El calabacín es quizás la planta más productiva que podría agregar a su huerto. Un miembro de la familia de las cucurbitáceas o calabazas, recibe el nombre botánico de Cucurbita pepo y está estrechamente relacionado con la calabaza, pepino, y sandía.
Como muchos de los cultivos alimentarios esenciales de la actualidad, la especie es originaria de Centroamérica, y se introdujo en Europa junto con los tomates, patatas, y pimientos hace unos quinientos años.
Originalmente cultivada como calabaza de verano más grande, la variante de calabacín fue desarrollada por cría selectiva en el norte de Italia, que apareció desde mediados del siglo XIX en adelante y ahora se cultiva en todo el mundo.
El nombre calabacín se deriva del italiano para 'calabacitas', y su nombre francés alternativo de calabacín tiene raíces similares, que significa "calabaza pequeña".
Calabacín en el jardín
El calabacín es una planta anual con grandes hojas coriáceas y suaves, tallos huecos cubiertos de espinas rígidas parecidas a pelos. Se cultiva comúnmente con dos hábitos, como variedad arbustiva compacta o enredadera rastrera que puede alcanzar los 3 m de longitud.
Los frutos suelen ser de color verde oscuro, en forma de salchicha, y alrededor de 15cm de largo. Sin embargo, el color puede variar desde un verde más claro hasta un amarillo dorado, o incluso rayado, y la forma puede variar desde una curva más cerrada hasta un globo completo, con estos ejemplos generalmente alrededor de 8-10 cm de diámetro.
Durante la temporada de crecimiento, la planta brotará flores grandes y amarillas distintivas. Se producen flores masculinas y femeninas, con tareas de polinización generalmente realizadas por abejas y otros insectos benéficos.
Calabacín en la cocina
Uno de los mejores regalos que ofrece el calabacín son las flores comestibles. Tierna y picante, son casi imposibles de almacenar o transportar, por eso, la cosecha propia es la única forma realista de llevarlos a la cocina. Simplemente se pueden triturar en una ensalada, o más impresionante, sumergido en una masa estilo tempura y frito, a veces con un relleno ligero de queso y pan rallado.
En una nota más convencional, los frutos tiernos son muy versátiles. Rallarlos crudos en ensaladas, o corte en rodajas finas y aliñe con aceite y jugo de limón para una guarnición ligera.
Rebanadas y salteadas en mantequilla con ajo, guiso de calabacín en un puré dulcemente sabroso, fritos en aceite son una parte esencial del pisto clásico francés. Las muestras más grandes se pueden vaciar, relleno de una mezcla de carne y arroz, y horneado.
El calabacín también es una excelente verdura para la barbacoa, asados a la parrilla, enteros o en trozos carnosos, después de marinarlos con hierbas leñosas como el romero o el tomillo.
Valor nutricional del calabacín
En términos nutricionales, la estrella del espectáculo de calabacín es la vitamina C, con una ración típica que proporciona alrededor de un tercio de las necesidades diarias. Sin embargo, también es una fuente útil de vitaminas B6 y B2, junto con minerales como potasio y manganeso.
Y lo que es más, la fruta es un ingrediente ideal para quienes buscan controlar su peso, ya que es bajo en calorías, bajo en carbohidratos, y casi en su totalidad sin grasa.
Cómo cultivar calabacín - Ubicación
El calabacín es una planta amante del sol, prosperando mejor con al menos seis horas de luz solar directa al día. Necesita profundo suelo bien drenado que idealmente se ha enriquecido con abundante material orgánico bien podrido para apoyar el rápido crecimiento de la planta y la fructificación productiva.
Las variedades de arbustos compactos no requieren ningún soporte, aunque se pueden entrenar hacia arriba para ahorrar espacio. Las variedades de vid se pueden dejar crecer, o cultivado contra un enrejado u otro soporte. Necesitarán estar atados ya que sus zarcillos subdesarrollados no son lo suficientemente fuertes como para clasificar a las plantas como verdaderas trepadoras.
Todas las variedades de calabacín deben ubicarse lejos de las áreas expuestas para evitar que sus hojas grandes se retuerzan con el viento y dañen los tallos.
Siembra
En los meses más cálidos de primavera y verano, el calabacín se puede sembrar directamente, con semillas espaciadas al menos 60 cm en cada sentido. Trate de cultivar al menos dos o tres plantas en un grupo para ayudar con la polinización.
Sin embargo, esta es una planta que también se puede iniciar en interiores o en un invernadero, para brindar una mayor protección contra las plagas en la etapa de plántula tierna, y también para evitar cualquier riesgo de heladas.
