En el lenguaje científico, Tropical Race 4 (TR4) es una cepa del patógeno vegetal fúngico Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) que causa el marchitamiento por Fusarium, comúnmente conocida como Enfermedad de Panamá. En lenguaje llano, este hongo puede acabar con todo el plátano plantaciones, ya que es inmune a los pesticidas químicos y puede permanecer en el suelo durante años. La enfermedad ataca el sistema de raíces de la planta de banano, se mueve hacia el tejido vascular causando marchitamiento, y finalmente mata la planta. Se transmite a través de material de plantación infectado, tierra, y agua. El Cavendish (que es lo que encontramos en las tiendas de comestibles aquí, e incluye los cultivares Grand Nain y Dwarf Cavendish comercialmente importantes, entre otros) es altamente susceptible a Foc TR4, pero la enfermedad también puede viajar a otras variedades de banano, que es un gran problema, especialmente en los países más pobres donde los plátanos son un alimento básico.
Foc TR4 ha tenido un impacto negativo en la producción de banano Cavendish en Taiwán, El sudeste de Asia, Porcelana, y el Territorio del Norte de Australia durante más de 20 años. (En el caso de Taiwán, han pasado más de 40 años). En Indonesia, por ejemplo, donde comenzó la producción comercial de Cavendish en la década de 1990, más de 8 millones de plantas fueron destruidas anualmente por la enfermedad dentro de los dos años posteriores al establecimiento de la industria. Muchas plantaciones tuvieron que ser abandonadas, y las pérdidas anuales totalizaron más de $ 75 millones.
A partir de 2013, se notificaron brotes en Mozambique, Jordán, Líbano, y Pakistán, según Fazil Dusunceli, funcionario agrícola de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Foc TR4 también hizo más incursiones en Australia desde el Territorio del Norte del país hasta Queensland, pero según un informe de la FAO, aún no ha llegado a América Latina (América del Sur y Central, el Caribe, y México), que al 80 por ciento de la producción mundial, es, con mucho, la región exportadora de banano más grande de Cavendish.
Un artículo de noviembre de 2015 escrito por investigadores de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos y publicado en la revista PLOS Patógenos , confirmó que los brotes de enfermedad de Panamá en Asia, África, Australia, y en otros lugares fueron causados por Foc TR4. Poco después de, la prensa internacional corría con la historia, y muchos predicen la inevitable propagación de la enfermedad a América Latina y que el fin del banano Cavendish estaba cerca. "Cavendish ahora se está derrumbando y no hay nada que lo reemplace, ”Dr. Gert Kema, de la Universidad de Wageningen le dijo al Correo diario a principios de este mes.
Una historia en El Washington Post titulado "Adiós, adiós, bananas ”afirmó que los investigadores creían que Foc TR4“ eventualmente llegaría a América Latina ”y que“ no es una cuestión de si Tropical Race 4 se infiltrará en la nave nodriza de la producción mundial de bananas; es una cuestión de cuándo ".
Pero un investigador bananero llama a esto exageración de los medios. "La prensa occidental está tan enamorada del 'Bananageddon, Escenarios de Apocalipsis porque vende, tanto para los medios de comunicación como para los investigadores que buscan dinero para su investigación sobre OMG, ”Dr. Agustín B. Molina, Jr., dice Granjero moderno en un correo electrónico. Molina, que vive en Filipinas, es investigador de Bioversity International, una organización mundial de investigación para el desarrollo centrada en la seguridad alimentaria y nutricional sostenible. Estuvo en Miami la semana pasada como parte del Congreso Internacional Bananero donde leyó un artículo sobre las variedades Cavendish no transgénicas resistentes a Foc TR4. El documento no está disponible en línea. pero hace puntos similares en esta publicación.
Según Molina, las predicciones de la invasión de Foc TR4 a América del Sur y Central son tan abiertas que carecen de sentido, ya que podrían referirse a "el próximo año, los próximos diez años, 20 años, 50 años, o incluso el próximo siglo, " él dice. Molina, cuyas credenciales incluyen un doctorado en patología vegetal de la Universidad Estatal de Pennsylvania, tiene más de 40 años de experiencia en la industria bananera, tanto en el sector académico como en el privado, y centra su investigación en el manejo integrado de enfermedades, incluida la marchitez por Fusarium. El cree latinoamerica se encuentra en una "ubicación geográfica estratégica" debido a su distancia de las otras áreas afectadas del mundo, lo que puede ayudar a evitar que Foc TR4 haga incursiones allí. Señala que han pasado más de 40 años desde que Foc TR4 apareció por primera vez en Taiwán, y todavía no ha llegado a América.
