En 2004, cuando Rolls asumió el cargo de director, había solo 25 fincas orgánicas certificadas en el estado; durante la próxima década, mientras veía explotar la producción orgánica en todo el país, su gráfico avanzó muy lentamente para mostrar 70 granjas orgánicas en el estado en 2014, representando menos de 4, 000 acres en total. En comparación, Nueva York y Wisconsin, dos estados aproximadamente del mismo tamaño que Georgia, tenía aproximadamente 900 y 1200 fincas orgánicas certificadas (que representan más de 200, 000 acres totales en cada estado), respectivamente.
No es que Georgia no sea un estado agrícola importante. Ocupa el puesto 12 en el país en términos de ingresos agrícolas totales (Wisconsin es el noveno y Nueva York el 28), y es el principal productor de pollos de engorde del país, miseria, y nueces; el tercer mayor productor de huevos; y el quinto estado más importante en general para la producción de frutas y hortalizas. Rolls estaba empezando a preguntarse por qué había estado luchando durante una década.
“Hay más desafíos para crecer orgánicamente en el sur, "Dice Rolls, señalando que la humedad prolongada de los veranos del sur genera enfermedades fúngicas e invasiones de insectos a una escala que los productores de lugares con un clima mediterráneo seco, como California, no pueden imaginar. "Pero tenemos mucho potencial, " ella agrega, "Y si no impulsamos ese sistema, estamos perdiendo oportunidades aquí ".
Buscando hacer una porción más grande del pastel orgánico, Georgia Organics lanzó la Campaña 100 Granjas Orgánicas a fines de 2014. El USDA acababa de anunciar su programa de participación en los costos de certificación orgánica, que proporciona un reembolso de hasta el 75 por ciento de los costos de certificación, y Georgia Organics se ofreció a cubrir el otro 25 por ciento, con la esperanza de eliminar una razón común que los agricultores citan para no buscar la certificación orgánica. La otra razón es la burocracia asociada con la obtención y el mantenimiento de la certificación. Para ayudar a mitigar este obstáculo, Georgia Organics ofreció media docena de talleres en 2015 para enseñar a los posibles agricultores orgánicos los entresijos del negocio e incluso ofreció consultas de marketing gratuitas.
"Les enseñamos a nuestros agricultores que pasar por el proceso de obtener la certificación es en realidad una buena práctica comercial, ”Dice Rolls. "Todos esos elementos, como el mantenimiento de registros, son todos elementos para administrar un buen negocio".
Además de estas cuestiones prácticas, Rolls dice que hay razones culturales más profundas que impiden que los agricultores de Georgia se suban al carro orgánico, y no son lo que podría pensar. Lejos de ser un monocultivo de anticuados, conservadurismo backwoods, como se describe a menudo el sur profundo, Georgia está surcada de enclaves de jóvenes tipos emprendedores de agricultores gastronómicos. La conferencia anual de Georgia Organics atrae a más de 1, 000 asistentes cada año, y el estado cuenta con 141 mercados de agricultores dentro de sus fronteras, a la par con bastiones liberales como Oregon o Washington, que tienen 137 y 145 mercados de agricultores, respectivamente.
El estado cuenta con 141 mercados de agricultores dentro de sus fronteras, a la par con bastiones liberales como Oregon o Washington, que tienen 137 y 145 mercados de agricultores, respectivamente.
Rolls dice que la razón principal para tener tan pocas granjas orgánicas en el estado es que muchas en el cuadro de agricultores orientados al medio ambiente de Georgia escoger no obtener la certificación. En comparación con la costa oeste y Nueva Inglaterra, el sureste llegó tarde a la escena de la agricultura orgánica, tan tarde que la apatía por la venta de productos orgánicos a los intereses corporativos ya era la historia dominante. Agricultores del sur, decir Rolls, llegó a equiparar la certificación orgánica con las granjas a gran escala que atendían a las cadenas de supermercados nacionales, en lugar de pequeño, productores artesanales que venden en los mercados de agricultores, a los chefs locales, ya través de los programas CSA.
“Una vez que el NOP [Programa Orgánico Nacional] comenzó a despegar y hubo granjas más grandes y un mayor volumen de producción, las granjas más pequeñas comenzaron a alejarse del estándar orgánico, ”Dice Rolls. Como evidencia, ella señala que Georgia en realidad tiene la mayor cantidad de granjas cultivadas naturalmente certificadas en el país:más de 130, en comparación con solo 18 en California y 39 en Nueva York. Esta etiqueta alternativa se basa en los mismos estándares que el programa orgánico del USDA, pero los agricultores se certifican entre sí de forma gratuita, simplifica enormemente el proceso en comparación con el sistema de verificación de terceros del gobierno federal.
