La familia de Sheldrake ha cultivado maíz dulce y otras verduras desde 1960 en Early Bird Farm en Ithaca, Nueva York. En el verano, como muchos pequeños agricultores, venden maíz, recogido a mano cada día, en un puesto de carretera. Los consumidores pagan una prima por el maíz dulce más fresco, y al final del día, orejas sin vender, cuyos delicados azúcares se convierten todo el tiempo en almidón, se descartan. De una sola vez, Early Bird podría haber enviado su exceso de maíz dulce para ser congelado o enlatado en una planta local de Seneca Foods, pero la empresa cerró las instalaciones cercanas hace unos 10 años.
Sheldrake, buscando cerrar la brecha de eficiencia del maíz dulce, comenzó a experimentar con la elaboración de chips de tortilla que incluían granos de maíz dulce frescos además de la masa de maíz en grano que forma otros chips. Escribió un plan de negocios que le valió $ 20, 000 beca de Babson College, de la cual se graduó en 2012, y recaudó otros $ 15, 000 en Kickstarter, para comenzar su negocio, Chips de tortilla de maíz dulce Off The Cob. Comenzó a vender las fichas en línea, y en tiendas minoristas, dirigir el negocio sin dejar de trabajar en la granja familiar. Buscando $ 100, 000 de inversión para ayudar a hacer crecer el negocio mientras se agiliza la producción, Sheldrake hizo un llamamiento el viernes al panel de inversionistas de alto perfil "tiburones, ”, Incluido el propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, y la inventora y personalidad de QVC, Lori Greiner, en el programa de televisión "Shark Tank".
"Mi negocio es muy importante para mí, porque estamos ayudando a mantener la granja de mi familia, "Dijo Sheldrake en su segmento introductorio, que también mostraba un clip de él dándole maíz dulce al perro de la familia. “Tenía que encontrar algo que ver con este maíz, así que hice un plan para cambiarlo de un desperdicio a uno de buen gusto ". (El sincero y elocuente Sheldrake mayo han sido entrenados en televisión por los productores de "Shark Tank".)
"Mi negocio es muy importante para mí, porque estamos ayudando a mantener la granja de mi familia ".
Mientras que los tiburones parecían disfrutar de los chips que probaban en la cámara, en última instancia, ninguno estaba dispuesto a invertir su propio dinero en el producto, citando preocupaciones sobre la escala del negocio, y temores de un retraso en el retorno de la inversión. Kevin O'Leary, conocido como el más duro de los tiburones, También se opuso al precio relativamente alto de las patatas fritas, que se venden al por menor por alrededor de $ 3 por una bolsa de 4 onzas. Sheldrake explicó que paga más de $ 5 por libra por el maíz dulce que se usa en sus chips (todavía no es eficiente para él usar el maíz de su propia granja), frente a 30 centavos por libra de masa de maíz de grano básico.
A pesar del rechazo unánime de los tiburones, Off The Cob pareció beneficiarse inmediatamente de la exposición televisiva, hasta el punto de que una avalancha de pedidos colapsó su sitio web y eliminó a Amazon.com de sus existencias existentes. Queda por ver si la exposición sacudirá a un inversor dispuesto, pero Sheldrake no se inmuta.
"Voy a seguir haciendo crecer mi empresa de chips, y descubra las mejores formas de hacerlo, " él dice. "Ojalá podamos llevar la producción a casa [a Ítaca], pero si no, al menos podemos apoyar a los productores de maíz dulce a gran escala ".