Dusunceli de la FAO dice que Foc TR4 podría "en teoría" continuar extendiéndose por todo el mundo, pero solo si los productores no están atentos. Deben utilizar materiales de siembra certificados libres de enfermedades, y no permitir ningún material o suelo que pueda estar infestado en sus granjas, él dice. “La FAO colabora con muchas instituciones de investigación y científicos en muchos aspectos para promover las mejores prácticas para prevenir la propagación de la enfermedad, ”Dusunceli dice. “El enfoque de estos esfuerzos incluye la promoción de la colaboración internacional, coordinación entre instituciones nacionales, sensibilización de productores, creación de capacidad, e implementación de medidas fitosanitarias ”.
Podemos observar el brote importante anterior de la enfermedad de Panamá para ver qué tan lentamente se puede propagar la enfermedad. La pandemia anterior, que sacudió la industria bananera hasta el fondo y provocó la desaparición comercial del banano Gros Michel, la variedad primaria cultivado para la exportación mundial que el Cavendish reemplazado:comenzó a fines del siglo XIX, pero no eliminó por completo la viabilidad comercial de Gros Michel. hasta principios de la década de 1960. Con respecto a la amenaza global más reciente, Molina cree que las nuevas tecnologías que no estaban disponibles durante la última pandemia, como el uso de cultivo de tejidos, podría ayudar a la industria bananera de Cavendish a sobrevivir.
Dr. Agustín B. Molina, Jr. con plátanos GCTCV 218 cultivados en una plantación bananera en la isla filipina de Mindanao. Cortesía de Agustin Molina
Independientemente de si el optimismo de Molina resulta cierto, Los científicos de instituciones y organizaciones de investigación de todo el mundo están desarrollando cultivares Cavendish resistentes a través de varios métodos. incluida la modificación genética. Kema, el investigador de la Universidad de Wageningen, dice Granjero moderno en un correo electrónico que se requiere con urgencia germoplasma resistente (el tejido vivo a partir del cual se pueden cultivar nuevas plantas), utilizando cualquier método potencial, incluida la modificación genética. Él y su equipo, él dice, están trabajando arduamente para encontrar un reemplazo adecuado.
Los bananos Cavendish transgénicos resistentes a Foc TR4 se están probando actualmente en el campo en Australia, pero Molina argumenta que no hay necesidad de ellos, ya que existen variedades Cavendish resistentes a TR4 creadas a través de cultivos de tejidos. Las variantes de cultivo de tejido de Cavendish gigante resistente a Foc TR4 (GCTCV) se están convirtiendo en opciones prácticas para el manejo de epidemias de la enfermedad en plantaciones comerciales, él dice. Dos de estos, GCTCV 218 y GCTCV 219, fueron seleccionados por el Instituto de Investigación del Banano de Taiwán entre millones de plántulas derivadas de cultivos de tejidos, y aunque no es completamente inmune a la enfermedad, estas variedades tienen niveles de infección muy bajos. Molina cree que estas son las mejores opciones para los productores.
Kema no se vende, sin embargo. “Estoy totalmente en desacuerdo con las supuestas soluciones del Dr. Molina. El mensaje es muy perturbador ya que los clones que menciona no se resisten; son como mucho menos susceptibles y, por lo tanto, solo posponen el problema, pero no lo aborde fundamentalmente, " él dice. "Es más, los agricultores volverán a trabajar como de costumbre, lo que solo aumentará la difusión de TR4. No conozco ningún otro cultivo donde los problemas actuales se aborden de esta manera que no sea la industria bananera. Esto requiere ciencia no historias ".
Molina señala que la industria bananera comercial está siendo la más afectada por Foc TR4 debido a la dependencia de la industria del monocultivo:las bananas comerciales Cavendish que representan el 99 por ciento del negocio de exportación mundial de $ 13 mil millones son genéticamente idénticas. El hongo no causa "epidemias graves y devastadoras" para los pequeños agricultores que están cultivando una variedad de bananas no Cavendish para sus mercados locales. Molina dice que el uso de la diversidad genética en sus bananos hace que estos agricultores y su sistema de cultivo sean "resilientes y sostenibles".
Kema, aunque, dice porque el Cavendish es tan susceptible, es un vehículo para propagar la enfermedad a otras variedades de banano, y que a diferencia de la industria bananera comercial, los pequeños agricultores no pueden simplemente levantar estacas e irse si Foc TR4 golpea su cultivo. Dice que a pesar de la presencia de bioversity en Asia, Foc TR4 ha seguido extendiéndose por todo el sudeste asiático y otros continentes.
"Este problema requiere un enfoque amplio, y el daño de este tipo de mensaje ignora por completo estos efectos secundarios que potencialmente afectan a muchos más agricultores que dependen del banano, " él dice.
