Una tarde, mientras el sol se ocultaba detrás de Short Hills en el condado de Rockbridge, Virginia, acababa de cerrar el gallinero cuando el silencio de la tarde fue roto por una serie de ladridos y aullidos agudos. Parecían perros, pero inquietantes y salvajes:el sonido de los animales cazando. Nuestro laboratorio captó los gritos de inmediato, identificándolos como una amenaza por sus orejas aguzadas y sus pelos de punta. Ese fue el primero de muchos encuentros con coyotes en la granja.
La disuasión ha tenido poco efecto. Defiende tu espacio vital.
Los coyotes han aprendido a explotar los recursos alimentarios de una zona a la par que cualquier otro mamífero. A diferencia del lobo, cuyo número ha disminuido a raíz de la civilización humana, estos depredadores altamente adaptables han ampliado su área de distribución. Recorriendo todos los estados de los EE. UU. continentales, desde el nivel del mar hasta las altas cadenas montañosas, sus espacios de vida abarcan desde desiertos, pantanos y tundra hasta pastizales, matorrales y bosques densos.
Aunque prefieren la carne fresca, los coyotes comen casi cualquier cosa, incluida basura, comida para mascotas, huevos, carroña, insectos y frutas. Se han adaptado para vivir prácticamente en cualquier lugar y, a pesar de los mejores esfuerzos de los agricultores y cazadores para reducir su número, están prosperando en la ciudad y el campo, y en todos los lugares intermedios. Los coyotes prosperan en hábitats donde se fusionan áreas boscosas y despejadas, ya que estas áreas suelen estar plagadas de presas como ciervos y pequeños mamíferos (es más probable que los coyotes maten cervatillos e individuos mayores o enfermos que ciervos adultos sanos).
Los machos aquí en Blue Ridge pesan como máximo alrededor de 40 libras y las hembras pesan 31 libras; más al oeste, tienden a ser más pequeños. Lo que les falta en tamaño lo compensan con persistencia y destreza en la caza. Cazan principalmente durante el crepúsculo y antes del amanecer, se mueven sigilosamente, mezclándose con el paisaje para acercarse sigilosamente a presas salvajes como conejos y roedores. Estos cautelosos depredadores tienden a mantenerse alejados de áreas con mucha actividad humana, pero si se presenta una oportunidad, son tenaces y esperarán hasta que no haya nadie cerca para ir a matar.
Coyote en la granja de nuestro vecino.
Una primavera, hace unos años, vi un coyote en el campo de mi vecino casi todas las mañanas cazando ratones y topillos. No es raro ver a un coyote cazando durante el día cuando necesita nuevas presas para alimentar a sus crías en crecimiento. Éste probablemente tenía bocas hambrientas que alimentar en la guarida. Los roedores y los conejos abundaban, por lo que no había motivo para molestar a nuestras gallinas y arriesgarnos a tener un encontronazo con nuestros perros o con nosotros. Sólo cuando las fuentes naturales escasean se ven obligados a recurrir a la matanza de cabras, ovejas, terneros, cerdos y pollos recién nacidos, e incluso pequeñas mascotas domésticas.
La disuasión ha tenido poco efecto.
El problema con los coyotes en la granja radica en que encuentran presas fáciles en su tierra. Teníamos una pequeña bandada de gallinas que guardábamos para los huevos. Los aullidos que Dan Flores llamó el “himno nacional original” de Estados Unidos en su libro Coyote America Fueron un recordatorio para asegurarnos de que las gallinas estuvieran encerradas y nuestros perros estuvieran seguros dentro de la casa. Para los colonos, granjeros y ganaderos que se ganan la vida criando ganado, los aullidos adquieren mucha más urgencia. Los animales pequeños desatendidos son presa fácil para un coyote solitario o una manada de miembros de la familia que intentan comerse.
Algunos condados han ofrecido recompensas por los coyotes, pero estos programas no han tenido mucho éxito. La captura de coyotes, ya sea para obtener pieles u otros incentivos económicos (como la caza de recompensas) no tiene ningún impacto significativo en el número de coyotes. Sus poblaciones están limitadas por la disponibilidad de alimentos, lo que significa que si un coyote muere o muere en un área donde hay presas disponibles, se crea un vacío y otro coyote se mudará allí. Los coyotes también tienen un mecanismo biológico que desencadena camadas más grandes cada vez que su número disminuye.