El hecho de que Georgia no carece de agricultores que emplean métodos orgánicos, tanto como las granjas certificadas por el USDA, no es particularmente reconfortante para Rolls. Las granjas de GNC tienden a ser muy pequeñas, de una a cinco acres es típico, lo que no "mueve la aguja, " ella dice. “Tenemos que pensar en la escala. Si un 1, Granja de 000 acres se convierte en orgánico, piense en el impacto que tiene esa finca en comparación con 25 acres. Esta no es una bofetada al GNC. Me gusta el GNC ... [pero] creo que es un trampolín ".
Alice Rolls mostrando su primera certificación agrícola de Georgia Organic.
En lugar de una señal de venderse, Rolls considera que la ampliación es la única forma en que la agricultura orgánica puede inclinar la balanza del sistema alimentario mundial lejos de su dependencia de los insumos químicos. Es comprensible que un jardinero de mercado de un acre que vende directamente a los clientes locales no quiera molestarse con la molestia de la certificación orgánica, pero para una granja de 100 o 200 acres que puede tener un par de docenas de empleados en nómina y ventas anuales que se acercan a las siete cifras, el mantenimiento de la certificación orgánica es probablemente una de las más bajas de su lista de dolores de cabeza. Cuando Rolls sube al podio en conferencias y talleres en todo el estado, está haciendo más que predicar al coro:quiere motivar a la multitud de agricultores orgánicos en Georgia a pensar en grande.
"Todos tenemos que salir de nuestros pequeños micro-mundos en los que vivimos a veces, " ella dice. "Si bien ha habido un progreso impresionante, la agricultura en Estados Unidos todavía está dominada por el complejo industrial químico ... particularmente en un estado como Georgia, donde menos del 0.1 por ciento de la agricultura está certificada como orgánica ".
Las ventas de productos orgánicos en las 10 ubicaciones de Whole Foods en Georgia aumentaron más del 215 por ciento en los últimos 5 años, pero gran parte de ellos se transportan desde California.
El negocio está en auge en Whole Foods Markets en el estado (las ventas de productos orgánicos en las 10 ubicaciones de Whole Foods en Georgia aumentaron más del 215 por ciento en los últimos 5 años), pero gran parte del mismo se transporta desde California. Alentar a más productores orgánicos más grandes es solo el primer paso para satisfacer esa demanda, dice Rolls. Un mayor volumen de ventas impulsará mejoras en la infraestructura:los proveedores orgánicos, procesadores, redes de distribución, "Centros de alimentos, ”Y cosas por el estilo, que se necesitan para llevar productos orgánicos a las masas.
Por ejemplo, dice Rolls, la fuente más cercana de semilla orgánica certificada (que se requiere para la certificación orgánica) está en Virginia. Pronto se abrirá la primera fábrica de piensos orgánicos en Georgia, pero lo que Rolls llama el "dilema del maní" sigue siendo:"Tenemos agricultores dispuestos a cultivar maní orgánico, pero no los cultivan porque no tenemos procesadores orgánicos certificados, " ella dice. "No es que los procesadores no lo hagan, pero necesitan tener un cierto volumen para legitimar su certificación orgánica. Tenemos que alcanzar esos umbrales críticos para que esos cambios sucedan ".
Su mensaje parece estar llegando. A finales de 2015, el Departamento de Agricultura de Georgia había recibido 20 solicitudes para el programa de participación en los costos de certificación orgánica. Después de agregar solo 45 nuevas granjas orgánicas durante la década anterior, esta fue una gran noticia. Rolls dice que una razón crucial para la ampliación es la influencia política que resulta:“Que nuestro comisionado de agricultura diga:"Estamos detrás de esta campaña de 100 productos orgánicos, "Es enorme en un estado como Georgia. Si los líderes políticos no ven ningún crecimiento, ¿por qué les importaría? " Cien granjas orgánicas sigue siendo una gota en el balde de las 14, Más de 000 fincas orgánicas en el país, pero Rolls espera mantener el impulso con el objetivo de agregar 100 más para fines de este año.
