Trammell es fitomejorador sénior y Butler es profesor e investigador de forrajes. Ambos pertenecen al Noble Research Institute.
El pasto de cangrejo Impact mejorado (derecha) sigue siendo vegetativo, mientras que el pasto de cangrejo Red River (izquierda) ya ha salido.
hierba de cangrejo El simple hecho de mencionar la palabra puede hacer que algunos productores se estremezcan y murmuren desaprobación, mientras que otros sonríen y asienten con aprecio. Crabgrass es una hierba anual de estación cálida que crece rápidamente, es fácil de establecer y puede volver a sembrarse de forma natural y prolífica, todo lo cual le permite sobresalir como "maleza".
A pesar de su mala reputación, la hierba de cangrejo se usó originalmente en Europa como forraje antes de introducirse en los Estados Unidos, probablemente a mediados del siglo XIX, como forraje para el pastoreo de ganado. Durante los últimos 30 años más o menos, ha habido un cambio enorme en la percepción de la hierba de cangrejo entre los productores de forraje y los académicos agrícolas. Ahora se considera un cultivo forrajero legítimo. Si bien las connotaciones son difíciles de romper y la hierba de cangrejo aún conlleva un estigma, como cantó una vez Bob Dylan:"Los tiempos están cambiando".
Una lección de historia
Existen diferencias entre el tipo de maleza y el tipo cultivado de garranchuelo. Botánicamente, ambos pertenecen al género Digitaria . La que la mayoría de la gente considera una mala hierba es la hierba de cangrejo peluda (Digitaria sanguinalis ). El tipo de forraje que estamos discutiendo en este artículo se llama pasto de cangrejo del sur (Digitaria ciliaris ). Aunque la hierba de cangrejo del sur es una variante genética de la hierba de cangrejo peluda, los taxónomos botánicos la reconocen como una especie separada.
Noble Research Institute ha realizado investigaciones sobre la hierba de cangrejo durante muchos años. En 1988, Noble fue el primero en lanzar públicamente un cultivo de hierba de cangrejo, que se llamó Red River. Durante su historia, el pasto de cangrejo Red River se convirtió en el principal cultivo comercial, promoviendo el uso del pasto de cangrejo como un importante pasto anual de estación cálida para forraje y operaciones ganaderas. Esto ocurrió inicialmente en el sur de las Grandes Llanuras, pero ahora se ha extendido por todo el sur de los Estados Unidos. Sin embargo, una limitación de Red River fue su fecha temprana de descabezado, lo que aceleró la madurez y redujo la calidad y cantidad del forraje de finales de verano.
Varios años después del lanzamiento de Red River, otro cultivar de garranchuelo, Quick-n-Big, que exhibió una floración incluso más temprana que Red River, fue lanzado de forma privada con un éxito limitado. Recientemente, los fitomejoradores del Instituto de Investigación Noble han desarrollado un nuevo cultivar de hierba de cangrejo llamado Impact. La hierba de cangrejo de impacto se lanzó para los productores de ganado de forraje que necesitaban una variedad de maduración más tardía que Red River (ver foto); uno que también esté ampliamente adaptado, sea de alto rendimiento y tenga una calidad nutritiva mejorada y una buena capacidad de resiembra.
Estas variedades mejoradas de pasto cangrejo no son malas hierbas sino forrajes de alta calidad y alta producción que se adaptan ampliamente. El valor nutritivo de la hierba de cangrejo es superior a otras opciones de forraje de estación cálida durante el verano, tanto para el heno como para el pastoreo. El pasto de cangrejo forrajero tiene un alto contenido de proteína cruda y alta digestibilidad, lo que promueve ganancias diarias promedio de ganado que pueden alcanzar fácilmente 2 libras por cabeza por día. También es una excelente opción en muchos sistemas de doble cultivo, especialmente con forrajes anuales de invierno como el trigo, para extender el período de pastoreo.
Ampliamente adaptado
Crabgrass se puede usar en sistemas de producción de forraje tanto con labranza como sin labranza y, a menudo, se maneja en muchas operaciones de pastoreo de ganado como un cultivo de resiembra, lo que reduce el costo de la semilla y otros costos anuales. Además, la hierba de cangrejo también se puede utilizar como componente en sistemas forrajeros anuales y perennes de estación cálida. Es particularmente productivo en situaciones de tierras secas, pero también se desempeña bien bajo riego y en un rango de niveles de pH del suelo (5 a 7.5). Se puede utilizar para la producción de chuletas verdes, ensilaje o heno, y es una excelente opción para fines de conservación. Cubre áreas críticas rápidamente debido a su rápido establecimiento y crecimiento.
