Un nuevo estudio sugiere que la respuesta a la excesiva dependencia de los agricultores de los fertilizantes podría estar justo debajo de nuestros pies.
Investigadores de la Universidad de Leeds en Inglaterra han descubierto que los hongos del suelo pueden proporcionar cantidades significativas de fósforo y nitrógeno a cultivos de cereales como el trigo. Dicen que este hallazgo podría reducir potencialmente la dependencia de fertilizantes que dañan el medio ambiente, contribuir al cambio climático y amenazar la seguridad alimentaria futura.
En su nuevo estudio, publicado en Biología del cambio global , Los investigadores realizaron experimentos utilizando trigo y un organismo microscópico llamado hongos micorrízicos. Se sabe desde hace mucho tiempo que los hongos comparten relaciones simbióticas con las plantas, pero el nuevo estudio muestra que el trigo obtiene fósforo del suelo a través de hongos.
“El hallazgo realmente emocionante es que hemos demostrado que esta capacidad es diferente en diferentes cultivares, algunos pueden obtener muchos más nutrientes de sus socios fúngicos que otros, "Dice Katie Field, investigador principal del estudio y profesor de la Universidad de Leeds. “Esto sugiere que esta capacidad de obtener nutrientes de un hongo es un rasgo que podemos optimizar y reproducir en cultivos futuros, lo que significa que podría necesitarse menos fertilizante en el futuro ".
El estudio probó esta asociación de nutrientes en los niveles actuales de carbono en la atmósfera, así como cuáles se espera que sean esos niveles en el año 2100. Los investigadores encontraron que los hongos continuaron proporcionando nutrientes al trigo en los niveles futuros más altos, lo que muestra que el uso de hongos como fertilizantes podría ser una estrategia viable para cultivos futuros.
Field dice que los hongos no son una solución milagrosa para mejorar la productividad de los cultivos alimentarios, pero podrían ser una nueva herramienta valiosa para ayudar con la actual dependencia excesiva de los fertilizantes agrícolas. La forma en que se producen la mayoría de los fertilizantes a base de nitrógeno genera hasta el 3 por ciento de las emisiones totales de carbono del mundo. Y las materias primas extraídas del suelo para fertilizantes a base de fósforo se están agotando.
Se necesitarán más investigaciones antes de que los agricultores puedan realmente cambiar sus fertilizantes por hongos. pero Field dice que el futuro parece prometedor. Ella dice que muchos años de cría selectiva en busca de rasgos como la resistencia a enfermedades han dañado inadvertidamente la capacidad de los cereales para formar asociaciones con los hongos del suelo. El desafío para la investigación futura será descubrir cómo recuperar la capacidad de los cultivos para volver a formar esas relaciones.
Mientras tanto, Field recomienda que los agricultores comiencen a adoptar prácticas de manejo del suelo que promuevan la biodiversidad (y por lo tanto estos hongos), como limitar la labranza y disminuir el uso de fungicidas.
