Cómo cultivar una calabaza gigante (¿récord?)

Cada otoño, miles de jardineros traseros llevan una cosecha enorme a las ferias estatales y del condado en todo el país. Se requieren carretillas elevadoras y pequeñas grúas para levantar las calabazas más grandes a la báscula. Los ganadores de la cinta azul pesan tanto como un automóvil compacto.

La barra aumenta casi todos los años:el 1, La marca de las 000 libras se rompió por primera vez alrededor del cambio de milenio; la calabaza actual récord mundial pesó 2, 323,7 libras, cultivado por un jardinero alemán en 2014.

Los cultivadores campeones del mundo han convertido lo que alguna vez fue un pasatiempo inocuo de 4-H en una actividad profesional, con grandes premios en efectivo en lugar de solo cintas azules, las semillas de especímenes campeones del mundo por más de $ 1, 000 cada . Pero eso no debería disuadirlo de ver cuán grande es una calabaza que puede cultivar solo por el gusto de hacerlo, sin mencionar los derechos de fanfarronear que acumulará.

Si quieres una calabaza gigante el próximo otoño, no espere hasta la primavera para prepararse, tienes que empezar a preparar el terreno ahora. Es una carrera para proporcionar la temporada de crecimiento más larga posible y canalizar la mayor cantidad de nutrientes y agua posible en una sola calabaza. todo mientras se asegura de que no haya contratiempos con las plagas, enfermedad, o niños errantes, mascotas, o ganado pisoteando la planta.

Encuentra una semilla de calabaza de talla grande

El primer paso para cultivar calabazas gigantes es obtener la semilla adecuada. Las calabazas de más de mil libras generalmente son el resultado de semillas híbridas de alto pedigrí, que circulan entre los cultivadores más serios y cuestan entre $ 10 y $ 100 o más por semilla. Pero prácticamente todas las calabazas gigantes descienden de una variedad llamada Dill's Atlantic Giant, que está ampliamente disponible en las empresas de semillas y se vende a precios de semillas típicos. Se cultivan de forma rutinaria ejemplares de 300 a 500 libras con esta variedad, pero todavía tienes que trabajar en ello:cultivar una calabaza gigante requiere un conocimiento hortícola profundo, una dosis diaria de TLC para la planta, y, bien, mucha suerte.

Prepare su suelo

1. En el otoño, hasta una cama de 10 pies de diámetro en un soleado, lugar bien drenado con suelo rico en jardín. Ocho o más horas de sol son imprescindibles, y si el área está protegida del viento por arbustos o estructuras, eso es incluso mejor.
2. Extienda 6 pulgadas de estiércol de vaca compostado sobre la cama y labore. Esta será la base de la fertilidad de la calabaza gigante el próximo año.
3. Esculpe la cama en un amplio montículo bajo, como el montículo de un lanzador, y cúbralo para el invierno con un mantillo de paja o un cultivo de cobertura.
4. A finales del invierno / principios de la primavera, ponga las semillas de calabaza en macetas de turba aproximadamente un mes antes de la fecha promedio de la última helada en su área.