Se debe proporcionar una fertilidad adecuada para que los forrajes tengan éxito, y la hierba de cangrejo no es una excepción. Pruebe el suelo y aplique fósforo y potasio en consecuencia. El nitrógeno generalmente se aplica de 75 a 100 libras de nitrógeno real por acre para la temporada de crecimiento.
La calidad ligera y esponjosa de las semillas de pasto cangrejo puede interferir con su capacidad de fluir a través de una sembradora. También tienen una textura áspera, lo que hace que las semillas individuales se peguen entre sí para formar grandes grupos. Los terrones no solo causan problemas al sembrar, sino también al esparcir la semilla. Para superar estos problemas, la semilla de garranchuelo a veces se mezcla con un portador, como un fertilizante, para ayudar a que la semilla fluya a través de la máquina al momento de la siembra.
La semilla recubierta también puede mejorar los resultados del establecimiento al agregar volumen y peso a la semilla, lo que permite que se perfore o se esparza fácilmente. Para obtener los mejores resultados, las tasas de siembra deben oscilar entre 4 y 6 libras de semilla viva pura (PLS) por acre y la profundidad de siembra debe ser de 1/4 de pulgada de profundidad. La excelente capacidad de Crabgrass para volver a sembrar facilita el restablecimiento cada año, lo que potencialmente puede reducir los costos; sin embargo, se recomienda agregar tasas bajas de semilla adicional anualmente al sistema de producción.
Un buen corte de verano
El objetivo final de todo productor de forraje es tener forraje de alta calidad en cantidad suficiente para alimentar al ganado los 365 días del año. La investigación actual que se lleva a cabo en el Instituto de Investigación Noble tiene como objetivo desarrollar sistemas de pastoreo durante todo el año para el sur de las Grandes Llanuras. Debido a que ningún forraje por sí solo puede lograr esto (Figura 1), estamos evaluando especies forrajeras en mezclas o en combinación.
Una de las rotaciones de cultivos evaluadas es una anual de invierno (trigo NF101) y una anual de estación cálida, específicamente, el nuevo cultivar de garranchuelo Noble llamado Impact. Con base en la disponibilidad de forraje, se usó un método de almacenamiento de poner y tomar para medir los días de pastoreo, la ganancia diaria promedio y el total de libras de carne ganada por acre. Usando los datos de desempeño esperado y los precios esperados para el ganado y los insumos agronómicos, se desarrollaron presupuestos agronómicos detallados que calcularon los ingresos, costos y ganancias netas para el productor. Debido a las diferencias en el mercado de ganado a lo largo de los años, los ingresos generados por el sistema se normalizaron asignando un valor común de ganancia por cada libra de carne producida.
En las Grandes Llanuras del sur, los sistemas de pastoreo de trigo se consideran el estándar. La incorporación de hierba de cangrejo en este sistema puede mantener el suelo cubierto para evitar la erosión del suelo y proporcionar forraje de calidad relativamente alta durante el verano para el ganado vacuno.
El período de seis años tuvo precipitaciones por encima de lo normal, lo que resultó en una excelente resiembra de la hierba de cangrejo. El ganado que pastaba pasto de cangrejo promedió una ganancia diaria promedio de 1.5 libras por día, lo que resultó en un excelente aumento por acre a pesar de que la duración del pastoreo fue limitada en este sistema, ya que el pasto de cangrejo se roció en agosto para facilitar la siembra de trigo a principios de septiembre. El rendimiento neto general para el productor fue mayor con el sistema de trigo y pasto de cangrejo (Cuadro 1).
Con base en estos datos, la hierba de cangrejo ayuda a extender el sistema de pastoreo en un sistema anual de invierno al llenar el nicho de verano. Por lo tanto, la próxima vez que busque un forraje anual que se ajuste a su sistema, considere la hierba de cangrejo. Después de todo, "los tiempos están cambiando".
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 30 y 31.
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La hierba de cangrejo de impacto con recubrimiento de semillas se comercializa a través de Barenbrug USA en Tangent, Oregon.
