el 85 por ciento de la producción está en jaulas. El 15 por ciento restante es orgánico o tradicional sin jaulas. Es aproximadamente un 10% libre de jaulas, y luego el otro 5 por ciento sería orgánico.
Los huevos orgánicos son prácticamente los únicos huevos que se producen en los EE. UU. Que tienen acceso al aire libre. Casi no hay criaderos en los EE. UU. y hay muy poco enriquecido. Hay "enriquecedor, ”Pero enriquecible es solo una jaula básica que se puede cambiar a enriquecida en algún momento.
¿Cuánto le costaría al sector hacer esa transición?
Los 223 millones de aves que supuestamente necesitan estar libres de jaulas para 2025 tendrían un costo de $ 10 mil millones. Esa es la otra parte de este acertijo:los bancos no prestan el dinero a los productores de huevos. Los bancos ya les han dicho a los productores de huevos que van a tener que aportar el 70 o el 80 por ciento de ese préstamo porque cualquier cosa que compre, como un carro o una casa, utiliza otra cosa como garantía. Y los bancos les están diciendo a los productores de huevos en los EE. UU., su cliente ha considerado que sus instalaciones enjauladas no tienen valor en un momento determinado; ya no quieren esos huevos; por lo tanto, que la vivienda ahora no tiene valor. Por lo tanto, no puede usar esa vivienda enjaulada como garantía para obtener un préstamo para construir una nueva vivienda sin jaulas. Es física y financieramente imposible de lograr para 2025. ¿Lo lograrán algunas empresas? Absolutamente. Pero los 223 millones de aves en todo el país, no puede suceder.
¿Cuáles son sus pensamientos sobre la transición a un entorno libre de jaulas? ¿Qué sistema de vivienda crees que es el más sostenible?
Es increíblemente decepcionante. En los EE. UU., Tendemos a apoyarnos en el estudio de la Coalición para el suministro sostenible de huevos. En términos de seguridad alimentaria, el entorno, bienestar animal y costes, enriquecido salió mejor. Todos los informes y estudios, todos dicen que enriquecido es lo mejor desde la perspectiva de la seguridad alimentaria, el entorno, bienestar y costo.
¿Qué está haciendo United Egg Producers ahora?
UEP está explorando un posible proyecto de sostenibilidad con el Fondo Mundial para la Naturaleza para determinar el impacto en el medio ambiente, seguridad alimentaria y bienestar animal de no tener jaulas. También estamos trabajando en el desarrollo de algunas herramientas y plantillas interactivas y de video para que nuestros miembros las utilicen para tener conversaciones productivas con sus clientes sobre la producción sin jaulas. Es para educar a los clientes sobre los desafíos del uso sin jaulas. Si el cliente realmente quiere ir sin jaulas, está tratando de ayudar a nuestros miembros brindándoles las herramientas para tener esas conversaciones desafiantes sobre el uso libre de jaulas ahora en lugar de dentro de 10 años.
United Egg Producers define libre de jaulas como lo siguiente:
“Los huevos sin jaulas son puestos por gallinas que pueden deambular vertical y horizontalmente en galpones interiores, y tener acceso a agua y alimentos frescos. Los sistemas libres de jaulas varían de una granja a otra, y puede incluir aviarios de varios niveles. Deben permitir que las gallinas exhiban comportamientos naturales e incluir enriquecimientos como áreas de rascado, perchas y nidos. Las gallinas deben tener acceso a la arena. protección contra los depredadores y poder moverse en un establo de una manera que promueva el bienestar de las aves ".