Planta tus semillas

1. Una vez que su plántula más vigorosa tenga varias hojas, trasplantarlo a la cama que se preparó en el otoño. (Si tienes el espacio, puede plantar más de una plántula si preparó más de un montículo; cada plántula debe estar al menos a 10 pies de distancia).
2. Cubra la plántula con un marco frío para protegerla de las heladas tardías y calentar el suelo. lo que anima a que la planta de calabaza comience a crecer. Esto es esencialmente un mini-invernadero, pero no tiene que ser elegante:cuatro estacas con láminas de plástico transparente de 6 mil grapadas en la parte superior son suficientes. El marco frío debe cubrir al menos un área de 4 pies de diámetro alrededor de la planta joven.
3. Verifique la humedad del suelo a diario. El suelo debe estar uniformemente húmedo, pero no empapado, en todo momento. Mojar las hojas fomenta los problemas de hongos, así que siempre riegue a nivel del suelo (un sistema de goteo es ideal para esto).
4. Fertilice semanalmente con dosis ligeras de nutrientes. En el primer tercio de la temporada de crecimiento, concentrarse en fuentes con alto contenido de nitrógeno, como emulsión de pescado; en el tercio medio, aumentar el contenido de fósforo con productos ricos en harina de huesos; en la tercera fase, utilizar productos con alto contenido de potasio, como arena verde. Proporcione oligoelementos con harina de algas marinas durante toda la temporada. Para una discusión en profundidad de las técnicas de fertilización para calabazas gigantes (incluido el uso de fertilizantes convencionales, los que se enumeran anteriormente son orgánicos), haga clic aquí.
5. Mantenga una zona libre de malezas alrededor de la planta de calabaza durante la temporada de crecimiento.
6. Controle las plagas y enfermedades a diario y aplique insecticidas y fungicidas tan pronto como aparezcan.

Engatusar a un gigante

1. Si el área de cultivo está expuesta al viento, instale una cerca baja alrededor de la planta de calabaza para evitar el daño y la desecación de las hojas. Necesita que las hojas permanezcan grandes y flexibles para proporcionar la máxima energía fotosintética.
2. Quite todos los botones florales hasta que la enredadera de calabaza tenga unos 10 pies de largo. Esto permite que las plantas crezcan más hojas y más grandes, que luego apoyará el crecimiento rápido de una sola calabaza.
3. Después de los 10 pies de largo de la vid, permitir que varias flores se conviertan en calabazas, pero elimine todas las frutas menos las más grandes después de varias semanas de crecimiento.
4. Extienda un lecho de arena debajo de la calabaza elegida para evitar que entre en contacto con la tierra húmeda que se encuentra debajo. Esto es esencial para prevenir la pudrición.
5. Ajuste suavemente la calabaza elegida para que el tallo esté en una orientación perpendicular a la vid. Los tallos suelen comenzar con un ángulo agudo con respecto a la vid, pero son propensos a romperse en esta disposición una vez que se vuelven frágiles más adelante en la temporada.
6. Levanta un dosel de tela de sombra sobre la calabaza elegida. A pleno sol la piel de la fruta se endurece antes, restringiendo su tamaño final.
7. Retire las raicillas que se forman a lo largo de la vid por varios pies a cada lado de la calabaza a medida que se desarrolla. La vid debe levantarse libremente del suelo a medida que crece la calabaza, que se previene por las pequeñas raíces que se forman naturalmente en todas las plantas de calabaza.
8. Extienda un par de pulgadas de tierra sobre las raíces que se forman a lo largo de otras partes de las enredaderas para fomentar un sistema de raíces más grande. Regar y fertilizar el suelo debajo de todas las vides, no solo el sistema raíz principal, para fomentar la máxima absorción.
9. Pode las enredaderas laterales que se desarrollan a partir de la vid principal una vez que alcancen aproximadamente 8 pies de largo. Aunque, en general, quieres tantas hojas como sea posible para alimentar energía a la calabaza en crecimiento, la planta comienza a desviar más energía hacia el crecimiento de la vid (en lugar del crecimiento de la fruta) si se permite que las vides crezcan a una longitud excesiva. Muchos productores de calabazas recomiendan entrenar las vides en un formato de árbol de Navidad, donde las enredaderas laterales más largas están más cerca del lugar de plantación, acortándose a medida que avanzan hacia la punta de crecimiento.

Si puede mantener el régimen de TLC hasta la primera helada del otoño (cuando las hojas se vuelven marrones y mueren), deberías terminar con una calabaza enorme. En este punto, corta la calabaza de su tallo y busca algunos amigos que te ayuden a enrollarla en una balanza. Más importante, no dejes que toda esa comida se desperdicie:las variedades gigantes son adecuadas para sopas, tartas magdalenas, y cualquier otra receta que requiera calabaza.