Cuando los humanos erradicaron a depredadores más grandes como lobos y pumas, los coyotes evolucionaron para asumir la tarea de mantener bajo control las poblaciones de ciervos, roedores, ardillas, conejos, mapaches, zarigüeyas y gatos salvajes. También asaltan los nidos de Canada Goose, se comen algunos de los huevos y entierran el resto para más tarde. En particular, en el sur de Estados Unidos, donde los ciervos son más pequeños, matan suficientes ciervos en los barrios suburbanos para mantener su número bajo control. Y al comer ciervos, desempeñan un papel en el control de la enfermedad de Lyme, que se transmite por las garrapatas de los ciervos.
Defiende tu espacio vital.
Los administradores de vida silvestre admiten que los programas de erradicación de coyotes han fracasado en gran medida y están alentando a los productores ganaderos a centrarse en cambiar sus prácticas para reducir las depredaciones. Los coyotes son inteligentes, observadores, cautelosos y esquivos, por lo que mantenerlos alejados de sus mascotas y ganado puede ser un desafío. Soluciones simples como mantener confinados a los animales gestantes y a los recién nacidos, utilizar cercas eléctricas, mantener a las gallinas en un recinto a prueba de depredadores, mejorar las prácticas del ganado muerto para no atraer a los depredadores y utilizar animales guardianes como perros, llamas o burros ayudarán a disuadir los ataques de los depredadores.
Los perros guardianes de ganado como los Grandes Pirineos, el Pastor de Anatolia, el Kuvasz, el Komondor, la Maremma y el Rottweiler son razas conocidas por ser pastores y protectores del ganado eficaces. Pueden proteger al ganado en operaciones de rebaños/pastos, en pastos abiertos y en corrales de engorde no sólo de los coyotes, sino también de los perros y los osos negros. Es mejor comenzar con un animal guardián joven que se una a sus ovejas, cabras, aves de corral u otros animales. Los perros guardianes exitosos son dignos de confianza (no dañan al ganado), atentos al rebaño o al rebaño y agresivos con los depredadores. Estos rasgos son instintivos en los perros guardianes de ganado y se desarrollan fácilmente con un manejo y entrenamiento adecuados.
Las llamas y los burros también pueden resultar útiles para protegerse de los depredadores. Las respuestas típicas a los intrusos incluyen llamadas de alarma; caminar o correr hacia el depredador; perseguir, patear o manosear al depredador; o pastorear las ovejas y posicionarse entre las ovejas y el depredador. Curiosos y protectores, los burros investigarán los disturbios dentro de la manada y rebuznarán, perseguirán e incluso atacarán a los intrusos en los pastos. Una vez perseguidos por un burro en modo de persecución total, los perros y coyotes mantendrán la distancia. Al igual que otros mamíferos, los coyotes enseñan a sus crías qué situaciones deben evitar, por lo que tomar medidas para proteger a tu ganado dará sus frutos en el futuro.
Además, cuando trabaje para proteger el ganado de los coyotes, asegúrese de no alentarlos inadvertidamente a entrar a su propiedad con hábitos descuidados. Por ejemplo:
- Mantenga los botes de basura asegurados en un cobertizo cerrado con llave hasta que sea casi la hora de recoger la basura.
- Si lo mantiene afuera, asegúrese de que su bote de basura sea fuerte y resistente y que tenga una tapa que ajuste bien.
- Limpie el alpiste desechado alrededor de los comederos para pájaros y manténgalos en alto para que los coyotes no puedan alcanzarlos.
- Mantenga a sus mascotas adentro por la noche y acompañe a sus mascotas pequeñas cuando salgan durante el día.
- Evite dejar platos de agua para sus mascotas en el jardín.
- No dejes comida para perros o gatos afuera durante la noche.
- Mantenga a los gatos adentro.
- Asegure su abono manteniéndolo en contenedores cerrados con llave.
- Cierre todas las aberturas debajo y dentro de los edificios para evitar su uso como sitios de guarida.
- Elimine la maleza o los arbustos para reducir la cobertura que los depredadores pueden utilizar para acercarse sigilosamente al ganado doméstico.
Se ha dicho que la naturaleza aborrece el vacío. Cuando los humanos acabaron con los superdepredadores que eran esenciales para mantener un paisaje que funcionara naturalmente, abrimos la puerta a otro cazador talentoso. El coyote oportunista y adaptable se adentró en el paisaje para llenar el vacío. Donde hay presas, habrá depredadores:es el sistema de controles y equilibrios de la naturaleza en funcionamiento.
