Foto:Greg Judy
Green Pasture Farms en el centro de Missouri comprende muchos campos que alguna vez fueron tierras de cultivo ociosas cubiertas de arbustos y árboles. No fue hasta que Greg Judy, propietario de la granja, se hizo cargo de estos acres que se transformaron en un sistema de pastoreo altamente productivo. Si bien Judy puede medir su éxito por el rendimiento de su ganado, es más probable que lo haga por la calidad de sus forrajes y la salud de su suelo.
En la Conferencia de pastoreo Heart of America en Mt. Vernon, Ill., Judy habló sobre su carrera como ganadero regenerativo. La mayoría de los productores dependen de la tierra para alimentar a su ganado, pero a Judy le preocupa más cómo su ganado puede alimentar la tierra. Confía en la capacidad de su ganado para transferir nutrientes al suelo para mejorar el crecimiento del forraje.
“Si alimentamos a los microbios del suelo, estos microbios alimentarán a nuestro ganado”, afirmó Judy. “Al hacerlo, vamos a tener buen forraje, animales sanos, un mejor medio ambiente y un sustento feliz en la granja”.
Le ha llevado años refinar su estilo de gestión para determinar las mejores prácticas para implementar en su finca. Con el tiempo, Judy ha desarrollado muchas reglas generales para la producción agrícola y ganadera, las cuales explicó mientras compartía la historia de su granja con la audiencia.
Busca basura
Cuando Judy comenzó a pastar ganado, movía varios rebaños dos veces al día. Esto no solo requería mucho tiempo y mano de obra, sino que la alta carga ganadera y el corto período de recuperación entre rotaciones afectaron negativamente la capacidad de crecimiento de su forraje. Finalmente, Judy combinó sus rebaños en uno solo y estableció un enfoque de pastoreo más flexible.
Cuando los forrajes crecen rápido, Judy mueve su ganado rápidamente. Cuando el crecimiento de la planta se ralentiza, también lo hacen los tiempos de sus rotaciones. Judy también evalúa las plantas antes de que su ganado ingrese a un nuevo potrero, y animó a sus oyentes a hacer lo mismo.
“Asegúrate de que tus plantas estén completamente recuperadas”, dijo Judy. “Si la punta de la planta está afilada, vuelve a crecer por completo. Si está romo en el extremo, eso significa que la planta no ha vuelto a crecer por completo desde el último período de pastoreo. Si haces pastar al ganado en esto, dañará tus campos”.
Una vez que el ganado comienza a pastar en un nuevo potrero, Judy se asegura de no dejarlo ahí por mucho tiempo. Los animales pueden pastar selectivamente las plantas más apetecibles y dejar las indeseables, lo que provoca un rebrote desigual.
Recomendó rotar el ganado cuando se pasta un tercio de los forrajes en el pasto, se pisotea un tercio y se deja en pie un tercio. Esto asegura que algunas plantas apetecibles estarán disponibles en el futuro. Las plantas pisoteadas también son beneficiosas, porque proporcionan materia orgánica para que se alimenten los descomponedores en el suelo. Como resultado, estos organismos producen desechos que pueden crear mejores condiciones bajo tierra.
“Toda la basura que se pisotea en el suelo es consumida por las lombrices”, dijo Judy. "Se lo comen y producen humus de lombriz, que tiene un pH de 7. Necesitamos mucho más de este humus, y la forma de obtenerlo es alimentando a las lombrices con plantas pisoteadas".
Manténgalo cubierto
Además de dejar las plantas pisoteadas en el suelo, Judy abogó por plantar cultivos de cobertura. El verano pasado, sembró una mezcla de nueve especies de cultivos diferentes en festuca alta. A pesar de las condiciones de sequía que él y muchos otros agricultores del Medio Oeste encontraron, Judy dijo que su suelo estaba mejor equipado para retener agua debido a los cultivos de cobertura que plantó.
greg judy
“Una vez que perforé ese cultivo, no llovió el resto del verano”, recordó Judy. “Sin embargo, había suficiente fertilidad y humedad en el suelo, y obtuvimos una increíble cantidad de riqueza sin lluvia. El campo estaba tan saludable”.
Judy justificó la salud de su campo al observar las características de su suelo. La plantación de cultivos de cobertura añadió raíces al suelo, lo que promovió una estructura de suelo bien agregada. Esto mejoró el crecimiento de las plantas y la infiltración de agua, lo que contribuye a reducir el riesgo de escorrentía y erosión.
Incluso en lugares en los que no se sembraron cultivos de cobertura en Green Pasture Farms, es poco probable que se vea una parte desnuda del suelo. Judy instó a los agricultores a identificar estas áreas y cubrir el suelo expuesto con una fuente de materia orgánica, como heno. También sugirió sacar estos lugares de la rotación hasta que la vegetación vuelva a estar presente.
Ampliar la reserva
Meses antes de la primera nevada del año, Judy comienza a almacenar festuca alta. Lo pasta y desenrolla fardos durante todo el invierno para que los animales los desnuden. Judy reconoció que se podría desperdiciar algo de forraje en este proceso, pero dijo que los beneficios de esta práctica superan los costos.
Uno de los beneficios que notó fue agregar fertilizante en un campo ya que el ganado pasta durante todo el año. “Como resultado de más estiércol en el pasto, vamos a producir más pasto el próximo año”, afirmó Judy. "El césped será más espeso, más verde y el espacio entre las plantas estará más cerca".
Cuando las temperaturas comienzan a subir en la primavera y los forrajes comienzan a florecer, Judy sigue alimentando a sus animales con festuca almacenada. Las vacas pueden experimentar problemas digestivos cuando sus dietas cambian a pasto fresco, por lo que continuar alimentándolas con pequeñas cantidades de festuca almacenada puede ayudarlas a mantener su peso durante el comienzo de la temporada de parto.
“Manejamos nuestra reserva de invierno para que en marzo y hasta la primera semana de abril siempre nos quede algo”, explicó Judy. “Cuando las vacas toman un gran bocado de pasto verde, también obtienen algo de materia seca almacenada. Solo necesitan unos tres o cuatro bocados de esto para equilibrar el rumen”.
Aunque es importante que las vacas mantengan el peso antes del parto, el objetivo de Judy es que sus animales aumenten de peso en este momento. Dijo que esto puede mejorar la tasa de reproducción de una vaca, aliviando el mayor gasto de su operación:las vacas abiertas.
Judy evalúa la condición corporal de sus vacas no solo para controlar su aumento de peso, sino también para evaluar la prosperidad de todo su sistema de pastoreo. Al final del día, Judy cree que el suelo alimenta los forrajes que alimentan a los animales, y si su suelo no es saludable, tampoco lo es su rebaño. Pero después de pastoreo regenerativo durante más de 20 años, todo es saludable en Green Pastures Farm.
Ámbar Friedrichsen
Amber Friedrichsen se desempeñó como productora de heno y forraje de 2021 pasante editorial. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Iowa, donde se especializa en agricultura y educación en ciencias de la vida, comunicaciones y agronomía. Friedrichsen creció en la granja diversificada de cultivos y ganado de su familia cerca de Clinton, Iowa.
