El autor es ranchero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Existen dos enfoques básicos para configurar una celda de pastoreo:fija y flexible. Una celda de pastoreo fija tiene un número determinado de potreros permanentes creados con una cerca permanente y generalmente tiene agua de reserva permanente disponible en cada potrero. Una celda de pastoreo flexible consta de un marco de cerca permanente con cercas temporales que se usan dentro para crear potreros individuales. A menudo, una celda de pastoreo flexible también utiliza bebederos móviles.
Las principales ventajas de las celdas de pastoreo fijas son que se minimiza el trabajo diario para mover el ganado y tienen un bajo costo por acre en propiedades más grandes. Las principales desventajas son que pueden ser bastante caros por acre en propiedades más pequeñas, y el número y el tamaño de los potreros son siempre los mismos, lo que limita la flexibilidad de pastoreo.
Una celda de pastoreo flexible generalmente tendrá un costo de capital más bajo para cercas e infraestructura de agua para ganado. La mayor ventaja es la posibilidad de cambiar el tamaño del potrero en función de la disponibilidad de alimento. Esto se remonta al principio de que la gestión del tiempo es más importante que la gestión espacial cuando se implementa un pastoreo intensivo en gestión.
Preferiría con mucho la capacidad de asignar alimentación uniforme diariamente cambiando el tamaño del potrero en lugar de cambiar la cantidad de días que la manada permaneció en un potrero en función de la cantidad de alimento disponible en un potrero de tamaño fijo.
Comenzamos en la década de 1980 utilizando casi en su totalidad el enfoque de celdas de pastoreo fijas. Desde el principio, utilizamos cercas electrificadas de alta resistencia (HT) de calibre 12,5 para nuestras subdivisiones permanentes. Debido a que había crecido en el paradigma del alambre de púas de cinco hebras, inicialmente pusimos cercas HT de tres y cuatro hebras para potreros de ganado. En unos pocos años, nos habíamos reducido a solo dos cables y ahora, a menudo, solo colocamos un solo cable HT para cercas permanentes.
El bajo costo de las cercas HT de uno o dos alambres es lo que hace que las celdas de pastoreo fijas sean asequibles en contraste con el uso de alambre de púas. La cerca HT instalada generalmente cuesta solo alrededor del 20% de lo que cuesta el alambre de púas antiguo.
Opciones flexibles ofrecidas
A principios de la década de 1990, comenzamos a comprender que las celdas de pastoreo flexibles tenían mucho más sentido que las celdas de pastoreo fijas, excepto en las propiedades ganaderas más grandes. Nos encontramos yendo a muchos de nuestros potreros fijos y haciendo más subdivisiones con polialambre para afinar nuestras estrategias de pastoreo. Pronto nos dimos cuenta de que podíamos eliminar el 80 % del costo de nuestra cerca permanente mediante la creación de corredores de pastoreo largos y angostos en lugar de múltiples potreros permanentes.
En el Centro de Investigación de Sistemas de Forraje de la Universidad de Missouri, configuramos muchas de nuestras celdas de pastoreo con corredores de solo 300 a 400 pies de ancho. Creamos las subdivisiones adicionales para períodos de pastoreo de uno a tres días con alambre polivinílico. Esos tramos cortos de polialambre podrían desmontarse y volver a montarse para el próximo movimiento en solo cinco a 10 minutos.
Parte de la razón de los corredores angostos se debe a que generalmente teníamos al menos 15 a 20 rebaños de ganado en proyectos de investigación, por lo que los rebaños eran pequeños y las áreas de pasto asignadas tenían que dimensionarse en consecuencia.
Uno de los principios fundamentales de la gestión del pastoreo es minimizar la cantidad de rebaños que maneja, lo que mejora la eficiencia laboral y reduce el costo de infraestructura por cabeza. En nuestra granja personal en Missouri, los pasillos tenían entre 400 y 660 pies de ancho. Debido al sistema de topografía rectangular, los corredores de 660 pies funcionaron muy bien cuando el terreno estaba abierto en parcelas de 40, 80 o 160 acres. Cuando el terreno estaba cortado por arroyos y era más ondulado, los corredores tenderán a tener un ancho menos uniforme.
Un plan pivote
En el rancho de Idaho, rozamos a dos pivotes centrales. El pivote grande es de 300 acres con una distancia desde el centro del pivote hasta el alcance exterior del cañón final de aproximadamente 2040 pies. Creamos dos corredores de pastoreo circulares mediante la construcción de una cerca casi circular a medio camino entre el centro del pivote y el alcance exterior. Nuestros puntos de suministro de agua están ubicados a intervalos de 1,000 pies a lo largo de la cerca del círculo interior.
Cada vez que muevo cercas de alambre polivinílico en esta celda flexible, son más de 1,000 pies, que es un poco más de lo que prefiero. Un turno de paddock en el que derribo una cerca y luego la restablezco para la mudanza de mañana me lleva unos 30 minutos.
Si empezáramos desde cero en un pivote de este tamaño, haría tres círculos, cada uno de 680 pies de ancho. Esa es una longitud de cerca más agradable para mover diariamente. Nuestro otro pivote tiene solo 150 acres, y la longitud de la cerca es de aproximadamente 740 pies. Esos turnos de paddock solo me toman entre 15 y 18 minutos.
Las celdas de pastoreo flexibles tienen muchas ventajas y son la opción preferida por los ganaderos más serios.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 12.
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