Aproximadamente dos semanas después de la siembra, las plántulas deben tener varias hojas verdaderas y pueden trasplantarse, después de endurecer durante uno o dos días si es necesario. Plante las plántulas con el mismo espacio de 60 cm y nuevamente en un grupo de dos o tres plantas.
Alternativamente, las plántulas se pueden trasplantar a contenedores grandes con mucho drenaje, pero elija una variedad de arbustos compactos para cultivar en macetas.
Riego y alimentación
Los calabacines son plantas sedientas, así que sea escrupuloso con el riego regular y considere usar un mantillo para ayudar a retener la humedad.
Siempre riega la tierra en lugar de la planta, y evite las salpicaduras para reducir los riesgos de moho y otras infecciones fúngicas. Regar por las mañanas ayudará a reducir la humedad durante la noche, lo que también fomenta el crecimiento de moho.
Una vez que comienza la floración, la aplicación quincenal de un alimento líquido para todo uso ayudará a aumentar los rendimientos, aunque la mayoría de los jardineros encuentran que las plantas son altamente productivas de forma natural si se les da un suelo rico para empezar.
Polinización
El calabacín se basa principalmente en la polinización de insectos, particularmente por las abejas. Si la población local es baja, o sus plantas son ignoradas por cualquier motivo, es posible que vea que las flores se caen de la planta sin que continúe el crecimiento de la fruta. En estos casos, la polinización manual puede ser útil.
Tome un pincel de artista de cerdas suaves y frote suavemente el polen del centro de las flores masculinas, que son los que están unidos a la planta por un tallo delgado. Transfiera el polen al centro de las flores femeninas, que se puede identificar fácilmente por el tallo más bulboso que se convierte en la fruta después de una polinización exitosa.
Cosecha
La cosecha suele ser posible entre cinco y ocho semanas después de la siembra. Una vez que las frutas alcanzan un tamaño adecuado, alrededor de 15 cm para las variedades en forma de salchicha, no se demore en cortarlos del tallo con un cuchillo afilado.
Las frutas que quedan en la planta se inflarán rápidamente al tamaño de la médula, perdiendo su sabor y textura en el proceso. Peor aún, permitir que los frutos maduren acabará con la productividad de la planta, mientras que la recolección regular de frutas más pequeñas prolongará considerablemente la temporada.
Si quieres probar las flores, corte solo los machos sin protofrutas detrás de ellos para mantener la productividad futura. Una vez cortado, las flores deben usarse inmediatamente.
Conservación
Si se enfrenta a un exceso de calabacín, algo común dada la famosa productividad de las plantas, entonces la fruta se puede usar como base para la salsa picante. Esto es especialmente útil para frutas más viejas que no son tan apetecibles para la cocción normal.
Las frutas más jóvenes se pueden cortar en rodajas, A la parrilla, espolvoreado con jugo de limón o vinagre, y luego cubierto con aceite de oliva, y se mantendrán en el frigorífico durante unas semanas.
Sin embargo, El alto contenido de agua de la fruta significa que la mayoría de los otros métodos de conservación no tendrán un gran éxito. así que disfruta del calabacín fresco mientras puedas.
Problemas comunes del calabacín
Dadas las condiciones adecuadas, El calabacín es muy productivo y más o menos se cuida a sí mismo. Sin embargo, hay algunos problemas a tener en cuenta.
- Las babosas y los caracoles pueden causar graves daños en la etapa de plántula, así que siembre en el interior o proteja según sea necesario. Las plantas más viejas tienen un riesgo mucho menor.
- La pudrición del extremo de la flor es un trastorno del desarrollo causado con mayor frecuencia por una deficiencia de calcio, y empeorado por un riego irregular o un suelo muy ácido. Es reconocible por las frutas que se vuelven marrones, arrugado y malformado en el extremo inferior. Mientras que la pudrición del extremo de la flor se ve dramática, Resolver el problema del calcio y mejorar su riego hará que la planta y las frutas futuras recuperen la salud completa.
- El moho y otras infecciones por hongos pueden ser un problema, particularmente en áreas húmedas con poco flujo de aire. Retire las hojas cubiertas de polvo antes de que toda la planta se infecte. y tenga cuidado de no salpicar las hojas al regar.
- Los pulgones generalmente no son un problema más allá de la etapa de plántula tierna, pero no dejes que una plaga se salga de control.
Dejando a un lado estos pocos problemas potenciales, el calabacín es uno de los cultivos más fáciles de cultivar, y recompensará el poco esfuerzo que hagan con una larga temporada de abundante cosecha.
